厄尔斯特斯花了很多时间来重新思考让卫兵进入德克曼星能量与骨星云深处的策略。

首先，他们不应该在一开始就派墨琴来。这是最大的错误。他们应该把他藏在翅膀里，尽可能地远离死亡者。后来，当他们的核心战略进入高速运转时，他们需要他的火力。

这场比赛应该在尼克西亚第二次在噩梦中困住裁判时结束。这个装置是完美的：在被活生生的地球吞噬的突然威胁下，德克曼朝着她转了一圈。在他丧失行动能力后，厄尔斯特斯抓住时机完成了这项工作，将Deer的死亡能量蜂巢吞入了地球。祖利曼是莫钦团队中唯一一位躲过捕手追捕的成员，躲藏在捕手的感知范围之外。他帮助将泥土变成了厚厚的粘稠泥浆，覆盖在凶猛的蛇身上，直到它完全被淹没。

如果他能把蛇形的死亡工厂一直埋在地下，那么德克曼可能会窒息而死。至少他可能被压死，骨头支撑最终在厄尔斯特斯的土壤剪切压缩下屈曲。

并不是说厄尔斯特斯会让它走那么远；这位牧师身边都是守护者。然而，如果他成功地将死者置于死亡边缘，仲裁员就会宣布比赛，授予监护人胜利。

但是他们不能把他藏在地下。死蛇已经失去知觉，但他们完全无法使他停住：死蛇用它扭动的灵魂赋予的骨爪，像钻头一样，自愿地从地上扭动和涌出。从那一刻起，所有的守卫都集中在试图锁定死亡蛇，使用障碍物和远程攻击。蓝辉将强大的、穿透能量的冰击集中在蛇的身体上，但却被从死亡能量沼泽冒出的灵魂爪子所偏转。

尽管他们的近战战士最终可以接近，而不用担心他们的身体会瘫痪，但他们不断地被从四面八方袭击他们的成群结队的骨生物所束缚。据说，这些生物是由不同骨骼组成的奇异组合体，它们的四肢通常大小和形状各异，它们的独眼独眼放在身体的任何部位。更糟糕的是，他们在战斗方式上很狡猾，并不像人们从他们不对称的结构中所期望的那样不协调。他们战斗着，仿佛敏锐地意识到保持灵魂宝石般的眼睛完好无损的重要性，毫不犹豫地让身体的一部分代替它被摧毁。

最糟糕的是，如果蛇形死亡蜂巢经过一个被击败的骨嵌合体，而该生物的灵魂宝石仍然完好无损，那么蜂巢的死亡能量将使该生物重新复活。

从那时起，这是一场彻底的马拉松，徒劳地试图打败骨生物，攻击死亡蜂巢，让死亡者陷入噩梦。当他们继续战斗和尝试不同的策略时，他们变得越来越疲惫，越来越迫切地想找到一种值得尝试的独特策略。当他们意识到他们无法在德克曼失去知觉时触摸他时，他们开始失去信心。

当他们周围的死亡能量全部消失时，厄尔斯特斯知道他们终于失去了。德克曼降落在离他们大约十英尺远的地面上，呼出一口空气。他耸耸肩，然后评价地看着他们，双臂交叉在胸前。

“这是一场精彩的战斗，”他终于打破沉默说。“我明白为什么SPU看不起豪华体育场里有组织的决斗。这更现实。”

“当然更现实了，”蓝辉哼了一声，摇了摇头。“尤杰尼。”他开始离开其他人。

“兰惠……”祖利曼皱着眉头，眯着眼睛喊道。

厄尔斯特斯伸出手让她安静下来。除了蓝辉之外，他的目光与每一位守卫的目光相遇。他心里感到一阵内疚和悔恨。这是他的守卫，在某种程度上，他让他们失望了。

几乎没有一个由15名从业者组成的小组，他们的亲和力都超过了80%，无法做到这一点。此外，他们的重量级人物——前五名——在至少一个方面都超过90%。厄尔斯特斯本人与地球有96%的亲和力。

事实上，他的团队把他安排得如此之好，以至于Deer被困在地下，失去知觉，但仍然设法逃脱……这是一记令人震惊的耳光。老实说，厄尔斯特斯几乎无法接受。

虽然令人痛心的是，随后亲和力增加的距离变得越来越大，而Deer已经达到了几乎不可逾越的99%百分位数……他真的应该如此强大吗？

现在看着他，看着他漫不经心的举止……厄尔斯特斯忍不住感到恼火，无论是代表他自己还是代表他的团队。即使是代表各地的从业者，如果达到99%的话，他们也会在坟墓里翻身，就像杜奈所说的那样容易。

“与如此强大和多才多艺的实践者战斗是一种荣誉，”厄尔斯特斯回答说，他的表情没有流露出任何疑虑。

“这对你们所有人来说都是不公平的安排，”杜奈皱着眉头说。“对我来说，那样的丛林是一个巨大的能量库。”

“你不能对任何人类城市说同样的话吗？”尼克西亚指出。

挑起事端，厄尔斯特斯想，斜视了她一眼。

****哼了一声。“能量就是能量。虽然与丛林相比，丛林的每一个表面都覆盖着有生命的东西，但城市里除了人以外，几乎没有什么东西。昆虫、啮齿动物、鸟类……人。”

杜奈突然沉思起来。“你给我的错觉是什么？”

尼克西亚笑了。“你喜欢吗？”

“每个人都是这样吗？火，变成了宇宙的尘埃？”

“那是票，”她说。“这是我对世界末日的展望。这是我已经做了一段时间的事情。”

“那金箭呢？”杜奈问。

尼克西亚摇了摇头。“那不是我。你一定是指你用来打破幻觉的任何形象，对吗？”

主持人慢慢地点了点头。“我想是的。你知道，我不知道你是一个巅峰练习者，卫报尼克西亚。”

她异乎寻常地脸红。“我最近才超过了第90百分位，”她解释道。“我甚至还没有选择一个礼貌的名字。你也没有选择一个，是吗？”

杜奈笑了。“还没有。你们有什么建议吗？”

“墨迹，”兰慧在至少十码外喊道。他最典型的特点是仍在倾听。

“我在想一些更精致的东西，”杜奈回答。“毕竟，这是一个礼貌的名字。”他转向尼克西亚。“为了你的名字……为什么不是菲尼克斯？”

尼克西亚似乎大吃一惊。厄尔斯特斯也感到惊讶。他没想到Deer真的开始提出礼貌性的名字。

“无限的火焰，”杜奈继续说。“凤凰城。”

尼克西亚把头偏向一边。“我会考虑的。”

演习一结束，欧里菲尔和其他观察员就派监考人员去找回参与者。五年级的学生和小七年级的学生都坐在一个小的观察箱里。

“那么，先生们，你们觉得怎么样？”欧里菲尔问道，他的举止相对平静。

“太花哨了，”埃森蒂咕哝道。

科拉清了清嗓子，脸上露出一种莫名其妙的表情。大家都静了下来，等待他的评论。

“我可能弄错了，”科拉开始说，“但他是上升了半步吗？”

寂静变得令人窒息。

“他做医生还不到五年，”欧里菲尔平静地说。“这是不可能的。他将是最年轻的上升者……可能是有史以来，或者至少在有记录的记忆中。”

科拉点了点头。“这是真的。好吧，我想我必须在这一点上向你承认，欧里菲尔。如果他在塞莱霍手中，那就……不太理想了。”

埃森蒂利用这一刻愤怒地哼了一声。“你们都忘了一个关键点，在这里，”他喊道。“杜奈不受任何誓言的约束，只受他的诺言约束。如果这样一个人在祖卡尔伊斯流氓……这座城市就会沦陷。”

欧里菲尔发出嘶嘶声，厌倦了埃森蒂的胡说八道。“我已经详细解释了这一点——”

“是的，我们都知道你们两人之间的命运，”戴安娜说，她的声音冷嘲热讽。“当然，这种束缚不容易被打破。但你对这种束缚的性质一无所知，是吗？事实上，你的命运更有可能是杜奈剥夺了你的一切。你的人民，你的国家……如果他真的是一个上升了半步的人，这是一个必然的结论，不是吗？”

“戴安娜，”我颤抖着说，声音很冷。“猜测是没有用的。当面侮辱加冕的首相也是没有用的。”

欧里菲尔在心里冷笑。所以在背后侮辱我更好？

“但是欧里弗……”希文继续说。“你对他有什么打算？”

欧里菲尔的表情变得沉思起来。“既然你们都相信他的价值，委员会可以集体决定如何最好地利用他，”欧里菲尔解释道。“他可能是我的私人家臣，但我不想把他藏起来。”

王子们给了欧里费尔一脸茫然的表情，仿佛被他想和人分享的意图弄得哑口无言。他们都疯了吗？欧里费尔惊讶地看着他们。

他问他们：“自从我加冕为首相以来，我什么时候为自己表演过？”。“你可能不同意我的观点，但这种不和谐促使我变得更好。我从你们所有人身上学到了……”他的眼睛与黛安娜年轻的棕色眼睛相遇。“即使是我们中最年轻的人。你的话常常带着恶意，但也并非毫无道理。”

看到他们谁也没什么可说的，欧里菲尔兴高采烈地转过身去，声音冷冰冰的，“如果你们中有人有理由怀疑我的诚意和意图，那就预约吧。”

“你不累吗？”欧里菲尔靠着床柱问道。

“不是真的，”伊恩说，“我是在用借来的能量。”

“借来的，还是偷来的？”王子微笑着问道。“打算还回去吗？”

“偷来的，如果你要挑剔的话，”他冷淡地回答。“那么，其他王子是怎么想的？”

“他们认为我打算把你藏起来，就像某种个人秘密武器，”欧里菲尔说。

“不，我是说锻炼，”伊恩解释说。“吓人？”

欧里菲尔呻吟着扑倒在床上。他闭上了眼睛，但头顶上的枝形吊灯透过他的眼睑投射出光芒。“我想跟你谈谈。我不是说过要快点完成吗？”

伊恩的眉毛抽动了一下。他从窗口走开，站在床边，倒立着凝视着欧里菲尔的脸。

他问道：“当它们散落在各处时，我怎么能很快完成呢？”。“这显然是一种有利于他们进行战术伏击的设置。”

欧里菲尔挥了挥手。“那些灵魂生物是怎么回事？我想我从没见过你在循环中使用它们。”

“它们是我能想到的最接近心理攻击的东西，”他承认。“否则，我所拥有的一切都是以身体为导向的。昨天晚上我们回到iai后，我尝试了一下这个想法。”

“他们有爪子，试图割伤人。这仍然是身体上的。”

“我试过了，好吗？再说，它们看起来不是很酷吗？”

“你知道，你真的应该开始考虑一个礼貌的名字，”欧里菲尔说。

“你的是什么？”伊恩问。

欧里菲尔笑了。“我没有。我唯一被允许拥有的头衔是加冕首相。”

“你的遗憾……”伊恩说，停顿了一下。他只能辨认出两种不同的生命模式叠加在一起，在欧里菲尔的身体中盘旋和缠绕。其中一个感觉比另一个更牢固，似乎专注于欧里菲尔的头部和心脏。有趣的是，另一个人把注意力集中在他的手腕和脚踝上。

“这超过了90%，”欧里菲尔说。“96%，上次我查的时候。”

“那是多久以前的事了？”伊恩问。

“嗯，大约一年前。没那么高。”

是的，对，伊恩想。

“埃森蒂和让开"洛杉矶不是都在九十年代吗？”他皱着眉头问道。

欧里菲尔微笑着，露出牙齿。“他们很强大，但他们没有遗憾的亲缘关系。他们也不是元素论者。”

王子呻吟着坐了起来，把头靠在床柱上。“既然你属于我，而且是SPU的代理人，你就需要一个正式的头衔。叫你多瑙伊先生不太合适。”

“还有一个名字，那你觉得我应该叫什么名字？”

“好吧，没有任何帮助，你已经够吓人的了，”王子推理道。“所以我们可以排除任何有‘死亡’、‘毁灭’、‘腐烂’字样的东西……”

“好的，我明白了。”

“也许……斯凯阿伦人，”欧里费尔犹豫地提议，似乎对自己一反常态地不确定。“这可以解释为天空的升起者，或人类的升起者。”欧里菲尔用手向上移动。“饲养者，字面意思是提出某事的人。”

伊恩歪着头。“我到底想说什么？”他当然不认为自己已经做了什么，才配得上这样一个头衔。

欧里菲尔给了他一个小而坚定的微笑；他的眼角皱了起来。这也许是伊恩从王子那里看到的最真诚的微笑。

“选择一个描述一个人想要做什么或成为什么的名字是有力量的。”

伊恩坐在床上，不再直接面对王子。他评论道：“我知道的大多数书名——我不知道有多少——都是描述性的。”。伊恩停顿了一下：“很明显，接骨木只是对玛丽亚·埃尔德这个名字的巧妙诠释，事实上，‘长者血统’描述了她是一个可以追溯到几个世纪甚至几千年的血统的继承人。”。“乌尔斯特斯的礼节性名字是什么？我可能应该用它，而不是一般地把他称为警卫。”

“那把粘土刀。”欧里菲尔直截了当地说，但过了一会儿，他突然大笑起来。“这是他第一次想要他的礼节性名字，但这持续了整整两天。”

伊恩问：“那么，他现在的正式名字是什么？”。他并不真正理解克莱萨伯的问题。

“他的妻子认为克莱萨伯太**化了，”欧里菲尔在意识到伊恩的困惑后解释道。

“真的吗？”伊恩甚至不知道那个男人结婚了。“就因为里面有‘军刀’？”

欧里菲尔耸耸肩。“每个人都认为他的第二个名字更好。”

“第二个名字是……？”伊恩说着，抽出了这个词。

“那个伸卡球，不过你还是可以继续叫他守护者厄尔斯特斯。”

“嗯。”伊恩点点头。“其他监护人的礼貌名字是什么？”

“你可能记不清它们的全部，但按它们的等级排列：草原刺鱼、伯劳鸟、拉纳威、雪花石膏，最后是伊里亚戈雷姆。拉纳威是指跟踪黄貂鱼，伊里亚戈雷姆是指最后一次看到希望。”

“看，这些听起来很有描述性，”伊恩说着，在床上变换了一下姿势。“你可以猜出这些名字属于什么亲缘关系。”

“不一定。伊里亚"戈伦属于沃尔夫安，一个终生悔恨的修行者。”欧里菲尔窃笑道。“希望的最后一瞥听起来更像是一个战斗专家的名字，而不是一个治疗者的名字。但不管卫士们选择了什么作为他们的礼节性名字。继续想一想：斯凯"是是许多选择中的一个。”