德川庆喜在神奈川仅仅待了三四天，便启程返回江户了。

其间，也就远远观察了几次美国军舰，看了看美国的水兵面貌、武器装备等，并未与马修佩里照面，这也与他的身份相符。

虽说东亚国家错过了第一次工业革命，进入十九世纪后，被西洋列强按在地上反复摩擦。但在骨子里，很多东亚诸国与天朝一样，都是极其看不起西洋的。德川庆喜一直以将军继承者自居，怎么可能随意见这些人，因而匆匆看上几眼便离去了。对于他来说，国内的事务远比外交之事重要的多。

听德川庆喜提到，首席老中阿部正弘，已经对频繁出现的西洋事务感到厌烦，准备将幕府外交大计全权委托给老中、佐仓藩藩主堀田正睦负责，后者是态度鲜明的开国派，似乎这也代表着阿部正弘的倾向，由水府老公德川齐昭转到了井伊直弼这方。

得知这消息，太一唯一的感觉就是，这阿部正弘为人太不干脆了，在不同集团间反复横跳、左右摇摆，简直像是在浪费时间。但你要说他能力不行、过于守旧吧，这位又广开言路、积极引进兰学，并在江户设讲武所推广西式军略，从民间提拔启用了众多对后世影响很大的饱学之士。这“人”的一生，还真是很难说的清楚。

“内阁首辅”似乎有了开国的倾向，参与谈判的众人便如机器一般高速运转起来。但大家发现一个大问题，美国人的要价有些高了。

马修佩里提出的意见，是仿照天朝五口通商，让岛国起码开放包括江户在内的五处口岸。仅这一条幕府方面的谈判代表就接受不了，且不说开放口岸如此之多，仅外国人进入江户湾，大家都觉得无法接受，更不要说开放将军居住的江户了。

与上述分歧相比，其他涉及漂流民救助、物资补给，甚至是领事馆设立，都不是什么紧要的事情了。

马修佩里在谈判中表现的异常老辣，与他的海军准将身份不大相符，倒像极了资深政客，强势但有节制，既保持着对幕府方面压迫感，又不至于令谈判破裂，可以说主导着这场谈判，给与他对垒的岛国菜鸟们上了精彩的一刻。

谈判陷入拉锯战，已经一个多月仍没有丝毫进展，两方似乎也都做好了充分的思想准备，就这么和对方耗下去。

这日，太一终于找到了个机会，能与马修佩里单独聊上一聊。

进入农历二月后，关东气温终于开始回升。在完成当日谈判后，少数幕吏来到了海滩边晒太阳，感觉自己有些发霉了的太一也跟上了众人。

在海滩边，太一看到了不少美国水兵，以及正带着助手在散步的马修佩里。

已经打了一个月的交道，太一对这位并不陌生，当然也谈不上熟悉。因为他主要是负责两方面的翻译，个人交流几乎没有。上次和佩里私下说话，还是去岁陪同中岛三郎助在江户登舰试探时呢。

“你好，我的小朋友，看来你们也闷坏了！”马修佩里看到太一向自己走来，主动挥手喊道，随后示意正在摸枪的助手，表示太一没有危险。

“虽然在外交场合说这种话不合适，但我发现和去年比，你长高了不少。”马修佩里一副长者姿态，对着已来到身边的太一笑道。

“是的，就如同亚细亚一般，总要不断成长的。”太一笑着回应道。

马修佩里挑了挑眉毛，笑着说：“非常有意思的比喻，不过确实是这样，小个子终归是要长大的。”

“啊，对了，我有给你带礼物，以感谢去年你帮我翻译沟通，那可是帮了大忙。”马修佩里突然说道，然后令助手跑回了自家水兵驻扎的营地，取来了一个木匣交给太一。

木匣分量很重，太一差点没拿住，他有些疑惑的掀开盖子，瞥了一眼便很快盖上，表情自然地对马修佩里感谢道：“上次仅仅是顺嘴跟您一提，没想到您还记得，这可不便宜吧，请允许我起码承担它的基础价格，跨越重洋将它带来，已经足以体现您的心意了。”

“将近30美元，真的不便宜，如果不是它确实在万国博览会上打出了些名头，我想也不敢卖得这么贵。”马修佩里耸了耸肩，不过全然不提跟太一收钱的事。

太一明白对方这是变相的贿赂，当然也可能有感谢自己的因素在里面，毕竟一位精通英语的岛国“土著”，对外事工作开展还是帮助良多的。

“孩子，我可以这么称呼你吧，”马修佩里从怀里取出烟斗，叼在了嘴上，但并未点燃，“你们的耐心确实出乎我的意料，虽然我也有大把的时间耗在这里，但这对于我们两边都没有好处。可能是文化不同的关系，我实在不知道其中的问题出在哪里。”

太一嘴角微微翘起，眼前这位刚送了礼物，就开始打探岛国方面谈判的想法了，美国牛仔的想法还真是直接。当然也可能是看自己年龄害怕弯弯绕太多自己领悟不了，还不如开门见山的问出来。

虽然马修佩里嘴上说着“有时间”，但身负美国大统领通商任务，又是在异国他乡停驻，虽然此次有七艘军舰助阵，但还是很不稳妥的，他对尽快达成协议的意愿，实际上更为迫切一些。

太一也是打算给这位透露点岛国消息的，自己出来也一个多月了，虽然给光枝她们写信让他们安心，但总住在神奈川也不是个事。再说自己还是个有演出任务的“艺术家”呢，江户的歌舞伎市场还等着自己去振兴，所以谈判越早结束越好。

当然更主要的原因是，现在通商协议能否达成，直接关系到太一未来的钱程，由不得他不更积极点。

太一没有藏着掖着，详细向马修佩里解释了岛内的现状，表示其提出在江户湾或大阪开港的诉求，现阶段来看根本无法达成，还需要给幕府一个适应过程，徐徐图之是最好的。同时，也侧面向其表示，自己在幕府是有“后台”的，自家“后台”已经有意让自己实际上是又次郎老板出面为外国友人接洽生意，希望两边相互支持等等等等。

告别若有所思的马修佩里，太一返回了神奈川宿。考虑到他在谈判中的作用，相当于幕府的“首席”通事，需要随时被召见，太一被特许住在了神奈川宿的本阵，并获得了一个独立的小房间，这让中岛三郎助和麟太郎甚是羡慕。

回到房内的太一，将从马修佩里那拿到的木匣放在地上，小心地掀开了盖子。一把崭新的柯尔特1851连同弹丸、火药壶等配件，就这么静静地躺在木匣内，迎接来自它新主人审视的目光。