本是为炎国使者接风洗尘的宴会，最后苏凉成了焦点。

且就是炎国使者木雅搅合导致的。

已经有人奉皇命去请宁靖进宫，酒菜上桌，乐声起，觥筹交错，和睦暖融。

皆是表象。

端木晟求亲不成，面色恢复如常，偶尔落在苏凉身上的目光，却有些阴沉。

端木忱认真品尝美食，嘴角始终噙着淡淡的笑容，并没有因为求亲失败而受到任何影响。

端木澈自从苏凉开口说她跟宁靖已定亲，便冷下去的脸，再没有恢复半分温度。

与他同坐的蔺屾，沉默地喝酒。

两人挨得很近，可原本亲密的表兄弟之间，像是突然划开了一道鸿沟。

木雅早已走出今日比武失败的阴霾，爽朗的笑声不断响起，在跟端木熠谈论炎国的气候，都能笑得无比真诚。

很多人无心看美貌的琴师，视线时不时落在苏凉身上。

但苏凉很平静，不只是表面。

如果说她此刻有什么不安情绪的话，是为宁靖的朋友年锦成，而不是自己。

邢玉笙低声问苏凉，“等宁靖来了，你可能会被要求回避。”

“我知道。”苏凉点头，“没事。”

她跟宁靖一起生活这么久，多少还是有些默契的。她相信宁靖。

就算真露了馅，得了个欺君之罪，她也必不可能嫁给任何一位皇子，因为她原本进京谋求的就不是前程，而是给苏家人报仇。

参加武举，只是手段，不是目的。

因此，她承担得起任何后果。大不了舍弃这个身份，和努力得来的功名，隐入暗中调查，说不定更好。

邢玉笙轻叹。他很清楚皇权的力量。

今日表态对苏凉有意的皇子中，端木晟是看中苏凉的武状元身份，端木忱像是凑个热闹，端木敖明显跟苏凉有仇，只有端木澈，似乎动了真心。

也偏偏端木澈是端木熠最疼爱的那个儿子……

宁靖比预期来得要快。

端木熠身边的老太监鬼魅般出现在苏凉身后，请她到偏殿去坐坐。

“好，烦请公公带路。”苏凉起身跟着走了。

众人的视线都看向了宫殿门口。

就见一个年轻的公公引着宁靖进来，禀报端木熠，说宁靖就在宫外，等着接苏凉回家。

宁靖一身素色长衫，面如冠玉，眸光澄澈，身姿挺拔，仿若谪仙。

行礼过后，端木熠问，“朕听说你与今科武状元苏凉是结义兄妹？”

“是。”宁靖微微点头。

端木熠微笑，“只是兄妹吗？”

宁靖怔了一瞬，在场某些人的心提了起来。

就听他说，“其实我们是未婚夫妻，只是尚未成亲，才以兄妹相称。”

邢玉笙大大地松了一口气。

端木澈眸光一黯，攥紧了手中的茶杯。

蔺屾半垂着头，自嘲一笑。

木雅眼眸闪烁，似笑非笑。她的目的，已经达成了。

“可有信物证明？”端木熠问。

宁靖轻轻颔首，“有。”

话落，他抬起左手，将衣袖往下拉了一点，露出手腕上面戴着的一串香木珠子。并不算多精致，每颗小珠子形状各异，有小星星，小月牙，小圆球，小方块儿……

“这是苏凉给我的信物，她亲手所制。她也戴着我送的手串，是我亲手所做。两个手串，出自同一块香木。”宁靖恭声说。

邢玉笙：……就这，还非说不是一对儿？

老太监站在偏殿门口，对着端木熠点点头，表示已确认过，苏凉手上有相同材质的香木手串。

其实宁靖和苏凉成对的东西不止这个，还有年锦成赠送的木簪。

但两人都没戴。

也幸好没戴，若是今日都戴着，会更麻烦。

因为年锦成买的木簪，木雅都见过，一眼就能认出来。

而年锦成不能有不为人知的朋友，否则，那朋友一定会被人怀疑是顾泠。

“你们打算何时成亲？”端木熠笑意转淡。

宁靖说，“她去年年末才及笄，我们都要进京赶考，一时顾不上，原计划等科举结束后，选个下半年的吉日，回浔阳城成亲。”

端木熠笑起来，“郎才女貌，一文一武，很般配。”

“多谢皇上。”宁靖恭声说。

端木澈心中一沉，蔺屾却抬起了头，看着苏凉从偏殿回来，跟宁靖对视一眼。

蔺屾长舒了一口气，心中那点子不甘也消散了。但仍有深深的失望，不是对苏凉，而是对他身边的端木澈。

端木熠为宁靖赐座，他作为武状元的家属，坐在了苏凉身旁。

苏凉从药箱里拿出一个黄澄澄的贡柑，剥干净递给宁靖。

宁靖很自然地接过去，放入口中。

邢玉笙觉得他眼睛都要瞎了，要不要这么秀恩爱？欺负他媳妇儿没来？

从头到尾，宁靖和苏凉一句话都没说，但任谁看都是郎有情妾有意，那种淡淡的感情和默契，让两人自成一个世界。

赐婚风波就这么落幕。

很多人原以为，端木熠会顺势给宁靖和苏凉赐婚，但并没有。

木雅在宁靖来之后，也没有再挑事。

宫宴结束的时候，已经很晚了。

邢冀和邢玉笙父子并肩走在前面，邢玉笙时不时回头看一眼后面那俩人。

苏凉手中拿着一颗柑橘，偶尔会嗅一下，她喜欢这个味道。

宁靖拎着药箱，走在苏凉身旁，两人挨得并不近，但衣衫下摆偶尔会碰撞到一起。

“我以为你走了。”苏凉说。

宁靖点头，“我去酒楼吃了晚饭。”而后又回来等苏凉。

苏凉也不会多想，因为宁靖其实一直在保护她，她都知道，且这件事早就谈过。

宁靖说，只要苏凉还跟他在一处，他会对苏凉的安全负责。

因为两人最初的交易，是苏凉为宁靖做事。

蔺屾推着端木澈的轮椅，走在后面，能远远看到苏凉和宁靖的背影。

“表弟，我今夜就回家了。”蔺屾收起之前总是热情洋溢的语气，开口变得冷淡许多。

端木澈自然清楚是因为什么，他蹙眉道，“我说我当时只是为了给苏凉解围，避免她嫁给太子当侧妃，你信吗？”

蔺屾摇头，“我不信。与你相比，端木忱才像是要为苏凉解围。”

“难道你说过要追求她，我就不能对她有任何念想吗？”端木澈冷声问。

蔺屾轻叹，“当然能，非常能。但我突然发现，你是个没有什么原则的人。因为对她有成见，所以她做什么都是错。因为你动了心，便觉得她什么都好，没有任何疑点了？表弟，我原先以为你是谨慎过头，生在皇室，也没什么不好。如今才发现，你是自负傲慢。”

端木澈面色狠狠一沉，“我没有。你不是希望我抛弃对她的偏见吗？为何我改了，你又不满意了？”

蔺屾摇头，“我们说的不是一回事。你为什么改了？是因为相信她不可能是细作？还是因为被她在比武台上的迷人身姿惊艳到，喜欢上她了？”

“结果一样，何必纠结原因？”端木澈反问。

“你还真是宽于律己，严于待人呢。”蔺屾轻嗤，“当初毫无证据都要坚持己见的劲头哪儿去了？苏凉实力真的很强，难道你不应该更加怀疑她是什么人秘密训练的细作吗？如今她是不是细作不重要了，你想得到她才重要？那么，当初她是不是细作其实也不重要，你厌恶她，不想见到她更重要对吗？”

“你！”端木澈神色恼怒，“你是要因为一个女人，跟我反目吗？”

说话间已经走到了皇宫门口。

黄伯和马车都等在不远处，蔺屾推着端木澈过去，神色怅惘，“祖父过世时，留下遗言，让我照顾你。我每年都会花至少三个月的时间来京城陪你，另外三个月的时间去为你寻访名医。你气走苏凉，是我又把她请回来，求她为你医治。我把你当亲弟弟看待，你把我当什么？你在宫里说出那些话的时候，可曾想过，我的心情？”

“表哥，今日事发突然，当时我也是一时冲动，希望你能谅解。”端木澈皱眉。

蔺屾没有回答，把端木澈从轮椅上抱进马车里，自己却没有上去，面色平静地说，“其实我知道，你有自保的能力，并没有表面这么弱，只是我曾经一厢情愿地以为你需要一个亲人。今夜我看到了，你父皇很疼你。蔺家没落了，我也没什么大志向，帮不了你什么，该回家陪我爹娘了。保重。”

黄伯愣住，等他反应过来，蔺屾已经走远。

“主子，这……”黄伯想去追，却见端木澈面色阴沉。

“人各有志，不必勉强。”端木澈冷声说，“走吧。”

路过一辆马车，见苏凉站在旁边，黄伯主动跟她打招呼，“苏姑娘！”

苏凉闻声，却没有理会。

黄伯心中疑惑，问端木澈怎么了。

“没怎么，我被那个女人骗了。”端木澈冷哼。

……

马车离开皇宫附近，到了僻静的地方，苏凉坐到离车门最近的位置，低声跟宁靖说话。

说的自然是年锦成的事。

至于今夜两人定亲，定情信物这些，谁都没有再提过。

宁靖面色未改，“找燕十八出手救他。”

苏凉愣了一下，“对，我怎么把她给忘了。她前几天来过，之后又没影儿了，应该还在京城吧。明日去护国寺看看，我怀疑她在骚扰澄云。”

进了家门，苏凉跳下车，就听宁靖说，“接下来若真要成亲，又是我帮你解决麻烦，你得答应我一个条件。”

苏凉微叹，“好吧。大神有什么条件，只管提，我考虑一下，实在不行就跑路。”

宁靖拴好马，摇头，“没想好，你给我打个欠条。待我想到，找你兑现。”