“你知道我们得走四百多英里的水吗？”母亲说。

伊恩点点头。“是的。”第一圈层的船离梅诺克湾不到四百英里，最后一次航行他用了三个小时。他认为，如果他试图隐藏在水下不显眼的地方，那将需要更长的时间。

“十六小时后？”

伊恩不明白她为什么这么不相信。16小时大约是每小时30英里。如果他们可以假设在海湾上空使用气垫船，不会超过六个小时。这段旅程也有可能不到16个小时：在海湾上空飞行几个小时后，他们可能能够升空并覆盖更多的地面。

好吧，也许他确实明白她为什么如此怀疑，因为她从未见过他使用他的权力。但是，如果她的儿子自信地说他可以做点什么，她就不能有一点信心吗？

朱莉娅姨妈哼了一声。“我不知道你想用什么方法，但仅仅因为你获得了一点权力并不意味着你就应该鲁莽行事。拉姆齐湾很危险，到处都是风暴和10英尺高的海浪。这就是为什么它是塞莱霍湾和服务提供商之间一道强大的天然屏障的原因。”

“我很清楚拉姆齐湾作为缓冲区的作用，”伊恩简短地回答。“恕我直言，我觉得我完全有能力把我们三个人安全地带过这片水域。”

在这一点上，伊恩可以感觉到咖啡馆外的特工们越来越激动，尤其是朱莉娅姨妈吓坏的警卫。他似乎要求更多的支援，因为大楼周围比以前多了两个可疑的人。他们中的一些人甚至携带着电能夹的能量集中装置，这种装置在他增强的视力下清晰可见。

伊恩知道他们已经赶不上时间了，尽管母亲和茱莉亚姨妈似乎都不相信他穿越拉姆齐湾的计划。看到他们没有更好的东西可以提供，他决定最好现在就行动，以后再请求原谅。

他毫不犹豫地伸出手来抓住母亲和朱莉娅姨妈的手臂。他利用他们瞬间的震惊，领他们下楼。甚至当他们意识到他在做什么时，他们也无法抵抗：他主动削弱了他们上身的肌肉。他知道，外界的任何生活实践者——如果有的话——都能够察觉到这种行为，但在这一点上，伊恩没有看到太多微妙之处。

当他把母亲和茱莉亚阿姨从咖啡馆门口拖出来时，他无视抗议的目光，几乎撞上了警卫，走上了拥挤的街道。伊恩走出咖啡馆后径直向前走；幸运的是，从二楼就可以看到海滩的正面。虽然他在地面上看不见它，但他知道走进去的大致方向。

当他们离开街区时，最近的几名特工开始从大楼上剥落。他们没有做出任何攻击性的动作，也没有走得太近，而是选择了远距离跟随。如果不是因为他们的重要签名与规则的稍有不同，伊恩可能会在人群的拥挤中丢失这些签名。

一直以来，母亲和茱莉亚姨妈软弱无力地跟在他身边，显然对目前的情况感到不满。尽管如此，他们还是显得很警觉，偷偷地向人群看了一眼，好像在试图找出任何可疑的人。尤以朱莉娅姨妈为甚，她带着沉思的表情环顾四周，这很可能使她一开始的亲和力得到了很好的利用。作为一个也能感觉到活力的人，伊恩想知道她是否能够仅仅根据他们的活力就从规则中挑选出这些从业者。

穿过四个街区后，朱莉娅姨妈低声说：“停下来。”

伊恩继续走。“什么？”他低声问道。

“他们在下一个街区设置了一个伏击点。他们有更多的练习者在等待，可能计划在一次突然行动中压制我们所有人。”

伊恩没有怀疑她的预言。即便如此，他还是忍不住感到惊讶：她看到了什么线索让她做出这样的声明？

“你认为他们为什么不直接面对我们？”

朱莉娅姨妈摇了摇头。“这里太拥挤了，不能进行公开约会。”

“再说，你什么也没做，”母亲喃喃地说。“既然他们可以把你变成资产，为什么还要把你当作敌人呢？而且有这么多证人在场，他们也不想制造事端。”

伊恩问：“那我们该怎么做呢？”。

“向左走两个街区，然后继续向海滩走去，”朱莉娅姨妈简洁地回答。

伊恩没有表示感谢，但在下一个十字路口开始向左转。在接下来的几个街区里，朱莉娅阿姨充当他的领航员，指引他经过至少五个不同的伏击地点。当他们最终到达海滩前沿时，他们所走的距离几乎是他最初预期的两倍。

谢天谢地，海滩前沿空无一人，因为天气变得更糟，不祥的灰色云层遮住了太阳，狂风掀起了海浪。伊恩带着母亲和茱莉亚姨妈直接来到河边，迅速地在沙滩上走着。在这一点上，紧随其后的特工们加入了增援部队，他们的人数增加到至少20人。

伊恩想通过水逃跑的意图现在已经很明显了，他知道如果发生冲突，现在就会发生。

他决定，如果他们想打架，他会给他们一个。

突然间，他把母亲和茱莉亚姨妈扔到水里，远离自己，在他周围形成了一道微弱的死亡能量屏障，就在一阵刺骨的寒风袭来的时候。

他的眼睛因冷酷的决心而变黑了。海滩是一个很好的去污者的地方：它是尸体被冲上来的地方，是贝壳和骨头堆积的地方。甚至沙子本身也主要由古代贝壳和珊瑚组成：虽然沙子基本上没有任何残余的死亡能量，但它是一种良好的能量导体。例如，如果有一具骨架埋在沙子下面，那么要获得它的能量要比埋在泥泞的泥土下面容易得多。

不幸的是，对于反对他的人来说，这片海岸并不像看上去那么平静：就像朱莉娅姨妈所说的那样，拉姆齐湾是危险的，每年都有无数过于自信的海员丧生。此外，80年前，当老塞莱约的皇室成员逃往将成为SPU的地方时，海滩前线曾是血腥内战的发生地。

伊恩感觉到脚下残留的骷髅时咧嘴一笑。虽然他们年纪大了，精力有些消散在沙子里，但剩下的就足够了。

他用手向上扫了扫，把能量从地上抽了出来。在海滩前沿的人们看来，伊恩似乎把地上的紫罗兰色闪电拉进了他的拳头。过了一会儿，骨头开始冲破沙子，重新组合成畸形的骨架。他们爬上断断续续的四肢，这些断断续续的四肢由粉红色的、飘渺的肌腱粘在一起。他们的眼窝里闪着紫粉色的光。

与此同时，越来越多的实践者站出来，他们几乎都是元素主义者。伊恩把骷髅放在他们身后分散注意力，然后跑到水里抓住母亲和朱莉娅姨妈。他手里拿着两个人，一脚踢向空中，轻松地拖着身子向前走。两名妇女一起飞，他就释放了她们，用新形成的骨骼挽具将她们向前拉。

海滩上的练习者紧随其后，水元素论者在水面上跳跃，风元素论者乘风而行，火元素论者通过脚底和手掌发出火焰向前喷射。地球元素论者仍然呆在海滩上，缺乏在开阔水域上快速追踪的方法。

当他滑过水面时，伊恩收集了骨头和贝壳，从深处把它们挖了上来。如果沙是死亡能量的良导体，那么水是所有导体中最好的：他的触角延伸到数百英尺的水底，在那里无数的死者已经遇到了他们的休息。很快，足够打开一个小博物馆的骨头在他周围漫无目的地旋转。它们开始呈现结构化的形状，最终形成一条蜿蜒的蛇。

伊恩用手抓了抓，附近的一只鸟飞进了他的手，它的身体迅速分解成一堆肉和骨头。伊恩用鸟的能量创造了一个虚弱的灵魂宝石，并用它的叉骨做了一个飞行焦点。片刻之后，他用第二只离得太近的鸟创造了另一颗灵魂宝石。他挥动手指，灵魂宝石镶嵌在蛇的头部，飞行焦点锁定在它的前额。

wyrm颤抖着，闪着紫罗兰色的噼啪声。伊恩把母亲和茱莉亚姨妈扔到了wyrm的背上，将他们随意的骨骼带固定在wyrm的胸腔上。

伊恩痛苦地想，在水下谨慎逃生就这么简单了。他们在咖啡馆浪费了太多时间。他没想到他会这么快就陷入这种境地，从塞莱霍逃跑。

此外，他还担心，如果不小心，他会让这些追击者送命。永久杀人的想法……他不能否认这样做是不可避免的。但是如果他必须杀一个人，他宁愿是一个与他怀恨在心的人。而不是那些只服从命令的从业者。

伊恩脑海中浮现的问题是，他的天赋不适合在高速移动时丧失能力。首先，射程是一个问题：在远处，他没有办法直接影响练习者的身体，这意味着他通常锁定人体肌肉的策略不起作用。但即使他将追击者冻结在原地，他们也会在离开他的影响范围后立即倒下，并有可能在海洋上灭绝。他能想到的最好的策略就是超越他们。

他转过身来，与母亲和茱莉亚姨妈一起坐在这只骨wyrm上，跨过它拼凑的头骨后面的区域。他将手掌放在头骨的飞行焦点上，开始向头骨中注入死亡能量。wyrm在空中划出一条参差不齐的小径，似乎在追踪波峰。伊恩在盐水喷雾中咬紧牙关，决心从水中尽可能多地吸取能量。现在不是过于自信的时候，因为他仍然能感觉到不少于12名练习者在跟上节奏。

不管埃尔德马里派谁来，他们都很有天赋。伊恩估计，在他们当中最强大的是一名双风火元素学家，他穿着火焰滑板在空中喷射，当他超过其他特工时，一股稳定的蓝色火焰在他身后喷发。伊恩估计他对云和太阳的亲和力至少超过60%。更有可能的是，他的一个亲缘关系——伊恩猜测是孙——超过了70%或80%。

由高亲和力太阳元素论者产生的火焰很难处理。

伊恩派了一小堆骨头来质问追击者，特别关注强大的双重元素论者。他们迫使元素论者笨拙地转向，减慢了他们的速度；与这些骨头接触的少数元素学家完全偏离了轨道，在几秒钟内落后了几百英尺。谢天谢地，他们没有一个人落水；尽管他们走得很快，这样的摔倒可能会致命。

他们什么时候才能学会放弃？伊恩很纳闷，被他们不懈的追求激怒了。骨wyrm的速度超过了他们的对手，但即使练习者似乎落后了，双元素论者还是以另一种爆发的速度前进，两道蓝色火焰在他身后爆炸。

伊恩把注意力集中在用炮弹屏障阻挡双重元素论者的道路上；然而，元素论者无视他的努力，粉碎它而不受惩罚。他对伊恩的攻击不屑一顾的样子表明他得到了一个能源神盾的帮助。伊恩皱着眉头，怀疑那个人可能有一件像格洛斯单词这样的武器，被设置为防御战斗模式。

伊恩咬紧牙关，沮丧地咆哮着。他又发射了更多的炮弹来阻挡元素论者，几乎把他埋在了一座漂白过的白色山中。他将碎片向内压缩，迫使元素论者以之字形偏离轨道。不幸的是，从元素论者的手掌和脚底冒出的火焰强大到足以碳化其半径范围内的任何东西，阻止了伊恩真正阻碍元素论者的进步。其余的似乎被能量盾偏转了。

那好吧，伊恩想。如果你这么固执，不要为发生的事责备我。伊恩以一种急促的、抽搐的动作举起他的手，握紧拳头，把他的手扔到左边。在他身后，双重元素论者僵住了，他的动力完全停止了。然后，他被抛到左边，掉进了海里。

伊恩几分钟后第一次回头看了看，他的眼睛里充满了病态的忧虑。他希望双重元素论者只折断了几根骨头。当这位双重元素论者坠入水中时，他的头盔掉了下来，露出一张年轻柔软的脸。

伊恩几乎不敢相信他认出了它。埃尔德马里？他气喘吁吁地想。他摇摇头，转过身来。不，不是接骨木，而是她的儿子齐勒纳·塞扎库因。

当齐尔韦纳在水里痛打时，他感到唯一的解脱，他的表情充满了愤怒。如果接骨木的儿子能够承受得起愤怒，那么在其他练习者把他从水里捞出来并把他拖到安全的地方之前，他不可能死。

伊恩叹了口气，终于让自己放松下来。后面的追击者终于放弃了追击，wyrm很快就向前拉。他向后靠在wyrm的脊柱上，闭上眼睛，将它引向水面上方。它一点一点地上升，直到和黑色的薄风暴云平飞，最终穿过它们进入蓝天。

在这整个过程中，母亲和茱莉亚姨妈笨拙地绑在骨wyrm的中部，当wyrm在天空中起伏时，他们粗暴地挤来挤去。现在他们摆脱了追击者，伊恩小心翼翼地把他们从安全带中解放出来，放在wyrm的上脊柱上。这两名女性在被放置到新的位置时，双腿紧紧地跨在怀尔的腰围上，为更好的握持而挥动着双腿。

伊恩微微一笑，把长长的骨刺插在她们面前，给每个女人一根棍子让她们抓住。

“那么，到目前为止，飞行情况如何？”他问道，坐起身来，转身面对他们。

母亲给了他一个茫然的表情。“有点乱七八糟，”她说，提高了声音，让风中的人听到。

朱莉娅姨妈没有说话；她似乎陷入了沉思。

他们沉默地飞行了大半个小时。

“你为什么不杀了他们？”茱莉亚姨妈打破沉默问道。

伊恩转过身来。“嗯？”

“你听到我的问题了，”她说。

“我为什么要杀了他们？”伊恩扬起眉毛问道。

“他们试图抓住你，强迫你为埃尔德马里人服务，”朱莉娅姨妈继续说。“如果我的预言没有错的话，你结束这些预言就微不足道了。”

伊恩慢慢地点了点头。“这不正是我不需要这么做的原因吗？”

朱莉娅姨妈耸耸肩。“我想扩张室并没有像你想象的那样改变他，伊奥拉娜。虽然这不是一件坏事。”她满意地朝他微笑。“朱利安，我一直珍视你的好意。”

母亲翻了翻眼睛。“善良和软弱是有区别的。”

“我不认为他的怜悯是软弱的，”朱莉娅姨妈反驳道，她的眼睛闪闪发光。

母亲皱着眉头。“我从没说过是这样。”她瞥了伊恩一眼。“你知道，她错了。在你让别人欺负你之前，让他们强行接受你的好意。这就是为什么你软弱，为什么我鄙视你试图取悦所有人，尤其是我自己。”

伊恩仔细考虑了她的话，并不完全相信。母亲不需要一个理由来让人讨厌；她的解释似乎是事后的辩护。

他无可奈何地叹了口气，不愿意开始争论。“如果你是这么想的话。”

多地收集信息，以改善她最初的预兆。最终从业者看到的很多东西只能解释为无法理解，而开始从业者则高度依赖先前的观察来预测未来。这使得他们在预测中有了更大的灵活性，尽管他们的预测准确性通常低于最终从业者。

伊恩非常感激他已经被迫向杰曼和茱莉亚姨妈描述了这个循环，尽管第三次解释这个循环很乏味。

事实上，这是他第四次解释，对吗？他第一次向欧里菲尔解释。

因为他们从一开始就在水面上飞行，所以旅行很快就过去了。经过两个小时的飞行，伊恩决定像他原来计划的那样把它们带下水。SPU的海防可能没什么可打喷嚏的，伊恩也不想冒着被远处射杀的风险。