文久三年十月，京都形势进一步平稳，虽然仍有时发生浪士袭击的事件，但也多是个案，且会很快被京都守护或是京都所司代手下的武士处理，京都人的生活似乎又找回了阔别已久的宁静。

长州势力被从京都驱逐后，官家再次下旨，邀请幕府将军德川家茂携诸侯上洛，共议攘夷之事。

此次的“传召”比上一次更为积极，幕府与官家之间没有了激进派公卿们的阻挠，各方都预计合作的前景将更加光明。

为回应官家和朝廷的善意，将军德川家茂允诺明年开春将第二次上洛，而期望以“公武合体”为契机改革新政、正在与幕府深度合作的松平庆永春岳、山内丰信容堂、伊达宗城、岛津久光，作为将军上洛的先头部队，同时也代表福井、土佐、宇和岛、萨摩等强藩上洛面圣，向官家表明了自家的态度。

这四位有个共同的特点，其本人实际上已经隐退，现任藩侯都是这四位的儿子，但凭借八月十八日朝廷肃清激进派，四人借机强化或夺回了对藩政的控制权，各藩内激进派势力遭到镇压，幕府似乎一下子又成了诸藩众望所归的存在。

十月的最后一天，太一也凑热闹一般返回了京都。当然，四位侯爷上京是为了面圣，他这个“带刀”更多体现的是朝廷对攘夷的态度，国家大事轮不到他发言，他匆匆忙忙赶回来是为了结婚的。

那夜一念之差，放松了对自己的要求，被好看的大姐姐攻略恩，其后又回味了几次，以至于阿伊努姑娘都不香了。当然，太一是不承认自己喜新厌旧的。

既然木已成舟，那就不得不考虑后续的问题，为今之计只有勉强同意迎娶白富美，继承喜连川家的百万家产了。

返回京都向众人宣布自己的打算后，所有人都一副理所当然的态度，让太一怀疑自己是不是一开始真的就是个婿养子。光枝是所有人中最兴奋的，刚从太一那里得了消息，下午便带人前往喜连川家宅邸，与季子老夫人商量婚礼细节去了，比她自己结婚那会儿都积极。

太一早先两次先后为光枝、阿元操持婚事，到了自己这里却是插不上手了，任由一众女眷们做主，便把精力转向了公务。

离开京都两个多月，当地却是发生了些不大不小的事情。

“喜连川带刀大人！”面向英俊的青年武士恭敬行礼。

最初听宅邸的下人奏报，说有个叫土方义丰的武士拜访，太一还没反应过来是谁，打算让人回绝掉，待听说对方来自新选组，方才想到是土方岁三来了。

壬生浪士组在八月十八日事变中，也获准配合会津藩担任了禁门守卫工作，之后算是通过了“试用期”，被松平容保暂时授予了轻格藩士待遇，并赐名“新选组”，算是半只脚进入地方公务员序列。

土方岁三今日前来，太一实际上已经基本猜到了其意图。

太一远赴虾夷地的这些日子里，“壬生狼”们发生了严重的内讧，他本看好并适当帮了一把的芹泽鸭，被包括土方岁三在内的江户试卫馆众人设计刺杀了。

可能在土方等人看来，太一当初帮了芹泽鸭一把，有“投资人”的嫌疑，因而特地前来试探，更是要专门来解释。现今凭借足利屋、通商屋，太一在京都地面上，既是地头蛇，又是过江龙，更不要说还是藩主大人的小舅子，新选组这种“城管队伍”实在是不想得罪。

“勿需多礼！”太一大咧咧受了土方岁三一礼，毕竟朝廷给的官位是实打实的，现今不享受享受，过期失效了怎么办。

“此次前来，是为了向您禀报一下芹泽光干的问题。”土方岁三姿态放的很低，全程一副下位者的姿态。

“这种事不应该是近藤局长亲自来吗？”太一故意道，他对芹泽鸭的帮助不过随手为之，权当支持自己姐夫大人工作，倒没有什么在浪士组中培植亲信的打算。不过现今试卫馆的众人有所误解，太一也不介意借此拿捏一下对方，正好有件事可以让这群混迹街面的家伙帮帮忙。

“局长自觉口拙，才派我这个能说会道的家伙来。”土方岁三半真半假道。

“哈，那你可得编个好点的理由，像是以前卖药时所用骗局的那种水准，可糊弄不了我。”太一笑着提起了早年的事情。

土方岁三见太一提到了早年在江户时的事情，并没有因对方戳破当年糗事而窘迫，反而无来由的松了一口气，这种语气表明太一念旧情。

试卫馆的众人虽说与太一不能算熟，但到底早年间就有接触，后来两方面地位开始悬殊，但怎么论，也比半路杀出来的芹泽鸭要来的亲近一些。

当初大家犹豫是否动手肃清时，内部主要有两方面顾虑。一是会津侯松平容保的态度问题，浪士组能够拿到“编制”，是芹泽鸭居中联络的，跟试卫馆的大伙儿没有半毛钱关系，现今把他咔嚓了，会津方面不满怎么办。

二是太一的态度问题，浪士组最初被委任惯例京都中部、北部一带的治安，在问题最复杂的岛原打开局面，主要得益于太一的支持，而这支持也是芹泽鸭争取来的，同理要是动芹泽鸭，太一会不会有想法。而相对于公平持正的会津侯，试卫馆的大家更害怕年纪轻轻就混的风生水起的太一，这种势力足够强，又无官面规矩约束的家伙，无疑才是最危险的。

众人最初打算试探好松平容保和太一的态度后再动手，但因为太一离京而无法实现。

“想好了吗？”太一笑着道，“是什么理由让你们把局长首座干掉了。”

土方岁三沉思片刻出言道：“派系之争！”

太一有些诧异，主要是没想到“鬼副长”的耿直，他还以为土方岁三会控诉芹泽鸭的恶行什么的呢。

毕竟从这几个月的消息看，芹泽鸭确实把京都的众人的最惨了，向商家索要献金、与其他势力抢地盘斗殴、大闹花街游廓等等，更是因商家怠慢，做出了炮轰大和屋的“壮举”，这种不按常理出牌的性子，令京中各方是又惊又惧。

似乎早就料想到了太一的困惑，土方岁三不紧不慢道：“市井间传闻芹泽光干跋扈，但于新选组立威扬名功不可没又传闻其贪婪，但确确实实解决了浪士组的开支问题，连大家的羽织都是其敲诈来的钱所购置因而从任何一个角度来说，全京都的人都可以指摘芹泽光干，但唯独作为浪士组成员的我们不行。您是聪明人，所以在下据实告知就是为了派系之争。”

“当然，这个派系并非单纯来自于大家不同的出身，而是区别于两方的理念！”土方岁三进一步解释，“芹泽光干及其跟随他的前天狗党水户脱藩浪士，都是意气随性之人，而我等试卫馆诸人，虽不敢妄称心系天下，但也立志于为幕府建功立业，所谓道不同不相为谋。而且，前进的道路上不可能没有不需要妥协的时候，但以芹泽的性子，不论对方是敌是友，都是个绝不妥协的家伙，容易横生枝节，于浪士组成长百害而无一利。”

太一觉得土方岁三此次聪明之处在于坦诚，因为不论怎么说，此次内部肃清行动都是肮脏的，浪士组走到如今受益于芹泽鸭良多，确实所有人都可以说这个狂妄的水户人不好，但浪士组的大伙确实没有说这话的立场，而现在动手很有卸磨杀驴的意思，那便不如堂堂正正把理由说出来。

土方岁三等人赶在九月份动手肃清芹泽鸭，实在是时机太好了。一般来说，新选组内讧，首先就很难得到松平容保的支持，因为这是一支不过二三十人的队伍，却分成了水户、试卫馆两大派系，再彼此屠戮的话，松平容保怎么看他们？因而大家早就想夺权，却迟迟没法动手。

但随着发生芹泽鸭因敲诈勒索引发炮轰大和屋事件后，京都商家群情激愤，也引起了松平容保的关注，专门为此召见了近藤勇询问情况，要求新选组加强内部管控。但芹泽鸭的性子哪是这么好约束的，更加在街面上横行无忌。

“实在没有办法”的近藤勇“忍痛”请示松平容保，表示实在约束不了，要不大家把芹泽鸭宰了吧。

芹泽鸭在京都行凶，毕竟打的是新选组的旗号，变相就是打着会津的旗号，松平容保本就忍了许久，反复衡量近藤勇的建议后，最终同意了试卫馆众人的计划。

好不容易拿到松平容保的允诺，近藤勇、土方岁三等人本想趁热打铁做太一的工作，但后者去了虾夷地，但此事时机已到，万一拖一下会津侯反悔怎么办？因而，试卫馆的众人最后也顾不得等了，迅速实施了肃清行动，趁着芹泽鸭一日夜间醉酒，多人动手将其斩杀。

这件事就是简单的派系争斗结果，试卫馆的众人要话语权，自然要把身前的石头搬开，特别是这关石头正是混得天怒人怨的时候。

土方岁三说完前因后果，室内回归平静，就等着太一最后的“裁决”了。