回来后，程悠悠才知道，薛矿监在正月期间停止了开采，周围以此为生的村民也不清楚为什么。

说来也怪，上工的时候村民们多有怨言，嫌弃一年到头没个休息的时候。

今年反常真停下了，反倒一个个的闷闷不乐，嫌不上工没钱挣。

想必，薛放已经知道朝廷调查沅砂的事情，有所应对。

程悠悠没想到，仅仅是皇商的改变，矿监的更换，竟然引起这么大的影响。

这已经不仅仅是程薛两家的矛盾，甚至波及到沅溪县百姓的生存。

因此，程悠悠破天荒的向父亲询问起程家被革皇商一事。

以前虽然也好奇，但是怕父亲伤心从未问过。

“你怎么想起问这件事了？”父亲说。

“由桂花茶联想起许多事情，当时我还小，不记事，你能不能给我讲讲当年的事情？”

程若瑾对于子女非常开明，并不会因为年龄小就搪塞他们的问题。

父亲缓缓说起当年的事。

九年前，大伯弹劾薛驸马身为监军妄议军事，干涉指挥，致使抗敌时，我军数千将士白白送命。

可惜大伯低估了彼时薛家圣宠，薛驸马凭借一纸青词得圣上另眼相看，甚至将长公主下嫁于他，任命薛驸马担任监军一职也是提拔的一种手段，没想到竟然被程将军弹劾，这无异于打圣上的脸面。

于是，次年，圣上寻了个由头，夺了程家自太祖时的皇商之职，转手给了薛家，还下旨程若淳“非诏，不得归都”。

也就是说，圣上不下诏，你就永远也别回北都，所谓的“见面三分情”也不跟你讲这个情面了。

这也昭示着程家在朝堂上彻底走了下坡路。

程悠悠听完说：“这一切的的缘由都在薛驸马身上。”

“不全是，虽然是从他身上开始的，但是程家失了皇商并不在他。”父亲接着说，“当年我在北都见过薛驸马，那时他正意气风发，难免做事冲动。弹劾之后，虽然圣上有心维护，但薛驸马执意辞去监军一职，并言道：并非人人都能以文御武……薛驸马是个真君子。”言语中，父亲对薛驸马隐有欣赏之意。

“那为何我听姑姑说，薛家在沅州处处与我们作对？”程悠悠问。

“薛驸马虽然是个真君子，但他的家人未必。薛家派了旁支子弟来沅州任矿监，这个人就是薛放。”

“他是什么样的人？”

“我仅见过他一面，但仅此一面就知道他是个狂悖之徒。”

父亲脸上露出鄙夷的表情：“那日我送你大伯出城，正巧遇见薛放进城，他竟然在街道上纵马狂奔，伤民无数。你大伯一气之下当街将他踹下马，命人将他按住痛打军棍二十，押送府衙。也正因如此，程薛两家结了仇。”

“原来如此。”程悠悠总算明白了程薛两家的恩怨。

父亲问：“你为什么关心薛放的事？”

程悠悠坦白说：“父亲，昨日听说了桂泉镇的事情，十分想要品尝那里的桂花茶，结果到了那里，镇子竟然已经荒废了。”

“镇子荒废了？”父亲也很惊讶。

“对，后来问了一个老婆婆，她说自从薛放接任了矿监，砍掉了满山的桂花树，还强征男丁去开采，致使全镇人没了生计，都走光了。”

父亲听完沉默了片刻，对程悠悠说：“唉！那个地方太特殊。虽然知道周围的百姓全依仗着矿监生存，但是没想到，沅溪县的县令竟然也放纵不管。”

父亲叮嘱说：“悠悠，你下次不要再去那里了，太危险。薛放是个睚眦必报的人，千万离他远些。”

“更何况，你大伯带来消息，沅州府恐怕要面临一场大风波，我有一种不好的预感……”

“大伯说了什么？”

父亲不想多说，有些敷衍的打发她：“没什么，应该是我想多了，你只要记住我的话，离薛放远点就行。”

程悠悠也觉得以后少去那里，无论是丹砂村还是桂泉镇，给人的感觉诡异阴冷，按说产生这种感觉应该是灵魂聚集之地才有，奇怪的是那里除了老婆婆外，没有其他灵魂。

不仅程悠悠讨厌那里，就连赵司市也发誓再也不来丹砂村了。

兄弟们已经被困在山林多日，即运不出沅砂，又舍不得这样丢掉。

赵司市只好先回沅州府，再与上官请几天病假，以免上官怀疑。

好在他的脸色是真不好，顺利请了假，回来路上给兄弟们买了馒头充饥，又躲了几日，众人商量办法。

赵司市实在是说不出放弃这种话，兄弟们也辛苦了，又担惊受怕几天，这个时候谁说放弃，谁就是公敌。

“大家都说说，该怎么办？”赵司市问大伙儿。

“我们跟着您混，都听您的。”小个子说，“行动前您是‘一言堂’，出了事倒问上大伙儿了！”

“你怎么跟赵大哥说话呢？分钱的时候怎么不阴阳怪气的？要不是赵大哥给咱们找出路，咱们这帮人早就饿死了。”一个浓眉汉子说。

“大毛，算了，我知道兄弟们心里不痛快。”赵司市拍拍浓眉汉子的肩膀说。

“如果大伙儿还信赵某，听我一言。”赵司市望着众人说。

“当年咱们被逼无奈从桂泉镇出来，约定有好了，有别的生计就帮衬兄弟一把，这么想来我赵某无功也有劳吧？”

众人点头，确实这些年受赵大哥许多恩惠。

赵司市接着说：“如今逼上绝路，别说是在座的各位了，就是我！谁要让我现在放弃这一车东西，我都不干！一家老小都张着嘴等粮食呢！”

这话是真说到兄弟们心坎儿里了，要不是活不下去了，谁愿意干这杀头的买卖？

“赵大哥我们都听你的，你有什么主意？”大毛说。

“今晚我们一鼓作气带着沅砂逃出去。”

“怎么逃？”

“都把衣服脱了，尽可能的兜上自己能背得最多的沅砂，走山路出去。若是逃出去了，也不要先回家，避避风头再说。”

“但是我们八个人根本不可能带走这一车沅砂。”小个子说。

赵司市说：“这个时候有多少算多少了，总比把性命赔在这里强吧？”

众人同意了这个计划，待到子时，都拼命地往衣服里塞沅砂，背在背上系紧。

“你背太多了，会把你身体压垮的。”大毛对小个子说。

“没事儿，多装一把，就多吃一年的饱饭。”小个子毫不在意。

八人准备妥当，悄悄地顺着山路往外走。

一个潜伏的黑衣人见他们有所行动，回去禀报。

“小道长，他们行动了，是否现在派人捉拿？”黑衣人问道。

一个面容清秀的小道长笑道：“不急，等他们到埋伏处再动手，我要他们一个都逃脱不掉。”

这个小道长是游方道士的徒弟，游方道士陪薛放回了沅州府，留下他看管此地。

哼！区区几个蝼蚁，小道长有信心能处理好。

不但不劳师父费心，待到师父回来的时候还可以邀功！