虽然科维德不在海滩上，但离海洋只有很短的距离。当伊恩走近时，他发现一个造船厂横跨海岸，它最大的生命形式是一只四处游荡的家猫。

为了安抚他的神经，伊恩开始处理他在两个战场上积累的死亡能量，将其缠绕并浓缩成更多的灵魂宝石。他的wyrm保护性地盘绕在他周围，准备接受任何偷袭。

伊恩叹了口气。好像他们看到我的到来就改变了计划。根据波尔沙早些时候所说，凯尔兰人应该已经冲进海滩了。伊恩刺激着这只wyrm沿着海岸飞行，他的眼睛四处寻找任何入侵的迹象，但他几乎没有运气在物质和生命的黑暗中找到线索。

也许这只是一个诱使我离开这场行动的诡计。伊恩的眼睛最后一次扫视了一下这个区域，然后他把wyrm转过来，回到了科维德。当wyrm还在转弯时，一束精确的光束划过wyrm骨骼的保护板，溅到伊恩的个人骨骼护盾上。

所以他们最终还是决定聘用我。他知道凯兰人并不愚蠢：他们在进攻中认真考虑，引进了练习者，连同他们的特殊熊和黄蜂，与卫兵抗衡。如果他们今天失败，他们将遭受重大损失。理由是他们没有计划就不会聘用他。

这只wyrm尾翼吻合，方向颠倒，伊恩的眼睛在雾蒙蒙的夜晚搜寻水面上敌人的任何迹象。当他再次到达港口时，一道突然的光在他身下爆炸，像喷泉一样向上爆裂。尽管wyrm在空中至少有50英尺，但爆炸将它的身体完全吞没了，腐蚀性的能量试图将它撕开。

wyrm从爆炸区域潜入，黑色的酸性烧焦的骨头像雪一样飘落，建筑物冲向水面。伊恩呼吸急促，前额汗水淋漓。爆炸威力巨大，尽管wyrm采取了预防措施，但仍向wyrm注入了加热的酸和腐蚀性烟雾。

一组15人的练习者终于在水面上出现了，他们的五、形队形被柔和的光泽所照亮。这个特殊的群体都骑着像滑板一样的剑，刀刃放在脚下；伊恩想知道练习者是如何保持平衡的。

伊恩走近时，他们改变了队形，分成三人一组。伊恩认为凯尔兰人会向大洋洲前线派遣一支规模更大、个人力量更小的部队，但他会毫无怨言地处理他们派来的任何人。

伊恩不失时机地发动了一场全面的进攻，在向敌人投掷骨碎片的同时，蓝鸟向敌人投掷能量。当博恩斯向敏捷的攻击者扑去时，伊恩驾驶着wyrm追赶其中一组人。

认识到他的进步，目标群体加快了速度，成员们在海风吹拂着他们的头发和长袍时向前倾。当伊恩继续接近距离时，一名练习者手里拿着一个水球，而她的四个同伴则有节奏地移动着他们的手，用能量泵送着水球。

伊恩预料到了他们的攻击：他从水中吸收了大量的死亡能量，将原始能量与浓缩的灵魂宝石结合起来，以扩展和加强他的三层骨盾，防止进一步的酸攻击。

他没有料到的是，当三位修行者释放出微微发光的液体球体时，一股间歇泉的水在他身下喷涌而出。再一次，整个wyrm被包裹在液体中……但这一次，它不是酸性的，而是粘性的，似乎吸收了wyrm摆动动作背后的力量，同时渗出到伊恩的盾牌上。

他眯着眼睛向下看，注意到一队近200名练习者暂时暴露在海底，他们举起的手同步移动。周围的水冲了进来，掩盖了他们的存在，因为粘液从上面滴下来。

我不能在这里浪费太多时间，伊恩咬着牙想。我需要回去帮助其他人。

当wyrm无法保持漂浮时，伊恩退缩了。他毫不犹豫地做出反应，控制住了它的骨骼，并手动驾驶着这只wyrm朝着追捕的目标——五只凯兰。

由于骨盾内氧气的限制，伊恩开始严格控制自己的呼吸。他试图清除粘稠的软泥，回忆并重新利用骨头碎片将液体切掉。尽管障碍重重，伊恩还是逐渐赶上了凯兰一家，那只散发着暗紫色能量的wyrm。

再近一点。。。

当wyrm被向后猛拉，世界的颜色颠倒，轮廓变得模糊时，伊恩几乎可以感觉到它们在他的手中。伊恩恼怒地咆哮着，向蓝鸟喊道，但格洛斯单词没有回答。在他改变的状态下，他感觉不到软泥是如何开始从空气中吸走热量的，也看不到霜晶开始在他的盾牌上出现。

至少这次不是基尔，伊恩想。是时候用埃森蒂进行所有练习了。

“伊恩！”波沙喊道。她在海岸线和首都之间的半路上发现了这个德克曼。他被藏在骨wyrm里面，这座建筑的肋骨上布满了马赛克式的骨头。这只wyrm看起来像是通过了绞肉机，它的骨头被磨得粉碎，穿孔，变色。蓝知更鸟飞到了附近，它的天蓝色光芒有些减弱。

“波沙……”伊恩喃喃地说，他的声音几乎是耳语。“科维德怎么样？”

“乱七八糟，”她回答，抓住wyrm搭便车。“让我进去？”

重新排列骨骼，以获得波沙通道。以前只有一条空气进入了wyrm的腹部，现在她的风吹过了整个加固的胸腔。杜奈的外表在昏暗的光线下几乎看不见，但风描绘了一幅不同的画面。

风像柔和的火焰一样舔着他娇嫩的皮肤，使他发抖。“我很好，”他说，回答了波沙屏住呼吸背后的潜台词。“否则我会的。你为什么来找我？事情有那么可怕吗？”

波沙不需要回应，wyrm的继续通过很快说明了当前的情况。云层已经散去，月光照耀着战场。成群结队的熊和黄蜂继续与SPU从业者进行战斗，战斗到了相对的僵局。地面是一片裂开的贫瘠土地，大地时而破碎，时而烧焦，时而干燥，时而刮起大风。

当他们接近另一条战线时，伊恩看到强大的练习者在天空中跳舞，并投掷出元素的爆炸声。与此同时，死亡种子构造撕裂地面，撕裂力量较弱的凯兰人和熊的肉。死亡种子本身被安置在一堆气垫船大小的尸体上，积极地消化和产下新的幼仔。伊恩看着一个骨肉不匹配的孩子飞上天空，滑向空中。

“我们似乎做得很好，”伊恩低声说。“可能会更好。”

波沙苦笑着。“不幸的是，事情只会变得更糟。如果将军本人还没有参加战斗，我会带你去她那里解释。”风元素学家叹了口气。“我们的前方侦察兵报告说，布林什军队正在赶来加入凯兰人。”

“塞莱霍呢？”伊恩想知道。他认为，当其他人都加入战斗时，他们不会坐着不动。

“没错，”波沙回答。“塞莱霍呢？我们仍然听说没有塞莱霍动员的迹象。这是不可能的，所以我们的情报肯定是错误的。除了我们的情报人员的预测之外，我们不知道他们在做什么。”

伊恩不知道该说什么。“那么，下一步怎么办？”

“我们需要清理这里的东西……但是你需要回到祖卡利司。”

“我明白了，”伊恩低声说。他们一定怀疑塞莱霍会在SPU最好的战士被戈多拉占领的时候向首都进发。这一策略似乎是合理的。“什么时候？”

“很快，可能在接下来的一两个小时内，”她解释道。“将军不仅担心塞莱约会进攻，而且担心它的盟友会切断我们的返回路线。”

伊恩点了点头。早些时候，他们关闭了科维德的阵列站，以阻止国外的人进入该国，但在这样做的过程中，他们关闭了自己的逃跑通道。

“还有谁要来？”

“几个卫兵，”波沙说。“兰惠，德鲁尼。将军也要把科夫上校送回去。”

当伊恩审视科维德像一朵冷酷的花一样绽放出来的毁灭时，他发现回归的前景令人宽慰。他们混乱的戈多兰防御混乱，拖累了战斗，留下了大规模的破坏。伊恩不知道当全世界都在他们周围拉屎的时候，平民们是怎么公平的。在SPU，没有战斗，没有凯兰人、戈多兰人和布林尼人。如果塞莱乔进攻，那就这样吧，但至少SPU准备进攻。

“我现在会继续提供帮助。到时候请告诉我。”

“你需要睡觉，王子，”厄尔斯特斯低声说，关切地皱起眉头。

欧里菲尔哼了一声，把手放在桌子上。“你怎么能直截了当地说这些话呢？自从其他人离开后，你最后一次休息是什么时候，厄尔斯特斯？”

地球元素论者叹了口气，靠在剑上摩擦着下巴。“这是漫长的一天。但是……你看起来很疲惫。”

“只要我们在戈多拉清理干净，把其他人带回来，我就没事了。”

“你后悔寄了它们吗？”

欧里菲尔的嘴向下弯曲。“不，当你用生命赌博时，你不会半途而废。”

“防御工事都准备好了，”厄尔斯特斯补充道。“水元素论者随时准备做出反应，我们的炮兵已经武装好，随时准备开火。为了保护你的安全，除了你和守卫沃尔夫安之外，我们还有其他遗憾的实践者，他们可以监控近期。”

欧里菲尔心不在焉地点了点头。但他推断，玛丽亚会预见到这一切。唯一可能让她措手不及的是使用死亡种子，但它对75%以上亲和力的从业者并不特别有效。这会有所帮助，但这并不是塞莱乔的最佳表现和他们自己的最佳表现之间的决定性因素。

“我担心在伊恩退出后我们会失去科维德，但我不确定我还有其他选择。”他疲惫地看了乌尔斯特斯一眼。“我们正在增援，但敌人也在增援。”

“至少死亡种子对普通人有效，”厄尔斯特斯评论道。“那正是他们派来增援的人。”

“是的。”

突然，欧里费尔的手套垫亮了起来，他的手发出微弱的光芒。他眯起眼睛，抓起它，读着一封紧急信件。他的一位悔恨的修行者发现，埃尔德马里和她的盟友将在……宣战。。。

尤里菲尔看着时间一分一秒地流逝，一种恐惧的感觉在他的胃里沉淀下来。现在他打开了一个来自塞莱霍的新闻频道，当记者们围着库纳鲜红的土墙转圈时，他的心怦怦直跳。

一分钟后，接骨木人打开大门，让记者们排成一列。埃尔德马里的从业者们到处都是，护送着记者，同时对整个庭院进行巡逻和调查。当记者们走近库纳的凹入式甲板的门廊时，宫殿的正面在月光下呈现出干血的颜色。

最后，接骨木从宫殿里走出来，走上了上层阳台。她花了一点时间观察下面的人群，然后开始说话，她的声音被放大，充满了院子。

“塞莱霍的公民，”她开始说，声音清脆而高亢。“我今天带着严重的消息来到你们这里。你们中的许多人可能已经知道，谢列霍王子的联盟已经打破了霍斯塔尔半岛的和平时代。他们无缘无故地派遣军队袭击戈多拉，夺取科维德，并迫使投降。”

她停顿了一下，让自己的话渐渐深入人心。欧里菲尔没有意识到他的手紧紧地抓住了手套垫，以至于发抖。

“王子……”乌尔斯特斯从后面喃喃地说。

欧里菲尔摇了摇头：接骨木又在说话了。

“SPU滥用了他们的冠军，被怀疑是半步登天的德克曼人伊格纳修斯·朱利安·杜奈，在几分钟内既赢得了法萨里峰会，又征服了科维德。”

欧里菲尔冻僵了。她做到了，他想。她把他——我们——叫了出去。他们没有违反任何规则，派遣伊恩参加法萨里峰会，但他可以想象埃尔德马里人如何做出他们的选择。此外，这些暗示并非错误：他们派伊恩参加峰会，是为了在发动战争之前尽可能地争取上风。

“我以为她会把这些信息保密的，”厄尔斯特斯低声说。“它太贵重了，不能免费赠送。”

“这就是开始练习者告诉我们的，”欧里菲尔叹了口气。“这可能正是埃尔德马里说这话的原因。”

“我们认为SPU对权力和影响力的渴望已经走得太远了。我们怀着沉重的心情声明如下：塞莱霍正在向SPU宣战。目前，凯拉和布林的高管也在发布类似的声明。我们三人将展开一场联合运动，以消除SPU的威胁，恢复SPU为该地区建立秩序。”

玛丽亚兴高采烈地转身走了进去，在阳台门口停了下来。她转过头，看到震惊的记者们被困在他们的位置上。

她轻轻地笑了笑，嘴角弯成一个狡猾的微笑。“就这些。请大家出去。”

欧里法关掉了手套垫。

“至少你知道她要来了，”厄尔斯特斯说，尽量保持乐观。“总比坐在黑暗中好。”

“厄尔斯特斯……我需要安静。”