利桑德罗感到自己的心跳在胸前，节奏像黛黛尔轻敲的脚一样快。

“清算的时刻已经到来，”她说。“让我们看看老先知对这件事的看法是否正确。”

利桑德罗可以看出，黛黛尔非常激动，因为她从不坐立不安。他可以猜出原因：患者退出环路的时间比预期长了三分钟，几乎是预期时间的两倍。换句话说，这个实验的费用将是他们计划的两倍。

他不知道它为什么走了这么久；他们必须在事后进行深入分析，仔细研究膨胀环记录。他们增加了新的场景，但他们的突破点没有改变。如果患者在环路内超过六个月的时间内停止显示改善迹象，那么实验就应该结束。如果他们表现出极度痛苦，类似于完全精神崩溃，持续至少两个月，同样的事情也会发生。如果后一种情况发生，他们将退出环路并保持镇静，直到他们在环路内的记忆被懊悔的医生治疗。

实验进行的时间越长，他们两人就忍不住越抱希望。理论上，花更多的时间在无限循环扩张器内应该意味着患者已经作为一名从业者觉醒，并且正在稳步进步……但他们无法消除心中的疑虑，即他们错过了什么。

因此，利桑德罗怀着极大的兴奋和焦虑按下了无限循环的“释放”键。

他们听到舱旁的电源发出巨大的嗡嗡声，这是一个覆盖着闪烁灯光的高大黑匣子。嗡嗡声持续了整整45秒，然后逐渐消失为一声轻柔的呜呜声，一分钟后终于消失。

德代尔走到利桑德罗跟前，一只手搭在他的肩上，紧紧地握着。“我上次打开了胶囊罩，”她低声说。“祝你好运。”

就在利桑德罗硬着头皮走过去的时候，房间的扬声器系统传来了一个声音：“立即给病人镇静剂。”

利桑德罗和德代尔的表情变得苍白；利桑德罗转了一圈，没有漏拍，他的手指对准了格洛斯公司显示器。他浏览了一下菜单，他的手指最终落在了“镇静”上

按压后，研究人员松了一口气。与此同时，德代尔双臂交叉在胸前，怒视着太空舱。

“普罗芬医生，发生什么事了吗？”

寂静然后，一个犹豫的回答：“这只是一种感觉。”

“只是一种感觉”很可能是轻描淡写的。根据利桑德罗的经验，如果先知有一种足够强烈的感情可以付诸行动，那就不仅仅是一种感情，而是一种预感。利桑德罗在椅子上转过身，站了起来，然后走向太空舱，他的脸靠在玻璃窗上。从这段距离，他可以更清楚地看到里面熟睡的年轻人，耐心的杜奈的特征。

“我们该拿他怎么办？”利桑德罗问。

“暂时让他呆在那里。我会亲自来做一些预兆。同时，看看你能从扩张循环的录像中收集到什么。从结尾开始；看看你能不能发现他能唤醒多少能量。”

利桑德罗的嘴变细成了一条细线。“好的，”他轻声回答。如果这是他们的顾问想要做的，那么他不会抱怨。不过，他们迟早要叫醒病人；他的母亲在等着。

“而德黛尔，如果你还没有这样做，准备进行亲缘阅读。”

原叶蜂博士一边按摩他布满皱纹的前额，一边专注地盯着监控实验室的显示器。在过去的五分钟里，他感到一种越来越强烈的不祥感。

他从办公桌上站起来，轻快地走向实验室，这是一个舒适的地下室，四周环绕着山顶黑暗修炼者所投下的潮湿空洞的盾牌。实验室和外界之间的所有信息都是通过一个拳头大小的摄像头-扬声器集线器传输的，该集线器直接连接到他的个人gloscop。

空洞屏蔽足以掩盖太空舱巨大的能量消耗，其动力塔集中了20个不同反应堆的能量，每个反应堆都储存在一个口袋里。这个设计是前所未有的，因为它是昂贵的；没有卫兵的资助，这是不可能的。但是，伴随着埃尔德马里金库的慷慨资助，也带来了同样沉重的期望：结果。

普罗芬医生的脚飞快地走下金属楼梯，把他带到一个不起眼的房间前面。他敲了一下门，然后等着。门开了，露出了实验室朴素的白色内部。

伊恩觉得自己好像在温水中漂流，自我意识模糊，记忆模糊。很难专注于任何事情。

经过一段未知的时间后，他发现自己能够感知周围的环境。他的眼睑似乎被巨石压住了，但由于他与死亡的密切关系，他甚至不睁开眼睛也能看见。

他在一个很小的房间里，可能在地下，从墙上蠕动着的重要的小信号判断。他接着注意到他躺在一个胚珠荚里，在胚珠荚之外还有另外三个人。

他试着专注于他们：两个年轻，一个年老，关节和心脏充满了灰色的活力。不幸的是，争吵让他的注意力集中在试图抓住湿沙上，他感到自己在不断地漂移。

过了一会儿，他看到一个年轻人走过来，紧靠着蛋形的围墙。他好像压了什么东西，当舱顶打开时，他迅速走开了。伊恩意识到他能感觉到一股气流掠过他的皮肤，伴随着低沉的声音。他畏缩着，手指抽搐着，身体恢复了知觉。

“……你肯定他不会……”一个模糊的声音说。

“是的，”另一个人回答，声音响亮而坚定。伊恩意识到是那个老人在用嘴同步说话。

“教授，我们不应该得到更多的保护吗？”一个女性声音犹豫地问道。“如果只有我们……”

老人坚定地摇了摇头。“这里不准任何人下来。再说，如果我说没事，也没事。你不相信我的预言吗？”

伊恩觉得他对自己目前的处境有了更好的了解，尽管他的头脑仍然很混乱。这位老人可能是一位行将结束或开始的实践者，他要么用开始的预兆，要么通过解释命运的线索来预测某事。

伊恩感到心中涌起一股淡淡的兴奋。他试图回忆起他是如何从上一层开始的，但他最近的记忆却模糊不清。他没有感觉到房间里的人对他有任何恶意，他对自己为什么会在这里感到好奇，并甘心去弄清楚另一层循环。

时间继续缓慢地流逝，伊恩感到自己时隐时现，收集着谈话的点点滴滴。突然间，他像被一桶冷水淋湿了一样，猛地站了起来，喘着粗气。最后一层的记忆，山和刀，日尔曼和欧里菲尔，像某种超现实的梦一样浮现出来。

伊恩睁开眼睛，注视着房间里的人，他的目光谨慎而挑剔。

“你们是谁？”他问道，心跳加速。他放慢了呼吸，试图使自己平静下来。

就在他问这个问题的时候，他感到自己开始头晕，全身开始颤抖，似乎忽视了自己的意识。他低下头来，用他的眼睛和神态看世界。