我决定尝试用蝙蝠来打发时间。我从空荡荡的仓库里拿出一点面包，举到我头顶的球棒上。它把翅膀伸到一半，发出嗡嗡声，然后向前飞奔，几乎把我的手指拿下来，因为它咬了一口。它几乎立刻把食物吐到我头上。

我把食物一扫而光，轻蔑地看了蝙蝠一眼。它用喙啄着我，拍打着翅膀，拍打着它的邻居来吸引他们的注意力。现在我有三只蝙蝠饶有兴趣地看着我。

我觉得他们可能更容易接受另一种食物。

我用我的视力在森林地面上发现了一只死狐猴。它的尸体是新鲜的，头骨上有凹痕，这表明它是因跌倒而死亡的。我把它带到树上，绕着树枝和一对受惊的狐猴，直到它在我面前盘旋。按照我的做法，我剥下了蝙蝠胃的一部分，试探性地将肉提供给蝙蝠检查。

中央的蝙蝠似乎对漂浮的肉毫不在意，它向前俯冲，用嘴把肉抓起，然后几乎整个吞下。它的邻居们在我把其他几块肉挂在他们面前之前嫉妒地大叫。吃完后，他们的眼睛渴望地盯着狐猴的死尸，但似乎对我的出现很警惕。

当我考虑如何获得蝙蝠的暂时信任时，我感觉到一个人影正在迅速接近我的位置。

我深深地吸了一口气，然后向前从树枝上摔下来，在空中抓住自己，敏捷地落到了森林的地面上。我不知道这个上升者是谁，也不知道他们想要什么：如果我们最终陷入对抗，我宁愿不要手无寸铁。丛林的中心——周围是我可以用来防御的植物和动物——是我的立足点。

如果我真的以打架告终，我死后会处于严重的不利地位。丛林的生命力是一种有限的资源。如果我提取活力，然后在转化为灵魂宝石之前死去，我想象它会消散。如果我创造了灵魂宝石，它们会在我死后掉到地上，没有对手的保护。更不用说我的衣服和盔甲了。。。还有利维坦的灵魂宝石。

我想知道为什么假日带着一条讽刺的蛇，但现在我意识到，如果假日摔倒，同伴可以照看他的戒指（和靴子）。我没有看到蛇表现出任何战斗能力，但我想它并不是无助的。

新的上升点很快就到达了，它穿过树冠，嘎吱嘎吱地落在地上，一根倒下的树枝在脚下粉碎。他身材魁梧，赤褐色长发，窄眼睛，短胡子勾勒出微微皱眉的嘴唇。一件蓝绿色外套遮住了他的大部分躯干，颜色与阴影中的灌木丛融为一体，取而代之的是一条棕色长裤，靴子一直穿到小腿中部。

我不确定上升者通常是如何互相问候的，我决定等待，让他迈出第一步。

他把头稍微向右歪。“你是谁，你从哪里来，为什么要玩我的球拍？”

我突然犹豫不决。我忘了考虑在这个世界上我怎么称呼自己。斯凯阿伦。。。是以前的一个标题。人类的养育者。我知道欧里菲尔给我这个头衔是因为他希望我能成长为一个能帮助别人的人。。。但他在我们还不知道会发生什么事之前就把它给了我。

我知道我的敌人称我为灾难，虽然这是出于错误的原因。。。他们没有太离谱。我个人并不觉得我对自己在世界末日中的角色负有责任——我没有发明无限循环技术，甚至没有努力摧毁它——但我的崛起仍然标志着权力和冲突辉煌而激烈的结局的开始。

我知道，这些都只是你为什么要改名的理由。我还没有想到一个新的，上升者开始觉得我很有趣。

“我将以相反的顺序回答，”我说。“蝙蝠们注意到了我，看起来很聪明，所以我决定跟着他们。至于你的第二个问题，我来自维齐尔的皇冠；你熟悉吗？”

上升者轻轻摇摇头。“我从没见过有人从那里经过。”

“有道理：这是一片荒地，没有任何能量。”

上升点闪烁。我看得出他开始放松了，我感觉自己也平静下来了。“你为什么在那里？在找什么？”

我轻轻地笑了。“主要是在寻找出口，我找到了这个地方。”

他扬起眉毛，嘴角露出微笑。“名字？”

正当“伊恩。”从长远来看，我告诉上升者什么并不重要，特别是因为如果他长期呆在这个地方，我可能再也见不到他了。我不该这么担心。

“短。”

我耸耸肩。“你的是什么？”

“梅塞拉斯。你为什么不和我一起回来，我们可以谈谈？已经好几个月没有人来了。”

没有恶意，也没有拒绝的理由，我点点头。“带路。”

梅塞拉斯给我倒了一杯清澈的液体。我们坐在一间树上的小屋里。主房间有一块石头地板，上面铺着编织地毯，上面有木制和皮革家具，给人一种朴实的狩猎小屋的感觉。

“你怎么会成为维齐尔的王冠？”他坐在高高的木椅上问道。

玻璃是一个明亮的黄色高脚杯，弯曲得像玫瑰花蕾，花瓣扫入其外部凹槽。我把它举到嘴边，闻到了混合物的味道，但没有什么明显的气味。就我所知，它可能是水。

我不知道该给自己多少。我应该透露我是一个新的上升者吗？梅塞拉斯似乎没有理由利用我的天真，但外表可能是骗人的。

要是我像欧里一样是个悔恨修行者该多好啊，我会默默地哀叹。

我终于承认：“我冒犯了某人，被送到那里作为惩罚。”。“这比什么都不方便。”

“介意我问你冒犯了谁吗？”

我摇摇头。“我没有你的具体名字。”

这似乎增加了他的好奇心，他的脉搏略微加快。“嗯。那你要去哪里？有目的地吗？”

“也许你能帮助我，”我反驳道。“我正在找人。我对这个地区不熟悉，所以如果你能给我指点附近的相关飞机，我将不胜感激。”

他啜饮着饮料。“如果你能给我一个名字，我也许能帮上忙。”

我不知道艾奇米斯在永恒中有多有名。从所有的标准来看，他是一个相当新的上升者，只有几百岁。我甚至不知道在这样一个分散的地方人们是如何共享信息的；像梅塞拉斯这样的人是如何得知上升趋势的？

我把饮料放在嘴唇上，柠檬水的味道伴随着薄荷和豆蔻的味道在我的舌头上流淌。我放下玻璃杯，然后礼貌地微笑，表达了母亲的礼貌。“我和艾奇小姐有生意往来。”

这个人没有表现出任何外在的反应。“你知道他住在哪里吗？”

这个问题几乎是可笑的，因为我知道的少得可怜。“不知道。他是我被派来这里的一部分原因；我想找到他并得到一些答案。”

“……那个把你带到维齐尔王冠的人，他们没有说这个艾奇尔小姐的下落？”

如果假日提到更多细节，我肯定会注意到。上升星座可能给了我一个指南针，但也许我应该坚持要一份他的地图。我不知道我期望的是什么，我会突然找到离开维齐尔王冠去阿切米斯的路吗？

也许梅塞拉斯在我眼里看到了什么，但他推开了他的饮料，困惑地眯起了眼睛。“你是新来的。”

尤杰尼，至少我试过了。“是什么泄露了我的秘密？”

他扬起眉毛。“你显然什么都不知道。有多新鲜？”

我抑制住了翻白眼的冲动。“我应该知道什么？”

他揉着下巴。“好吧，你应该知道你很幸运找到了我。你知道新的上升者有时会发生什么吗？他们立刻被机会主义者抓住。很快他们所做的就是收集试剂，代表他们的捐助者参加竞选活动，意识到他们被卷入了一个自愿但不幸的安排中。”

他说话有点太激动了。“这发生在你身上了吗？”

他点头一次。“是的。我花了五百年的时间为一个名为卢林塞德兰纳的上升者工作，通常被称为莫林克尔之怒。她已经几千岁了，有二十多个其他上升者跟随她并执行她的命令。”

“她给了你什么让你加入她的队伍？”

“她说得对，我什么都不知道，有了她，我可以看到永恒。她说她会保证我的安全：如果我被抓住或困在无法逃脱的地方，她会来找我，至少最终是这样。她会教我如何使用上升的能量。最后，她说五百年的奴役将在心底飞逝吃

“也许对她来说这是真的。但是五百年……慢慢过去了。第一个十年充满了兴奋：塞德兰娜信守诺言，带我穿越永恒，教我她所知道的。但在我掌握了窍门之后，我想自己探索，为自己获得力量。相反，我花了四百九十年的时间。”在我停滞不前的时候加强她。”他向后一靠，摇了摇头，从酒杯里大口大口地喝了一口，小胡子上沾着水珠。“这不是任何人提升的原因。”

“不，不是。”我转向一边，凝视着小屋外的丛林。黄昏把环境笼罩在赤褐色的阴影中，回答了许多人关于白天的长度和周期的一个未被问到的问题。“你来这里是为了自由。”

他咕哝着表示同意。“有很多方法可以让你看起来永远年轻。花足够的时间在这里，你会自然而然地恢复青春。但你……你看起来真的很年轻。”他从酒杯里又啜了一口。“你有生活亲和力吗？”

这是一个很好的猜测。如果像玛丽这样的非生命从业者可以使用生命从业者通过定期注入活力来延长她的青春，那么一个生命高峰从业者可以做更多的事情来保护自己。我可能比我看起来大几十岁。

“死亡，”我回答。“我比我看起来稍微大一点。”

“你太年轻了，”梅塞拉斯评论道。从他日益皱起的眉头看，从新人到年轻人是一种额外的降级。

“我快三十岁了，”我补充道。我想在我的实际年龄里计算在无限循环中花费的时间是一种欺骗，但我开始感到自我意识。“三十岁不是那么年轻。”法萨里峰会上的其他一些巅峰练习者都在我这个年龄左右；虽然我可能是世界上最年轻的上升者，但我肯定不是进入永恒的最年轻的。

他皱着眉头。“太年轻了。”

“你一定见过其他人——”

“我见过。他们在清醒的梦中提升；来到这里只是从一个梦到另一个梦。他们的模拟世界围绕着他们旋转，他们变得无知和自私。”他呷了一口饮料。

“他们来自濒临毁灭的世界，不是吗？”我问。

“我不知道。只要他们能活下去，他们似乎不在乎从哪里来。”他停下来整理思绪，眉头皱起。“当他们到达时，他们就崩溃了。通常是时候让我们堕落成非个人的、遥远的怪物了……但他们已经走到了一半。在这样一个重视暴力和孤独的地方，他们只会变得更加扭曲，永远不会死。”

我不寒而栗。“他们永远不会好起来？”

这个人微笑着，这个手势没有触及他的眼睛。“这个地方通常不会让人变得更好。”