欧里菲尔快速返回递归检查点。

因为他，朱利安似乎真的从塞莱约远道而来。

遗憾亲和力的陷阱之一是它令人沮丧的时限。由于王子被限制在每个场景大约一分钟，他说话很快；谢天谢地，朱利安似乎在考虑他那些奇怪的、急促的问题，好像在期待着这些问题。

“你在无限循环中呆了222周。”

朱利安的脸上露出惊讶的神色。“你怎么知道——”

“当你在圈里的时候，你遇到了我。”

“是的，”朱利安说，不再质疑王子的推理。

“你是在外交护卫队参观SPU时认识我的？”

朱利安平静地笑了。“说来话长。”

时间太长了，无法一次完成所有任务，欧里费尔一边想一边猛冲回去。他继续下一个场景，催促自己和朱利安继续念着“继续”。

“实验昨天结束了？”

朱利安点点头。

“你已经来了，为什么要急着离开塞莱约？”

推销员苦笑了。“我们只能说这个实验有点太成功了。”

欧里菲尔迅速回到他的沙发上，解除了递归检查点。真正的朱利安搔着头，张着嘴，好像要说话似的。

“不要，”欧里菲尔轻声说。“不要说，什么都可以。”

欧里菲尔已经记不清确切的情景数字，但他认为肯定超过了60。尽管这只相当于一个小时左右的时间，欧里菲尔还是感到精神疲惫。调查他熟悉的人，比如他的法庭成员，要容易得多。他希望自己知道应该问的问题，而不是随地吐痰和寻找有趣的答案。

可以说，他决定让自己休息一下。他没有问德克曼一个问题，而是发出了一阵旋风。德克曼猛地闪开，险些避开了他们，但欧里菲尔继续他的攻击，在房间里四处冲撞，从各个方向发出阵阵风。尽管遭到了猛烈的、无意识的攻击，朱利安还是保持了防守，要么躲闪、拦网，要么只是接受了欧里菲尔的撕裂打击。

尤里费尔感觉到他胸口怒火的燃烧：一个陌生人——至少在他看来是这样的——闯进了他的城市，进入了他的日光室，并在不受惩罚的情况下为他辩护。虽然尤里菲尔不能自称是SPU中最强大的风元素学家，但他并不软弱。因此，当脱衣人用一只涂满油的手反复闪避和偏转他的风刃时，王子感到一种困惑的绝望感：他的杀人意图从来没有像现在这样被质疑的漠不关心挫败过。

“你满意吗？”朱利安问。

“甚至不接近，”王子抱怨道。

他迅速回到沙发上，然后开始下一个场景。

“和你一起来的两个女人是谁？”欧里菲尔问。

“我的母亲和姑妈。”

接下来呢。

“你是从一本书上得知的，在伊利里亚海的一艘船上，装满了半死不活的铁链俘虏？”

“这是一个公正的总结。”

“…你从没想过问他们为什么会在那里？和他们说话？”

朱利安呻吟着。“是的，但是……他们的思维不正常，通常和他们交谈只会让他们兴奋，让他们浪费精力，导致他们早逝。”

接下来呢。

“除了练习发音外，你还做了什么来消磨时间？”

“不多，”德克曼承认。“可以说，工作太少往往会迫使提前重新开始。我确实喜欢在等待船到达城市的时候制作骨骼和贝壳。”

接下来呢。

“你上学是为了学习程序设计学？”

“一个叫哈沙特的恐怖组织？”

“你给了塞莱根研究人员一个潜在的机会！”

最终，王子满意了。据他所知，那个推销员是诚实的。他的回答稍有偏差，但根据欧里菲尔的经验，这是一个真实演讲的标志：只有反复排练的东西才会是相同的。即使他听不到塞莱詹逃犯对事件的一个详细解释，他也能通过大量的问题收集到大量的信息。

朱利安很诚实，对他没有恶意，甚至有理由对塞莱约怀恨在心。他就像是上天送来的礼物。

“伊格纳修斯、朱利安、杜奈，”欧里菲尔说，在每个单词之间留出了空格。“你是我见过的最迷人的生物。”

第一位王子经常测试周围的人，评估他们自卫的能力，或他们的忠诚。当被推到死亡边缘时，或者当看到所爱的人或盟友濒临危险时，人们有一种显示他们真正忠诚的习惯。他尽可能经常地模拟场景，对新面孔和旧面孔都进行探测。他每个月至少对他的监护人进行一次测试。每当王子们走进房间时，他通常都会对他们进行测试。

如果他周围的人知道他秘密攻击他人的程度和频率，欧里菲尔就知道他们会认为他是偏执狂。当然，这就是为什么他没有告诉任何人。

一位早已过世的塞莱詹将军声称，当一个人和自己一样熟悉敌人，并且看到自己仿佛在阴暗的镜子中反射时，胜利就随之而来了。理解很重要，但认识到感知的不确定性也同样重要。

欧里菲尔喜欢这句话，因为它与他自己的人生哲学非常吻合：每个人都应该被信任，直到他们不被信任为止。一次又一次地探索，直到他们最终暴露出他们的真实意图。可见的世界不过是透过阴暗的镜子看到的：需要耐心和多视角才能看清整个画面。

欧里菲尔叹了口气。他知道自己对自己不太诚实：当德克曼第一次进入祖卡尔"是时，他已经松了一口气，很久以前他甚至还没有看到这个人。

他翻了个身，翻了个身，把脸埋在枕头里。然后，他伸出左手，盯着自己涂了金的食指。一支透明的箭从他的指尖射到床上，垂在被子上，然后消失在墙后。在远处，他可以看到箭的微弱的尖端：一个像鲨鱼牙齿一样的大刺，两侧有一组对称的弯曲的刺。也许他看不见箭，反而感觉不到，感觉到自己身上有一个尖锐的三叉缩进。

但在箭头向外伸出的那只手上，在他的食指关节上，有一个一模一样的金色箭头指向他的手，它弯曲的尖齿环绕着他的手指，就像昆虫的下颚一样。箭头深深地插入了他的中指和拇指之间的空隙，从肉中探出，与那两个新月形的玫瑰刺尖相连。他盯着几乎是透明的戒指，认为它近乎不透明的表面比头顶上的水晶吊灯更亮。

他的箭通常刺穿其他人，表明他注定要与之有生意往来的人。从本质上说，箭可以识别敌人和朋友。但是有几次箭的刺又回到了它的源头；每一次都是在他年轻得多的时候，他的命运超出了他的控制……在他成为加冕首相之前。

他不知道这是什么意思，这一次，箭卡在了他的手指上，落入了他的手中。从象征性的角度来看，不管朱利安是朋友还是敌人，他显然不是欧里菲尔可以轻易摆脱的人。

欧里菲尔躺在床单上，试图休息，但发现自己不安地在脑子里反复思考着同一个问题：导致伊格纳修斯·朱利安·杜奈寻找他的无限循环到底发生了什么？

他咬着嘴唇。他推断，无限循环研究小组应该有循环记录。这段录音肯定已经传播给了埃尔德马里和她的支持者。要是我能得到它就好了…

伊恩感到惊讶的是，欧里菲尔在仅仅会面几分钟后就这么突然把他放了下来。至少，王子把他放在了一个满是艺术品的房间里。伊恩在沙龙里走来走去，查看墙上装饰的各种旧肖像。

十五分钟后，前边的卫兵来找他。

“你好，”伊恩高兴地说。“如果你不介意我问的话，你是什么样的医生？”

那人笑了。“你太直率了。我是一个山地实践者和地球元素论者。”

伊恩点了点头，检查了这个男人的生命活力，注意到它似乎是绕着他的腿向上流入他的躯干的，就像一棵树从土壤中吸收养分一样。

“王子派我来给你第一个任务，”卫兵说。“你要消灭宫殿里的害虫。从外宫开始，在外宫结束后，继续清理内宫，然后清理内核。”

“有趣”是他唯一要说的。他没想到他的第一份任务会来得这么快，这么平凡。他不一定认为这项任务不适合他，但用一个尖峰医生来控制害虫似乎有点过火。

卫兵擦了擦鼻子。“未经五个年头的初步批准，你不能独自走动，所以我已经把你和某人配对了。她现在应该随时出现……”卫兵皱着眉头说。

几秒钟后，一名妇女走进房间，脸上布满了汗水。一件皮制的短上衣紧靠着她的腹部，她深呼吸时绷紧了。伊恩认出她是护送他们进入宫殿的卫兵之一。

卫兵扬起眉毛看着她。

她轻轻地敬礼了一下。“你好，先生。”

卫兵说：“王子会见了执行死刑的人朱利安·杜奈，并雇佣他执行急需的灭绝行动。”。“根据普通法，杜奈只能消灭老鼠大小或更小的小害虫。如果你看到他做任何超出这一范围的事情，你必须立即向我报告。”

伊恩看了看他们两人之间的情况，发现警卫在房间里给了他这样的指示，这让人耳目一新。

“明白了，”女警卫说。

卫兵点点头，走进走廊，很快转过一个拐角，离开了他们的视线。伊恩花了一点时间来评价这位女警卫，注意到她手臂和腹部的能量漩涡。

“月亮修行者，水元素学家？”他问道，畏缩着，好像已经预料到了错误。

那女人惊讶地看了他一眼。“什么？”

“...”

“你为什么问？”

伊恩耸耸肩。“幽默我。”

“你猜对了，”卫兵回答。“是什么泄露了秘密？”她巧克力色的眼睛里流露出真正的好奇。

“这是你的长相，”他闪烁其词地说。

卫兵女人翻了翻眼睛，笑了。“我想我喜欢你，朱利安·杜奈。”

“叫我伊恩，我该怎么称呼你？”

“守卫德鲁尼，”卫兵微笑着说。“伊西德拉德鲁尼。”

伊恩怀疑欧里菲尔在见到他之前是否有先见之明去猜测他作为一个无限活套的地位；他之前曾想知道，如果一个不知名的、有权势的从业者未经通知就进入他的城市，王子会有什么反应。显然，他认为伊恩的出现是一个严重的威胁，派遣了他最强大的一级卫兵，首席卫兵护送他们进入宫殿。

伊恩向前做了个手势。“好吧，卫报，我们可以开始了吗？”

伊恩和德鲁尼穿过外宫殿，这是一座巨大的九面环形建筑。没有围绕宫殿的草地，然后是远处的城市；里面有无数房间准备招待游客或展示艺术品和手工艺品。对大多数游客来说，他们对伊科玛依的唯一印象是外宫、内宫和内核，对那些没有贵族血统或特殊许可的人来说是封闭的。

外宫有时像一座博物馆，高高的天花板、水晶枝形吊灯和无数充满艺术品和雕像的小客厅使它具有古典美学。地板是用大理石或花岗岩砌成的，墙壁是白色或奶油色的，不过偶尔也会装饰上印有SPU旗帜的横幅：白色背景上的蓝色星爆，每个点都以一个细长的弯曲箭头结束。

无论他们走到哪里，伊恩都能迅速吸取隐藏在地下和地上的害虫的活力。考虑到这是欧里菲尔的宫殿，他决定把剩下的尸体晾干，认为王子不会喜欢腐烂的啮齿动物的气味在宽敞的大厅里飘荡。他在那一部分得到了德鲁尼的帮助。

她急切地把啮齿动物体内的水分排到空气中。虽然她的液体操作范围不大，但只要伊恩把尸体移近一点，她就能把尸体弄干。

“你为什么来SPU？”德鲁尼问道，斜视了他一眼。“你的同伴都守口如瓶。”

“简单的事实是我在找工作。”

“你到底是哪里人？我说不清你的口音。”

“沙塔丹，”伊恩回答。“太阳省。”

她慢慢地点了点头。“那么……为什么来这里，离家出走？”

伊恩在地下几英尺处杀死一窝蟑螂时仔细考虑了她的话。

“你对我了解多少，卫报？”伊恩问，暂停了他的灭绝。他交叉双臂，向她投以疑问的目光。

“你就是一个****，”她笑着回答，一只手放在臀部上。“我只知道你的到来出乎意料，王子急急忙忙地欢迎你。你家的声望不足以让你得到这样的待遇。”

“你见过我练习，卫报；你认为他为什么欢迎我？”

“作为一个Deer，你真是太棒了，”她挖苦地承认；在这一点上，他们已经打扫了外宫的一半。“我明白为什么王子会有兴趣招募你作为一名灭虫员。”

伊恩笑了。“对。”

“但真的……你代表的是来自沙特拉丹的人吗？”

“没有。”

卫报皱眉。“那么，你和谁有关系？”

“如果我说我是自由球员，你会相信我吗？”

“没有。”

伊恩笑着摇了摇头，然后换了个话题。“守护者德鲁尼，你是一个优秀的元素学家。我打赌你触摸过的一半尸体在被帮助清扫之前会自动变成尘土。”

她腼腆地笑了。“我尽了最大的努力；我不经常需要参与灭绝。”

“我一直在想：主要卫队的成员似乎没有标准士兵那么严苛。”虽然伊恩对SPU的普通士兵并不十分熟悉，但当他在戈多兰指挥层担任电晕时，他非常熟悉戈多兰下属的举止。在下班时间，或者在公众视线之外，他们彼此都很随意。但在工作中，他们都变成了模特新兵，姿势僵硬，表情坚忍。伊恩可以想象SPU里的士兵也是如此……然而，卫兵们并没有表现出同样的严格。

德鲁尼咯咯地笑着，用手指拨弄着腰带上的刀柄。她说：“加入卫兵的好处有一半是摆脱了那些令人压抑的胡说八道。”。“我们都赢得了在合理范围内随心所欲地说话和行动的权利。”

伊恩考虑了一下，然后点了点头。“总共有多少监护人？”

“十五，”她说。“我是十二号。如果你想知道的话，厄尔斯特斯是一号。”

“谁？”

“介绍我们的那个人，”德鲁尼解释道。“地球元素学家。”

他们继续扫荡外宫。他们越是走在洞穴般的走廊上，伊恩就越感到迷失方向；他希望宫殿能有指示地标的标志，比如主入口或贵宾楼。虽然每个房间和大厅都各具特色，通常用古董装饰得无可挑剔，但在伊恩的心目中，所有房间都融为一体。

大约一个小时后，他们完成了；伊恩决定，他不妨立即行动，让宫殿害虫自由，特别是因为内殿和内核所覆盖的面积比外殿小得多。他认为他可以在不到一个小时内完成这两项任务，尤其是现在他和德鲁尼已经进入了一个灭绝脱水的协同节奏。

德鲁尼在前进中毫不犹豫。“既然厄尔斯特斯说你可以进入内殿和内核，那我们继续吧。内殿可以从走廊的两个转弯处进入。”

他跟着她；最后，他们发现了一扇看起来很沉重的门，门是用青铜色的金属制成的。她拉了拉门上华丽的、叶子卷曲的把手，把他领进了内殿的森林里。门槛外是一个长满青草的小院子；两个人坐在草地上，在一棵盛开的树下沉思。

“正如你所知道的，内殿通常是为贵族及其家人保留的。这里还有更多的生命；不要不小心杀了草，否则我会有麻烦的。”

伊恩哼了一声，用充满欢乐的眼神看着她。“确保你不会意外地使花脱水，”他反驳道。

他们扫荡了内殿，没有什么问题。这比伊恩想象的要容易，因为内宫的大部分地方都是一片开阔的绿草丛生的树林，没有害虫藏身的空间。一旦他在内宫的一个住宅楼翼下找到了一个巢穴，其余的人就开始捕杀独居的老鼠和一些在住宅屋檐的厚木梁中栖息的白蚁。

当他们进入内核时，德鲁尼停了下来，歪着头。她带着沉思的表情看着伊恩。

“王子说你暂时不要管内核，他显然正在装修一个房间，不想受到任何干扰。”

“好吧，”伊恩点头说。“我们可以晚些时候再来。这段时间王子有什么任务要我做？”

德鲁尼摇了摇头。“显然没什么。”她又抬起头，好像在听别人说话。“你应该花点时间安顿下来。你姑妈在外宫的一间客房里等你。”

监护人德鲁尼把伊恩带到他的姑姑身边，在迷茫迷宫般的走廊中轻松地航行。最后，她指着一扇雕刻精美的木质门道。“就是这个。”

伊恩点点头；他能从大厅里感觉到朱莉娅姨妈的重要签名。他能看见她坐在一张像床的东西上，她的手抓着一张应该是光滑的床。

“谢谢你的护送，”伊恩笑着说。

德鲁尼笑了笑，但没有离开。当他开门后，她仍然没有离开，甚至还跟着他进了客房，伊恩觉得他突然对情况有了更好的了解。看起来，德鲁尼至少在不久的将来会留在那里。

“朱莉娅姨妈，”伊恩说，“见见守卫德鲁尼。”他看了德鲁尼一眼。“她陪我穿过宫殿已经有三个多小时了。”

朱莉娅姨妈站着，礼貌地笑了。“很荣幸，监护人。”

“求你了，”德鲁尼回答。“很荣幸见到尊敬的朱莉娅·韦丽娜·杜奈。”

朱莉娅姨妈似乎站得更直了一点。“你是怎么认识我的？”她问，声音里充满了好奇。

“几年前，你是在首都礼堂下设立活力阵的生活实践者，对吗？”

朱莉娅姨妈咯咯笑了起来。“这些阵列是我的专长之一，”她说。“也许我会被要求在不久的将来提供一个类似的阵列。现在几乎是新年舞会的时候了。”

德鲁尼笑了。“也许吧。”

朱莉娅姨妈突然看了伊恩一眼。“你知道，你周围的死亡光环并不完全不相称，”她评论道。“但它不是让你精疲力竭，让能量像浓雾一样笼罩在你身上吗？”

伊恩的嘴唇歪歪扭扭的。“一点也不。这很舒服。”既然他受命杀死宫殿里的害虫，他终于有了一个借口，让死亡之云笼罩着他。否则，他就不得不从口袋里的两颗灵魂宝石——怀尔的裸眼——中汲取死亡能量。他周围的光环就像一条安全保护毯。

“嗯，这一定是酒保们的怪癖，”朱莉娅姨妈不屑一顾地说。她补充道：“人们委托生命阵列为聚会增添情趣是有原因的。”。“死亡能量自然是压抑的。”

伊恩开玩笑说：“我喜欢把它看成是黏糊糊的。”他指的是死亡能量通过生命物质进入和传播的自然趋势。

茱莉亚姨妈摇摇头，转动眼睛。“我相信卫报德鲁尼同意我的看法，但没关系。朱利安，我们应该到城里去买新的手套，而你母亲则要接受破戒程序。”

“现在发生了吗？”

朱莉娅姨妈点点头。“伊奥拉娜不久前被护送走了。”

伊恩看着德鲁尼。“你要跟着我们出宫吗？”

她用拇指沿着手腕上的鳞片式装甲跑了一圈。“这由我决定。你想让我陪你吗？”

伊恩转身面对茱莉亚姑妈。“我想我们自己会没事的。”

德鲁尼故意地点点头。“好的。那你们回来后我就见你们两个。下次你们会像正式的访客一样从大门进来；告诉守门人我的名字，我来接你们。”