本来按秦红玉的话，要让他搬出去住，他也看得出来，不过是气话。

于是他稳如老狗，就是这样一直住着，也不见有人来赶他，心中本还得意洋洋，却遭到迎头痛击，秦红玉不准他去偏堂吃饭了。

伙食上却大不相同，以前去偏堂用饭，不说山珍海味，但顿顿有肉，几样小炒总是有的。

现在一顿两个生硬的冷馒头，再无别的，昨天吃了两顿，还能忍今天再吃就受不了！

“三郎，今早只有这些吃的。”吴妈将几块冷馒头放在他的桌上，见萧华一声不吭地吃起来，于心不忍。

萧华不太在意，二表姐不赶他走，已经是不错了，再多求，怕是要惹恼她。

“三郎，你若愿与二姑娘认个错，厨下还有些小炒……”

萧华听这话听太多遍，也是听腻了，摆了摆手：“吴婶，你去忙吧，有这个就行了。”

前院偏堂内，一对姐妹正在用饭。

“姐姐吃完了？”秦碧玉夹了一块酥黄的茄条，见姐姐起身。

“嗯，我去消消食儿。你慢些吃。”

秦红玉现在也算家有小财，但生活上从不铺张，很是节俭，菜式不会太多，份量也不会太大，不然等不到下顿就会变味腐败。

见秦红玉走远了，她悄悄把还剩下的几样菜拨到一个盛汤的大碗里，再将自己的那份米饭端着。

偷偷跑进他的厢房，见他边喝着茶水，边啃着冷馒头，心有不忍，轻轻将碗放在小圆桌上。

“小表妹大恩，我萧三定不敢忘！”

说完，他也没客气，抄起白米饭，吃个快活。

“慢些吃，姐姐在前院，我让阿秀去放风了。”小表妹吃吃一笑，轻轻拂下他嘴角上的饭粒。

待他吃完，小表妹收了碗筷，匆匆地端回了自己屋里。

阿秀随她身后回到偏堂。

“三姑娘，你怎的都与表少爷吃了？总得给自己留一些，哪有自己饿肚子去周济别人的道理。”

阿秀扫了扫空空如也的碟盘。

“我已经饱了。”秦碧玉小眼神四处乱看。

阿秀素来知道她的性子，看了看她的神情，只得长叹一口气：“哎，罢了，待我去厨里偷些过来。”

临出门的时候，阿秀又回头叹了一口气，不知是为秦碧玉叹的，还是为自己。

阿秀是吴妈和吴伯的女儿，以往每回萧华被秦红玉罚他吃几天冷馒头，因此去厨里偷食的事，她没少做过，就算被吴妈捉住，也不会真打她，顶多轻声打骂她两句，做个样子与秦红玉看看。

今天看来很安全，她娘不在厨里，等她弄了吃的回到偏堂，却不知她娘正陪着秦红玉说话，两人一直见她跟做贼似的东张西望，就是看到点子上，急的吴妈一身汗。

“这孩子越来越没规矩了！待让她爹把她吊在树上抽一顿……”

吴妈生怕二姑娘发脾气，赶紧抢先道，见秦红玉笑而不语，只往偏堂走，只得硬着头皮跟上去，心里为女儿叹着气。

此时秦碧玉正在吃菜，见她回来，吓了一跳，赶忙乖巧地卖了个萌萌的笑脸：“姐姐要不再吃一点？”

阿秀赶紧替二姑娘拉开椅子。

“不了。”秦红玉随意说了句，在阿秀的脸上、肩头、腰腹，腿脚来回地打量着，然后朝着阿秀莫明其妙地说了句，“可愿意以后跟着你家姑娘？”

阿秀本是个机灵的，却没听懂，难道自己不是一直跟着二姑娘吗？

她下意识地点了点头，吴妈心知肚明，若是姑娘出阁后，这丫鬟待女若要嫁人，便不会再跟着，若是继续跟随，那是当新主母的通房丫头。

“三姑娘素来心善，能跟着三姑娘，这是你修来的福气！还不快谢谢二姑娘？”吴妈扯着她行礼。

秦红玉受了这礼，见两个丫头还有些发愣，摆了摆手，回了厢房。

萧华收拾停当，刚好出门，遇到秦红玉，本想打招呼，对方却是没理他，尴尬的他只好挠了挠头，走出门去。

秦红玉回望着他的背影，把吴伯召了过来，吩咐了两句，于是吴伯便带了个门子出了门。

萧华并没有去最远的白鹤书院，只因那地方不仅束脩贵，还只收童生及以上。

像他这样还刚启蒙未学经的，一般是不收的，除非有贵人引荐，否则别想能进去。

再者离家读书，不仅得负担束脩，还得自负吃住开销，满打满算，加上前日向秦红玉借来的二十两银子，以及小表妹私下给的十余两碎银子，他身上不过三十两银子。

要撑到明年二月县试，四月府试，肯定是读不起书院的。

附近私塾不少，大多不收外人，且真正有名气的只有两家学馆，一个在马家镇，一个便在龙浦镇。

龙浦镇的学馆最近，是个年过半百的老秀才周存阳，而他教书十余载，口碑平平，据说差强人意。

仅口碑而言，马家镇的吴秀才开馆六载，出过秀才十余人，举人一人，因此名声最显。

他出了院子，先去龙浦镇上，寻到一家茶铺，这本是秦红玉的两处铺面之一，由掌柜铁老六打理。

铁老六今年四十左右，黑瘦的很，个子不高，脑子极为活络，这生意打理的极好，更重要的是他的账上从没出过猫腻，素来最得信任。

此时天时尚早，铁老六站在柜台后左手打着珠算，啪啪做响，点了点刚进的新茶单子，右手持毛笔将账一一记下来。

“三郎来了，可曾吃了？我让厨里给你下碗汤面？”

见萧华进来，铁老六热情地笑起来，放下笔，走出柜台，请他进屋里坐下。

“六叔，不必麻烦，我是用过了早饭来的。六叔，别泡茶了，早上喝了一肚子的茶水，我一会去马家镇拜师，昨日跟六叔说的事，不知六叔？”

萧华摆手制止铁老六去泡茶，直奔主题。

“早给你备好了，我喊小枣过来。”

小枣是铁老六的次子，也是个黑瘦的小子，不到二十，萧华昨日跟与关系一向不错的铁老六交代一声，采买束脩六礼，今日还得小枣陪他一起去马家镇。

等了会，他和小枣收拾停当，从后院牵了一头骡子，又从隔壁的铺子里借了一头。

小枣将六礼的提盒绑好，再扶他骑上骡，然后一个翻身坐上另一头骡背，身手极为熟练，两人往马家镇赶去。

马家镇有些小远，徒步要半个时辰，骑骡子也快不了多少，但却很省脚力。

束脩六礼，不过是个样子货，真正的束脩之仪乃是酬金，俗称银子。

这处吴秀才办的私学学馆，束脩是按月给的，通常每月一两银子，逢年过节还要再送些节礼。

一年下来，除了过年正月里休学一月外，能上十一个月，一共下来，少说得十几两银子才能打发。

江南地区一头刚成年的耕牛，均价不过六七两，这耕牛对于农户来说可是最重要的生产力，由此可见这酬金并不便宜。

吴秀才，本名吴明义，早过而立之年，有一妻一儿一女。

早年家境殷实，是个小康之家的少爷，平时浪荡惯了，一直科考不第，自从他父亲过世后，他不善经营，家道中落。

只得办了个学馆维系生计，许是这人生一起一伏，让他番然悔悟，改过自新，勤学不缀，期望一朝能中举。

只可惜今年乡试又未中，但意外之喜是他的一位弟子，在他这里读书考中秀才，又读了两年白鹤书院，今年得中举人。

那家人是镇上的大富之家，家有余财，儿子中举，便来感激他这位老师，送了许多礼，以及银两。

“三郎，吴相公的学馆到了。”铁枣指了指不远处的一处青砖院墙中间的红木大门。

两人下了骡子，向守在大门的仆人说明来意，仆人将萧华领进前院的大堂，铁枣随仆人到偏房歇息。

他在堂上等候不多会，从大堂后的屏风外走进一位青衫男子，头戴网巾，脸上白净，蓄了上下胡须，普通人相貌。

“小子萧华拜见老师！”萧华行了一礼，然后从怀中取出一个布袋，里面是一两银子，轻轻放在桌上。

“免了，免了。坐吧。”

吴明义挥手示意，自己坐在主位上，吩咐仆人泡了茶，“今天倒是对不住这位哥儿了。我过些日子要去白鹤书院求学，还未和门子交代。让你白跑一趟。”

说罢，吴明义将这钱袋子又还给萧华。

吴明义的那位弟子得中举人，因此不仅给他送了钱财，还与他引荐了一位白鹤书院的老师。

这些日子，家中得了些钱财，妻子也是大户人家的女儿，颇有些眼光，见他勤学不缀，也劝他读上几年，三年后若是能中，那自然最好，若不能中，再回来教学馆不迟。

况且他又不善经营农商，除了读书之外，身无长处，不如趁此机会搏一搏前程。

萧华接过钱袋，愣了一下，这么巧的吗？

不会是秦红玉干的吧？

但转念一想，这不大可能。

吴明义有仁厚之心，颇受左近敬重，平时对这些爱上进的年轻后生，也是极为热心！

马家镇里的外姓人，能得这份敬重，也是不易的。