“这是名单上的下一个，”我说。铊及其同伙位于该市一个专业区的一个不起眼的部分。它挤满了另外两个私人机构，一个是全息标志，标榜年轻的修复和去疤，另一个是广告项目评估服务。塔拉泽尔是低调的；我甚至不知道它的用途，只是在街上看着它。

“这只是第三家信息经纪公司；如果我们什么也找不到，请不要气馁，”梅塞拉斯说。在这一点上，我一点儿也不气馁：在这一次之后，还有15个地方要去看看。他可能误解了我不愿意进去。

我的一切对这些人来说都是未知的，每一条信息都是有价值的。如果我免费向他们提供我的执业信息，那我就是个傻瓜。因此，我移除了我身上所有死亡能量的痕迹，形成了我所能形成的灵魂宝石，并将它们放在我的虚空存储中。我迫不及待地想使用我的练习。

别理它。

我穿着平淡无奇的衣服，带着轻微的恐惧走向大楼的前面：甚至不是因为我们可能在里面发现什么，也不是因为痒，而是因为门。纽伦瓦克的门是不受监管的；只要他们不危险，他们是被允许的。我不知道为什么纽伦瓦克的居民会把这看作是一种尽可能激发创造力的邀请，但最终的结果是，大多数机构都有非传统的门。

这面墙最终变得温顺：当我到达门槛时，整面墙突然变得透明，让我看到了里面。它看起来几乎像一家普通的银行，不同的服务员在有前台的小隔间里工作。据我所知，没有客户。

虽然我的重要视力抗议说，一堵墙仍然清晰地存在，但我继续进入大楼，毫无阻力地穿过这堵看不见的墙；当我回头时，这堵墙又一次完全坚固起来，使我无法用平凡的目光看到梅塞拉斯和水晶。我想知道这是否是为了让我感到幽闭恐惧，就像我进入了一个陷阱。

过了一会儿，梅塞拉斯和克里斯托来到办公室，我们三人走到前台。

一个长着老鼠的服务员紧握着她的手。“欢迎来到塔拉泽餐厅，”她说，她的嘴在脸上划过一道细细而严肃的皱纹。“首先，我需要你们填写一份联系表。公司政策。”她向前递去一块白色的小石板和一块看起来像黑色记号笔的东西。当我往下看时，石板上很快就会出现一些空白区域，比如我的名字和来访的目的。

“为什么我们必须总是提供信息来获取信息？”克里斯托抱怨道。

我也有同样的感受，尤其是在将我们的个人信息提供给前两个机构后，却在没有任何情报的情况下被拒绝。但据梅塞拉斯称，这些企业就是这样运作的：提供个人信息只是一种名义上的入场费。

有趣的是，你是那个抱怨的人，因为他们从不询问你的信息，我反驳道。到目前为止，这些机构都认为结晶像撒哈拉沙漠一样，聪明但不聪明。他们不能在护身符上有末端练习者，否则他们就能看到鱼明显的命运箭头。

“……道歉。”

我伸出手揉她的鼻子。我们把撒哈拉沙漠和吉米留在了一个奇异的野兽马厩里，选择带结晶一起去，而不是让她自己去探索。我希望她能用自己的心智能力来解读信息经纪人的想法，但他们都有保护措施，梅塞拉斯声称这些阵列价值不菲，而且局限于经纪人。这并不特别令人惊讶，因为他们必须面对悔恨的上升者，但这很不方便。

克里斯托补充道：“为了你的缘故，你应该感谢这两方面的礼貌。”。

如果有人在未经允许的情况下阅读我的想法，有效地窃取信息，那将是非常可怕的。如果是这样的话，我就只能指望梅塞拉斯一个人去问艾奇米斯的事了。

我填好名单，然后交给梅塞拉斯。等他说完，女人就把它拿回来，放在她身后。“您的来访目的已发送给员工。”她对着靠在右边墙上的一排朴素的木椅做手势。“在我们调查您的采石场时，请坐下。如果我们的记录表明我们已经或将能够获得您寻求的信息，我们可以开始协商价格。”

等了将近半个小时后，那位女士领着我们回来。“我们有这个人的信息，日期是五岁。这些信息涉及一个城市，在那里有人看到这个人在做生意。如果你对此感兴趣，我们可以协商。”

我转向梅塞拉斯，疑惑地看了他一眼。这比什么都不做要好得多，但我不确定我们是否能够根据几年前参观过的一座城市收集到任何东西。

梅塞拉斯以我的表情作为介入的暗示：“这可能很有意思，但我质疑这些过时信息的价值。我认为我们无法提供太多。”

“根据我们的记录，你，”她看着我说，“正方兴未艾。我们愿意提供所需的情报，以交换您的能力简介。个人经常寻找亚铊"s，以找到能够提供某些服务的人员；通过向我们提供您的信息，您甚至可能从业务增长中受益。”

我很犹豫是否要告诉他们我的名字，更不用说填写完整的个人资料了。此外，这些机构使用数组，要求人们在宣誓后书写和说出真相；如果我试图撒谎，梅塞拉斯推测他们会把我们所有人都列入黑名单。

“其他两个机构也知道你是一个上升者；我几乎会认为有人在寻找你，传播你的名字。”

美丽的

“不感兴趣，”我回答。“你们还接受什么形式的付款？”

她的眼睛闪闪发光。“如果你能确定你是什么样的从业者，我们就能想出办法。”

不会发生的。“除了信息，非上升者通常如何为你的服务付费？”

“瓦卡。尽管任何货币交易都要收取15%的交易费。”

瓦卡是当地货币，用来支付食物、廉价住宿和服务等费用。它们被存放在一张类似于光碟的材料纸片上，可能是因为这种材料适合存放刻字阵列。通过目视检查广场，我可以提出使用计算电路进行交易的建议，但绝大多数铭文我都无法理解。很多在这里定居的常客都会佩戴瓦尔卡芯片作为皮下植入物，以防止盗窃，但对于像我们这样刚刚路过的人，我们只是把它们放在我们的空仓库里。

“百分之十五？”梅塞拉斯插嘴说。

“他认为这是抢劫，”克里斯托解释道。

“公司政策。”

我抓住梅塞拉斯的胳膊，礼貌地笑了笑。“我想我们现在不得不谢绝，谢谢。”

这个女人似乎不在乎这一点或那一点。“很好。”她甚至不说再见；我们转过身，拖着脚离开，穿过消失的墙，回到街上。

“如果需要，我们随时可以回来，”我叹息道。“名单上的下一个位置是什么？”

“你们两个能在没有我的情况下继续吗？我想独自探索。”

我们转向结晶，梅塞拉斯和我，分享彼此惊讶的表情。“当然，”我回答。“你知道我们住在哪里。你需要瓦卡吗？”

鱼摇摇头，表情尴尬，因为她没有脖子。“没必要。”

“如果你遇到任何麻烦，一定要去找维和人员，”梅塞拉斯继续说。

“我不是孩子，”克里斯托抗议道。“不过谢谢你的关心。”

这样，我们就分手了。

克里斯托一直等到伊恩和梅塞拉斯在一个街区之外，才开始自己的前进之路。他们没有怀疑任何事情，这并不完全令人惊讶；他们俩仍然认为她天真无邪。

但克里斯托独自生活了很长时间：她知道如何玩游戏。不过，公平地说，她没能和聪明人一起练习。这是她打算纠正的缺点。

她轻轻地在街上踱来踱去，小心地与伊恩、梅塞拉斯以及那位女士保持通信距离。她告诉这名女子去一个她从其他人的脑海中掠过的地方，一个距离塔拉泽和下一家信息经纪公司相等的开放广场，伊恩和梅塞拉斯正前往那里。

“你坐在露天吗？”克里斯托问。

是的，那女人回答，心里有点烦躁。像梅塞拉斯一样，女人的思想被封闭了；考虑到她年幼，克里斯托认为她一定从小就开始练习保护自己的大脑。总的来说，她显然不如伊恩强大，但她的训练方式与亡灵巫师不同。

尽管受到保护，克里斯托还是在将近20分钟前接近信息经纪公司时听到了这名女子表面上的想法，她对自己重复了几次“塔拉泽的”。当那个女人把伊恩的名字放在最前面时，克里斯托知道这个女人不仅仅是一个普通的路人。

她真的只有一个人。

为什么感觉杜奈要离开这个地方？玛丽亚问。末日箭的影像在她的脑海中流淌，给了克里斯托一个女人周围环境的快照。克里斯托不知道哪支箭是伊恩的，但这无关紧要。

“一切都会及时发生的，”鱼安慰道。“伊恩正在绕道而行；57分钟后，他将经过你的位置。”完全捏造的；克里斯托不知道伊恩在下一家信息经纪公司要花多长时间。不过，说57分钟比“大约一小时”听起来更合理。“与此同时，我会问一些问题。如果我不喜欢你的任何回答，我会把伊恩送走，我们将离开纽伦瓦克。”

...你是谁？女人问道。

克里斯托犹豫了一下，不知道该如何介绍自己。她一直在培养一种神秘感，不想因为一个错误的想法而失去这种神秘感。她突然想到梅塞拉斯第一次在伊恩的骨龙上看到她时的想法：一场行走的噩梦。她可以这么说，但这可能有点戏剧性。

也许最好不要回答这个问题。

“谁是卡拉诺斯？”克里斯托反驳道。克里斯托第一次接触时，这个女人就想到了他的名字。

虽然像伊恩这样的人可能会立即想到答案，但这位女士的想法仍然静止不动，没有透露任何相关信息。它们就像池塘的不透明表面，下面的深度在反射后变得模糊。

最后，这位女士冒昧地回答说：他是与杜奈作战的上升者。

“你和他有联系吗？”

对他不是故意伤害杜奈。

“卡拉诺斯改变主意了吗？”克里斯托没有出席伊恩和卡拉诺斯之间的战斗，但她通过伊恩和梅塞拉斯的思想看到了战斗的片段。卡拉诺斯无意中攻击了伊恩，对谈话不感兴趣。这些行为并没有给这个人留下好印象。

他怀疑杜奈是。。。危险的精神错乱。一只需要被扑灭的狂暴野兽。他现在意识到这是不真实的。

这个解释并不是不合理的。梅塞拉斯仍然偶尔担心伊恩有一天会崩溃。结晶并没有感到同样的担忧，但有一些时候，当伊恩独自一人思考时——甚至在梦中——她感觉到一种翻滚的黑暗，一种宿命论的遗憾。。。

但她并不认为情感的泥沼来自于无限循环，来自于无休止地重新洗刷梅诺赫特湾的混乱：它来自于后来发生的事情。所有的事件都纠结在一起，图像上的图像，思想纠结和撕裂，然后拼凑在一起。但克里斯托和伊恩相处的时间越长，她就越能理解。

“你是在卡拉诺斯的命令下找伊恩吗？”

是的，部分。但这一次也是因为我们的利益一致。除非我严重误读了杜奈，否则他不希望我们的世界末日到来。

“很多人误解了他的动机，”克里斯托回答。“不是你。”伊恩自己也有这种想法。她仍然不知道为什么伊恩觉得玛丽亚比他自己的盟友和家人更了解他。

玛丽亚回答说：“那么，我就把这当作确认。”。

克里斯托又回到玛丽亚提到的一个共同目标。“你有阻止世界末日的计划吗？”伊恩已经试图通过追踪艾奇米斯来实现这一目标，希望找到联系盟友的方法。如果伊恩能和王子的朋友谈谈，他有望避免灾难。

“我想直接与伊恩讨论细节，而不是与代理人讨论，”玛丽亚抗议道。放心吧，我们都在努雷姆瓦克：如果我们当面见面，我没法伤害他。

克里斯托想知道玛丽亚是否真的相信这一点。当然，上升者不会逃脱任何惩罚：他们会因为破坏和平而被追捕和惩罚。但从梅塞拉斯那里，克里斯托知道有办法通过强有力的誓言对上升者造成持久的伤害。拥有创造这种誓言能力的上升者需要拥有仅次于罕见的开始的亲和力：结束。

玛丽亚可能不是一个上升者，但她可以运用上升的能量，是一个巅峰期的实践者。卡拉诺斯有可能计划利用她以某种方式诱捕伊恩宣誓，很可能是以她自己的生命为代价。当一个上升的末端练习者一旦被抓获，可能会被迫撤销誓言。。。如果玛丽亚死了，她什么也做不了。她就这么走了。

即便如此，克里斯托也没有感觉到玛丽亚的恶意；此外，她和伊恩都想阻止他们的世界加速终结，这似乎是合理的。最终，克里斯托认为是否见面是伊恩的选择。但首先。。。还有更多问题。

“当你在法萨里峰会上接近伊恩时，你知道他的身份吗？”

克里斯托听到玛丽亚突然改变话题，感到一阵混乱。这还是某种测试吗？他不可能错认为是别人。

另一个脑海中的画面变得清晰起来：伊恩在尤玛·泰的晚会上浑身湿透。他的头发贴在脸上，脸上蒙着一层厚厚的油彩。他周围有无数的末端箭，如此之多，水晶几乎说不出话来。自从跟随伊恩来到纽伦瓦克后，她开始能够通过其他人的感官来观察世界，包括那些能够看到命运的人。但从他们的眼里，她从未见过有人如此深陷于箭中，如此纠结于命运。

“为什么要在狂欢之夜接近你的敌人？”

作为一名悔恨练习者，你应该比任何人都更清楚，动机是混乱的事情，是思想、感情和命运的汇合。我并没有比大多数人更多地寻找杜奈，但命运把他安排在了我的道路上。那时，他还不是敌人，而是一个谜。我知道我应该和他谈谈，试着理解面具后面的人。一旦我们开始相遇，话语如流水般流动，我让感觉指引着我。但是把这样的事情分解成离散的是。。。

“不准确。”克里斯托很明白玛丽亚在说什么。试图解释她所看到和理解的东西是徒劳的，在从原始思维到可分析的语言的转换中，意义的维度不可避免地丢失了。

你确信我是玛丽亚而不是骗子吗？

克里斯托眨了眨眼睛。她从没想过。

“当杜奈出现时，我会通知他你的位置。”

实际上。。。

“伊恩，”克里斯托说。伊恩表面上的想法涌上她的脑海，让她对他目前的环境一览无余：另一家经纪公司，有着奇特明亮的紫罗兰色内饰和一位橘色头发的接待员。

亡灵巫师吓得抽搐起来。克里斯托，一切都好吗？

“有人在这里找你，”她开始说。

他沉默了一会儿。一直在找我的上升者？

“以某种方式。”

你也要告诉梅塞拉斯吗？他问道，思绪中带着一丝惊恐。

“还没有。你想到的上升点叫卡拉诺斯，他派了另一个人来见你。”

伊恩的脑子里突然冒出一阵思考的旋风。在某种程度上，这样的洪水几乎和不让任何想法逃逸一样好：克里斯托无法理解它们。

...玛丽亚？伊恩猜测着，犹豫着。在纽伦瓦克？

“正确。离这里只有几个街区。”

结晶感觉到困惑与恐惧、内疚交织在一起。。。还有苦涩。我从没想过会再见到她，他沉思着。我已经讲和了。听说她在和卡拉诺斯合作并积极跟踪我。。。

“玛丽亚说，卡拉诺斯不再以暴力为幌子。相反，她说，如果你有兴趣会面交谈，也许有办法拯救你的世界。”

你的印象如何？她的意图是真的吗？

克里斯托考虑了一会儿。“动机是……杂乱无章的事情，是思想、感情和命运的汇合。你们两人仍然有共同的命运，一个已经超越了世界的命运。她的推理是合理的，她的思想是一致的。至于感情……你必须相信自己。”。

克里斯托能感觉到伊恩内心几乎恐慌的焦虑，一种特殊的优柔寡断。鱼认为伊恩应该做什么是显而易见的，但让男人自己决定。

几分钟过去了；克里斯托一直盯着伊恩和玛丽亚。伊恩表面上表现得漫不经心，静静地等待着信息经纪公司，而玛丽亚则平静地沉思着，闭上眼睛，只关注着身边的命运。他们看起来几乎在做同样的事情，但他们的精神状态却截然相反。

结晶想知道是否值得让梅塞拉介入，但最终决定不介入：伊恩太依赖上升点来解决问题，高兴地让这个人带领他们穿过飞机，进入努雷姆瓦克。

他需要自己解决这个问题。

接待员最终回来告诉伊恩和梅塞拉斯，经纪公司没有艾奇米斯所在地的相关信息，然后向他们道别。

现在是关键时刻。伊恩会对梅塞拉斯提起什么，还是装聋作哑，继续做下一个经纪人？

两位上升者站在外面。梅塞拉斯拿出地图，但克里斯托能感觉到他意识到有什么地方不对劲。他在等伊恩解释。

“伊恩……你不能逃避你的问题。”

至少现在我能比他们中的许多人活得更久，他打趣道。

“有些问题只会随着时间的推移变得更糟，直到永远无法解决。它们将成为你存在的黑色污点，永远不会洗去的遗憾。我在湖里住的时间越长，就越容易留下来，什么都不缺。每天都在粉碎我的梦想，直到只剩下温热的舒适。也许最终我会可能无法——或不愿——离开。我会厌恶自己，但无法改变。这是一种多么可怕的永生方式。”

我知道。我知道！尤杰尼，一直都是这样，他怒不可遏。突然，克里斯托看到了一个强有力的裂缝图像，尽管它与永恒中的裂缝完全不同。它是黑色的，深不可测，就像一个深坑的入口。门口周围的一切——因为克里斯托本能地知道裂缝是一条——都是白色的，仿佛存在已经被抹去、分解。她可以看到地板——木板——和后面的壁炉。地上，裂缝旁边，有一把华丽的匕首，这是她从未见过的。

为什么现在会出现这样的画面？

“我是那种在每扇门前都会犹豫的人，”伊恩继续说道，他的思绪笼罩在自我厌恶的漩涡中。把我想要的东西都放在门后，我就无法转动把手了——我只能盯着它，不理解它。把门从铰链上扯下来，我会盯着空旷的空间，仍然无法理解。克里斯托感到一阵强烈的情绪：羞愧、厌恶。在我有一个能说服我进门的朋友之前。他很有耐心，但最后。。。我知道我让他失望了。

“梅塞拉斯，”伊恩说，打断了自己的谩骂；克里斯托没有听到这些话，而是觉察到了说话的意图。“我们还有一条线索。”