八月毕，九月至。

年末岁首的气息，也在今年这稍显萧凉的氛围中，悄然降临在关中大地。

一个月前，还郁郁葱葱长满作物的乡间田野，此刻已是一望无际的荒凉。

就连田间的杂草、秸秆，也都已经被节俭的农民收取，以备做来年，上缴给国库的刍稾税①。

再加上秋收刚过，关中几乎八成以上的青壮，都追随天子刘邦出征关东，就更使得关中这片沃土，更少了一封热闹的气息。

村头乡间，也大都是三两位老者手持笤扇，相聚于树下纳凉、聊天；老者周围，不时有光着屁股蛋的总角稚童，三五成群的闪过。

在如此安静，祥和，又分外令人舒心的画面中，一队突然出现的外来人马，显然引起了所有人的注意。

“诶？”

“那是何物啊？”

老友一声困惑的轻语，惹得张病己稍回过头，就见乡间的直道之上，出现了一队令人陌生的人马。

“一，二，三，四······”

眯起眼一数，张病己面上闲情不由悄然退散。

就张病己所见，这队人马，有足足十四人组成！

其中，有整整十个面上黥字、衣衫破旧，目光麻木，且被一串脚镣串在一起的刑徒。

除此之外，还有两位身着赤色短打，腰系短剑，却并没有着甲胄的兵卒。

至于剩下两人，则衣冠稍齐整、干净些，正不紧不慢的跟在最后，似是在聊着什么。

“刑徒，兵卒······”

喃喃自语着，张病己不由缓缓从树下直起身，目光直勾勾定向那队不速之客。

“前些时日，听闻陛下出征前，曾令太子整修水利。”

“这些个刑徒，或是整修水利之劳役？”

“嗯·······”

“那兵卒二人，当押刑徒之役卒；及身后那二位，许是刀笔小吏······”

张病己正喃喃自语间，就听身后，传来一声明显已经刻意压制，却仍旧尽显焦急的轻呼。

“直道！”

循声望去，张病己这才注意到，在那十名刑徒另一侧，竟有半人高、一臂宽，一人长，且方方正正，正缓缓先前‘悬浮移动’的黑色石块！

稍往下看去，就见那‘一块’巨石之下，铺着一块足半尺厚的木板。

木板之下，则是数十个小腿粗的滚木，带着板上石块缓缓向前挪动。

几乎每挪动一步，就会有一名刑徒从木板后抱起一根滚木，而后递给身前的刑徒。

便如此交手传递向前，那根原本在最后位置的滚木，便又被横放在了木板前，再次被驮着石块的木板压过。

如此周而复始下，那块明显有数千斤重的巨大石块，竟由那几十根滚木，以及一片木板驮着，缓缓行驶在直道之上。

待石块先前挪动些许，张病己也终于明白过来：方才自己的老友，为什么会喊出‘直道’二字······

“站住！！！”

一声满带着沧桑气息的怒喝，不等那队陌生人马反应过来，张病己便回过身，捞起先前倚靠在树下的鸠杖，气冲冲便上前走去。

听到这一生厉喝，那两名兵卒稍有些不耐的侧过身。

待看见张病己手中的鸠杖时，却又不由猛然瞪大了眼睛！

不过前后三息，两名兵卒稍一对视，便面带沉色的齐齐一点头。

跑！！！

果不其然，两名兵卒才跳出去三五步，张病己那杆崭新，又隐隐带有些许庄严气息的鸠杖，便呼啸着朝两名兵卒片刻之前，扶剑屹立的地方抡了过来！

“混账东西！”

一声满带着恼怒的喝骂，发现自己的‘攻击’被那两名兵卒躲过，张病己倒也没继续追，而是在那块方石后侧扶杖蹲下身，满是心疼的抚摸起脚下的直道。

不片刻，先前同张病已同坐于老树下的几位老者，也纷纷跟了上来，蹲在张病已身边，面上疼惜之色更甚。

“这直道，可是半月前才刚夯实、修补！”

“可恨！”

“其心可诛！其心可诛啊！！！”

听着几位同乡老友痛心疾首的喝骂，再看看眼前，已被滚木压的面目全非的直道，张病已目光之中，竟陡然迸发出些许杀伐之气！

直起身，阴恻恻看了看远处，那两名时刻准备再次跑路的兵卒，张病已终是回过头，望向那两名‘刀笔小吏’。

“过来！！！”

中气十足的怒喝，顿时惹得那两名衣衫齐整，似是官吏的二人面嗡然一愣。

片刻之后，也终还是忐忑不安的上前，对张病已深深一拱手。

“晚辈等，见过老大人······”

“哼！！！”

不等那两位中年官吏礼罢，张病己便又是一声冷哼，怒不可遏的用手中鸠杖砸了砸脚下地面。

“嗯？！！”

看着张病己发虚雪白，却仍旧有劲儿将手中鸠杖砸的咚咚作响，那两名官吏不由下意识一缩脖子。

确定张病己没有挥杖打来的意图，终是由其中一人稍上前，面带忐忑的一拱手。

“还望老大人担待。”

“晚辈等此行，乃奉太子之令，运此石砖二十，以往郑国渠。”

说着，那中年官吏不由面带尴尬的低下头，又面带讨好的一拱手。

“及此处直道之损，不几日，晚辈便遣人来修。”

“老大人以为，如此可否？”

看着中年官吏满带恭顺的面容，张病己胸中怒意稍艾，只又满是心疼的看了看被滚木压坏的直道，才略有些不忿的闷哼一声。

“好！”

“老朽便在此恭候！”

毫不留情面的丢下一句狠话，却丝毫不见张病己有离去的意图，反倒是挺胸抬头，稍走上前些。

“去！”

“皆蝇营狗苟，不从人事之刍狗！！”

将手中鸠杖轻轻一挥，将围在石块周围的几位刑徒打退，张病己这才发现，木板之上，并非是一整块石头，而是数十块大小近乎相同，整齐码放，且明显用于建筑的石砖。

上前打量一番，又回过身，看了看直道上被压出的那一道道深坑，张病己眉头不由又锁紧了些。

“这些石砖，从何而来？”

“又发往何处？”

沉声一问，不等那中年官吏开口，张病己便自顾自一沉吟。

“前些时日，才闻太子仁善忠孝，于长安邑礼待老者······”

“今日，便是石砖过道······”

喃喃自语着，张病己目光陡然一厉，望向中年官吏的目光中，竟嗡时带上了些许愤恨。

“汝方才言，尔等乃奉太子令，发此等石砖往郑国渠？”

“哼！”

“陛下离京不过三五日，太子不思好生整修水利，莫非竟还要在渭北大兴土木、修建宫室不成！！”

听闻张病己此言，那中年官吏面色陡然一急！

片刻之后，不知是想起什么般，才稍稍平静了些许。

就见那中年官吏稍走上前，语调中，满是晚辈对长辈的温和，和谦恭。

“非如此，并非如此······”

“此等石砖，皆乃太子令晚辈等运往郑国渠，备做铺设郑国渠底、侧，以固河道之用。”

说着，中年官吏不忘稍侧过头，朝那十名刑徒的方向努努嘴。

“不数日，太子更欲亲往郑国渠，驱此等刑徒、官奴为力役，以清疏郑国渠之阻塞······”

听闻官吏此言，张病己不由面色一滞，片刻之后，才长长‘哦~’了一声。

“如此说来，太子此番，欲要修郑国渠？”

见张病己面上怒意稍艾，那官吏自是如蒙大赦般赶忙一点头。

“正是······”

闻言，张病己终于稍敛面上怒容，沉着脸回到石砖堆前，细细打量起那几十块石转来。

“嗯······”

“长、宽皆约莫二尺，厚近五寸······”

“若老朽所料无误，此等石砖，当乃筑城之所用？”

见张病己嘴上问着，手上却仍不忘拍打着那堆石砖，官吏不由赶忙上前，躬身立在了张病己身后。

“回老大人的话，正是。”

“此等石砖，本皆乃少府所切采，以备做筑建长安之用。”

“然此番，太子奉陛下诏谕，以主修郑国渠，便令少府尽发所储之石砖足二十万，皆发往郑国渠。”

“太子意：郑国渠之塞，皆因上游土顺流而下，于下游积阻河道所致。”

“故以此石砖二十万铺于郑国渠底，以固郑国渠上游之河泥，便可免其为水卷至下游，复阻塞渠道······”

言罢，官吏不由悄然低下头，躬身又是一拜。

却见张病己闻言，面上终于涌上那么些许赞可之色，只仍旧绷着脸点了点头。

“嗯。”

“这还像点样。”

“若果真是大兴土木，老朽免不得要修书一封，亲承于陛下当面！”

满是自得的昂起头，就见张病己又是将手中鸠杖重重砸了两下。

“若书不通，老朽更当以此陛下亲赐之几杖，代陛下棒喝不屑子孙！！！”

听着张病己这一句句令人心惊胆战，换了任何旁人，说出其中任何一句，都可能引来杀身之祸的话语，官吏不由面带惶恐的低下头。

待张病己回过身，沉着脸望向自己时，官吏的心，更是猛的一下，被提到了嗓子眼儿······