茹云姨娘怔怔的看着突然认了罪的桃儿，她动了动嘴巴，却并未说出半个字来。

最后还是杏儿流泪道：“桃儿，你怎么那么傻，你怎么就这般认了罪……”

杏儿未说完的后半句话是，“你又把姨娘置于何种局面……”

可惜杏儿没有机会说这句话了，因为这件事情很快就盖棺定论了。

齐氏端坐，看向桃儿的神色当中又是怜悯，又是可惜，末了，她开口道：“桃儿，你既已认了罪，我便对你从轻处罚，如何？”

桃儿垂着脑袋，并不敢看齐氏，耷拉着肩膀，口中声音似是蚊咛，“奴婢任由夫人发落。”

齐氏转向茹云姨娘，柔和道：“茹云姨娘，这本是你的丫头，有你这正主当前，你便看着处置罢。”

茹云姨娘终于开了口，“桃儿虽是我的丫头，但此事关乎人命，所以此事全凭夫人处置。”

桃儿心下一沉，自己便是为了茹云姨娘才会揽下了此事，可是茹云姨娘却放弃了救自己的机会，她苦笑一声，垂下头去，再不言语。

齐氏似笑非笑接口道：“既然如此，姨娘可莫要埋怨我，惩治了你的丫头。”

茹云姨娘口称不敢，齐氏这才端正神色，开口说道：“自古有云，杀人偿命，天经地义。桃儿既然杀死了小狗子，自然要为小狗子偿命。但是咱们这里又不是府衙，论不得那么认真。所以，桃儿自去领二十板子，之后再为小狗子诵一千遍往生咒，超度小狗子早登极乐，茹云姨娘，你看如何？”

此言一出，桃儿猛然抬起头来，不可置信的看着齐氏，双眼当中尽是欣喜，她回过神来，对着齐氏连连磕头，口中感激不尽道：“多谢夫人……多谢夫人……多谢夫人……”

灰衣丫头却上前一步，对着齐氏朗声说道：“夫人，此风不可长……若是人人如此……跟着有样学样……”

“无妨，我心中有数，不过是年关，不宜见血，何况，我瞧着桃儿性子爽朗，是个心中有数的，她之所以做下了此事，想必有难言的苦衷，如今正赶上过年，她若是经受的住这二十板子，也算是老天要留她。”齐氏正色和缓道。

灰衣丫头虽有不甘，但正主既然发话，她也无可奈何。她恨恨的看了桃儿一眼，而后唤了门口守着的高壮婆子进来，几人无声无息的把桃儿拖了出去。

杏儿又是高兴，又是担忧，无论如何，桃儿好歹留了一条命在，只要活着，便已是莫大的荣幸。

反观茹云姨娘这边则是一片安静，对于桃儿的死里逃生，她不置可否，甚至连眉毛都没有动一下。她像是吓呆了，又似是全然不在乎。

齐氏瞧见茹云姨娘的神色，体贴道：“茹云姨娘怕是还没有吃饭吧，我这里有道鱼跃龙门，便赏给茹云姨娘罢。”

茹云姨娘道了谢，浑浑噩噩的领着丫头杏儿出了屋子，齐氏究竟是无意还是故意？

“鱼跃龙门”究竟是在嘲讽自己不自量力，还是另有意图？茹云姨娘脑子如同一团乱麻，主仆二人出了正房，外面空气骤然一凉，茹云姨娘这才回过神来，她看着一步之遥的杏儿，开口问道：“桃儿呢？”

杏儿手中提着的大红灯笼一顿，在雪地上洒出大片摇曳的胭脂色光芒来。杏儿的声音也像是飘忽不定的那抹胭脂色一般飘忽起来，“桃儿……她此刻只怕在挨板子……”

茹云姨娘恍惚道：“二十板子打在身上，定然极痛，可惜我有心无力……”

杏儿轻叹一声，劝慰道：“姨娘你莫要多想，桃儿此番死里逃生，已是咱们的大造化了。如今不过是挨上二十大板，只要精细着养着，过些日子只怕也就好了。”

茹云姨娘叹道：“杏儿，你相信桃儿会杀人吗？”

杏儿摇头道：“奴婢自然不相信，桃儿绝对不会杀人，她对小狗子那么好，又怎么忍心杀了小狗子？”

“桃儿虽然没有杀害小狗子的理由，却有杀害小狗子的人证和物证。桃儿与小狗子闹别扭是种众所周知的，小狗子身旁落下的荷包又是桃儿的，便只有这两点，桃儿便难以说的清楚，再加上绫花亲眼所见，那么桃儿杀害小狗子的事情就成了板上钉钉的事情。杏儿，你觉得绫花此人如何？”茹云姨娘瞧见四下无人，于是低声道。

杏儿提着灯笼，慢慢说道：“奴婢与绫花接触不多，但绫花与桃儿性子正好相反，桃儿性子直接，绫花性子稳重。我原想着桃儿与绫花在一处时间久了，也能学的稳重些，没想到绫花却是早有图谋。”

“在这后院当中，主子不过这么几位，绫花既然不是老爷的人，那么……”后面的话，茹云姨娘没有利于说下去，她也没有必要说下去了。

有些话说到一半，该懂的人自然会懂，就像是此刻的齐氏与灰衣丫头。

灰衣丫头看着茹云姨娘出了门，转头便疑惑的看着齐氏问道：“夫人，为何要放了桃儿？她明明必死无疑，若是桃儿死了，茹云姨娘身旁用着趁手的人唯有杏儿一人。”

“桃儿这枚棋子还有大用，若是杀了她，反而成了废棋，那就太过可惜……”齐氏余下的话并没有说出口。

几息的功夫之后，灰衣丫头惊喜道：“夫人的意思莫不是……”

齐氏点头道：“我正是此意。”

“可是桃儿很随茹云姨娘许久，又怎会因为这一件事情背叛自家主子？”灰衣丫头虽然明白了前因后果，但仍旧想不通此结。

“所谓置之死地而后生，只有到了频死关头，才能看清楚平日里瞧不清楚的事情。桃儿经此一事，心中只怕也会想明白一些道理。”齐氏轻笑道。

灰衣丫头会意，钦佩的看着齐氏道：“夫人高见，如此一来，茹云姨娘可不就成了瓮中之鳖？”

齐氏笑道：“你这丫头说话素来口无遮拦，若是让老爷知晓了他心肝之人被你称作瓮中之鳖，只怕老爷不会轻饶了你。”

灰衣丫头笑嘻嘻道：“老爷心肝之人除了夫人，还能有谁？”