蜈蚣如果外来的生命能量逐渐消散，本来是健康完整的，但把它拉走，却让这只怪物毁于一旦。既然我们试图让蜈蚣活着，我可以看到情况看起来很糟糕。死亡像血管网一样蜿蜒穿过它，传播腐朽的腐败。既然生命之源消失了，身体就会自行倒塌。

你一点都不担心？玛丽亚转了话，她苍白的手捂住了我的黑曜石手指。

当蜈蚣充满活力时，我的双手被绑住了。现在？我可以轻松控制它的大部分身体。它越接近死亡，就越会进入我的领域。我有很多练习让应该死的东西保持活力。

你指的是你自己吗？她问。她的手指在我的周围收紧。

我指出，为了打败 Selejo，我掌握了可逆自杀的艺术。我复活了你的儿子。我用另一只手捧住她的脸颊，她的皮肤在我粗糙变形的手指下柔软。我可以说让你复活了。

玛丽亚说，我没有忘记你身上的伤疤。白色缠绕在你的手臂上，像电线或藤蔓。

几个月前，当我最初逃离生命时，冻伤留下的伤疤要严重得多。现在它们几乎看不见了。你真的需要寻找他们。那些是你在歌朵拉海岸追捕我的刺客的，我提醒她。

这就是我吻他们的原因，她想。这是我的忏悔。

微笑，我拉开她的手。蜈蚣的身体是唯一有像维克和梅塞拉斯这样的风元素师在场的私密场所之一，但它会营造出一种不愉快的氛围，等这一切都结束后，我们将有时间保护自己。

玛丽亚和我从蜈蚣的甲壳质中像茧中的蛹一样出现。她在自己周围喷出火焰，干燥并焚烧浑浊的粘液，而我则依靠我的练习来控制液体中的死微生物并将其从我的身体中飞走。

我现在可以更清楚地看到蜈蚣是如何倒塌的，它庞大的身躯在干燥的土地上蔓延开来。它的一半以上位于另一个平面上，其他平面仍然被占用，保持门槛打开。如果他们抓住面纱滑落，眼泪就会闭合并将蜈蚣切成两半。

我们已经剪掉了足够多的东西——它不能失去这么多的体重。

我指出面纱漏洞。走到另一边，告诉其他人发生了什么事。我会试着让蜈蚣从这边穿过传送门。

玛丽亚给蜈蚣看了一眼，然后怀疑地看了我一眼。好的。祝你好运。

我理解她的担忧——蜈蚣很大。在虚空中，蜈蚣显然是巨大的，但在陆地上，有树木和草地这样的参照点，昆虫的体型变得更加惊人。一棵二十英尺高的树几乎没有刮到弯曲的腿关节的一半。它的倒塌形态是在平地，一座名副其实的山上，目之所及的最高物体。

实际上，等等，我说，在她滑入传送门之前抓住她的注意力。和艾伦交换位置，你愿意吗？

可以做。打算让他用土动蜈蚣？

你猜对了。艾伦是一名山地修行者，所以希望他甚至可以改变地球的物质特性，使其变得更坚硬、更光滑、无摩擦。

艾伦一秒钟后出现，我迅速让他跟上进度，他点头表示理解。我用几丁质的死鞘支撑蜈蚣的每一节。灵魂宝石肆无忌惮地飞出，像宝石一样镶嵌在一套仪式盔甲中。我走到蜈蚣的前面，它是这群人中最大的头——实际上，四个头粘在一起，它们的复眼呆滞而没有焦点。

艾伦在前面滑行，举起一个光滑如冰的弯曲岩石平台，我在蜈蚣的脑袋后面着陆。我的手伸向那生物的后颈。

如果你很聪明，并且你能够使用某种近似于末地亲和力的东西，那么我猜你一定有一个空灵的身体。空灵的能量卷须从我的身体里像细细的藤蔓一样展开，探查蜈蚣的中心，寻找它灵魂的羊水。

在死亡的风口浪尖，意志坚强的蜈蚣最弱，最容易受到我的操纵。在我支撑性的几丁质覆盖物的帮助下，双腿抽搐，然后向前迈出波浪。我将庞然大物的身体保持在无摩擦的滑梯上，但将它的腿伸到两侧以挖掘生土，在那里它们的抓地力得到了改善。在我的控制下，蜈蚣加快了速度，将它的后段拉到这个新的平面上。

我继续从所有剩余的蜈蚣肉以及蜈蚣最初出现所造成的数英里死亡草原中制作更多宝石。新的甲壳素鞘在它们从面纱的传送门中出来时出现在伸出的肢体周围，每一个都散发出尖锐的紫罗兰色光芒，因为它们被灵魂宝石密封。

仍然坐在蜈蚣的脖子上，我感觉我飘渺的触须终于抓住了一个类似灵魂的东西，一颗散发着空灵能量的卵形珍珠。我打算尝试一种我上次对卡拉诺斯模拟家园的练习者使用的技术，当时我发现了那把华丽的匕首。我要控制蜈蚣的灵体，试图激活和控制它的亲和力。如果我成功了，我将能够小心地激活它的求元阵，以一种可持续的方式缓慢地治愈它。这与玛丽亚试图用灵魂宝石的外部能量激活阵列的尝试明显不同。

这里什么都没有。

—

虚空探索者卡拉诺斯

“它会死的，” Crystal 呜咽着，她不停地大惊小怪。

不，不是，我反驳道，保持我的情绪平静。它比你想象的更难。

水晶的胸鳍——她两条前腿上毫无用处的褶皱——激动地来回摆动。“你听不见它的心，它是如何受苦的。”

不过，我确实有眼睛。伊恩正在第二次治愈它。最糟糕的是在野兽背后，尽管看看 Ash 对这一系列事件的反应会很有趣。

徒劳无功，Crystal 将一只爪子偷偷摸向面纱的漏洞——我为我们的监视一直打开的一条狭缝，只有拳头大小。保护者感知到我们的危险很小——我们在面纱上的撕裂必须在距离他们保持开放的漏洞几英尺的误差范围内，否则它将导致另一个位面。但他们比我们有更多的想法。

不过，确实有人注意到了我们——一位上升的导师。

“跟踪你的小弟子？” Jeseria问道，微风将她的话传到我们耳边。

“我现在什至看不到杜奈，”我反驳道，低声回答。我们正在窥视梅塞拉斯居住的丛林位面。伊恩已经进入了数英里之外的另一个面纱漏洞。距离并没有阻止我以我的光亲和力感知蜈蚣周围发生的事件。“我正在履行作为监考人员的职责。事情发生了相当有趣的转变，你说呢？”

“你让他这么做了吗？”杰西莉亚问道。“我们都对偏离狩猎感到困惑。”

我给了Crystal一个会意的眼神。“我没有理由干涉，Jeseria。如果 Dunai 的团队杀死了这个生物并取得胜利，一切都会容易得多。我想你可以争辩说蜈蚣在没有他们的团队干预的情况下已经屈服了，并让他们获胜。”

“啊，Ketu 来了，” Jeseria 说，她的思路转了转。“带上你知道的人。”

Jeseria 的警告只起到了一秒钟的作用，因为 Ketu 立即让人们知道他的存在，在一片不断生长的冰块上滑过漆黑的丛林，冰块在没有支撑的情况下盘旋在树上。在他身后，身着转身戒指的生命修行者丹妮莎，化为龙形，蜿蜒的肌肉充满力量，鳞片在光芒中闪烁如宝石。我听说她在她的赞助人的帮助下自己创造了血肉之环。这充分说明了她作为工匠的才能，即使她的战斗能力需要一些工作。伊恩本不该将她击败得如此彻底，可这女人就好像这辈子都没和死神打过架似的。

当然，Ketu 去哪里，Ash 也去哪里。以前，上升者在跟踪他的弟子时拥抱微妙并避免使用他的练习，而现在，Ash 需要注意，飞到树线上方，他的整个身体都散发着只有太阳练习者才能吸收光照的光芒。他周围死去的丛林开始重新长出绿色植物，太阳和生命的亲和力协同工作以治愈景观。但是，可以做的事情是有限的——灰烬可以从种子中重新长出植物，但死去的动物仍然只能用作肥料。丛林需要自然地重新填充。

“卡拉诺斯，”他喊道。他当然希望我在看。“我不能确定，但这场比赛似乎已经结束了。你确定吗？”

克图的前进步履蹒跚，他的一部分冰在他身后弯曲，落入重生的树木中。他输了真的让他感到惊讶吗？

叹了口气，我打开了传送门，跨了进去，水晶在我身后跳到了地上。我抛下她，向前冲去，出现在小智面前，歪着头。“能不能胜出，就看你自己的判断了，不过我同意比赛已经结束了。”

升任导师对我的出现漠不关心，但门徒们都惊讶地退缩，除了玛丽亚，她已经习惯了我的突然出现。在等待小智的回应时，我跌倒在蜈蚣的背上，以它为平台。

我注意到最初和伊恩一起旅行的上升者梅塞拉斯皱起了眉头，他的注意力集中在丛林上。

像彩虹一样发光，Ash 的眼睛锁定在我身上。“我不明白为什么蜈蚣还活着。”

就在这时，所有人中唯一的局外人梅塞拉斯打断了他。值得称赞的是，尽管 Ash 威风凛凛，但他的话是坚定不移的。“杜奈和他的子孙将蜈蚣追到了这个位面——我的领地。”他停顿了一下。“因为我有……使用蜈蚣，活着，我要求他们不要杀死它作为他们造成的破坏的报酬。”

水晶，你到底要干什么？我问。我不太了解梅塞拉斯——他在这一切中的角度是什么？

这时鱼已经冲到我身边了，她的身体用力地起伏着。“梅塞拉斯欠我一个人情。我让他代替我承担责任。”

我轻弹她的背鳍。你真可笑。

“我治愈了你的丛林，”Ash 不屑一顾地说。“你有什么权利来掠夺我们的猎物？”

梅塞拉斯的镇定一闪而过，怒火溢出，但他迅速掩饰。如果我注意到了，Ash 肯定会和他的初代有亲和力。“你的狩猎摧毁了我的繁殖地。你不能把我的蝙蝠带回来——你再生的植物已经蚕食了它们的尸体以获取营养。”

“你到底是谁？”小智问道，语气中带着一丝厌烦。

“只是一个想要平静和安宁的人。”

Ash眨了眨眼，然后放声大笑，他的獠牙在阳光下闪闪发光。“你明白我是什么吗？”

梅塞拉斯慢慢地点点头。“一个古人。”

“那么，并非完全无知，”Ash 回答道，有效地暗示 Messeras 是一个上升的农民乡巴佬。对于那些守口如瓶的长辈来说，这种情绪并不少见，他们在谦虚的安静中度过了他们的永恒，避免了束缚其他人的命运的纠结。

梅塞拉斯似乎不在乎，他的表情突然变得疲倦。“我显然无法阻止你取走蜈蚣或者把它变成尸体，你随意。如果就这样的话，一旦有人解除我的职务或蜈蚣穿过传送门，我就会离开。”他将头向光圈的边缘倾斜，在那里他的手指——被上升的能量覆盖——将面纱钉在后面。

阿什的眼睛闪闪发光。“克图，把蜈蚣周围的区域冰起来，让它穿过漏洞。丹妮莎，通过控制它的身体并推动它来协助它。”

他们对指示毫不犹豫，立即开始工作。事实证明，从后面推动比从前面拉更有效，因为蜈蚣在一分钟内完全消失在草地平面上。那些扩大面纱撕裂的人移开他们的手，然后猛地缩回，因为面纱像橡皮筋一样折断，它的碎片密封在一起。

我转身看着消失的冰迹，被面纱的关闭切断并标记出脆弱点。Ash用手指轻敲面纱，面纱剥落到两侧，让他通过。似乎是时候去好好看看伊恩把自己弄进了什么烂摊子了。