白色的使节撷来星光，以苍穹编制成一束长枪，当祂举起枪时，整个天空皆映照着星辰的光芒——辛萨斯蛇人认为那是世界诸多颜色当中的第一种，它们以天空的名字取名为‘Sz"kraalith’（苍穹）。

那是世界的第一抹色采。

苍之辉。

其后是黑色的使节，黑色的使节使用一柄长剑，那是世界上所有屠龙圣剑的源头——因为它的对手，就是一头举世的巨龙，黑色的使节将之称之为诸世界的黄昏——黄昏的巨龙（Ragnark）。

因此有了黎明，又有了黄昏，世界以此为交界，那是艾塔黎亚的第一日。

蛇人认为‘第一代’创造了艾塔黎亚，祂们是善之神伊塔的众使节，带来星光，带来日月，世界因此而成。

其后是纷争与动荡的时代。神与神敌对，秩序荡然无存，善神因此而震怒，世界的中庭断裂，诸世一分为六。

从六个世界之中，分别诞生出六个王座，它们分别是元素、知识、以太、生灭与命运。

蛇人们追溯着这六个王座，创立了属于它们的王朝，那已经是‘第一代’离开许久许久之后的故事。

王朝崩灭，众神沉沦，当天空闪耀着黑色的妖星，世界岌岌可危之时。‘第二代’出现了，他们被誉之为‘众光所眷’的子民，是光之中诞生的精灵。

Nu"merassk——努美林，蛇人畏惧祂们，但祂们从火焰之中拯救了众圣，并树立双圣树的时代。

第二个时代，泰拉卡。

这个时代直至苍翠之末，天青色的祸星横贯夜空，映亮艾塔黎亚的每一寸土地。凡人从荒野之中举起火种，以星星点点的光芒连成城邦，直至巨龙之战的末期——

于是精灵们远渡，双圣树灭亡，苍翠星陨，巨人们遁入荒野，第二个时代结束了。

至于第三个时代。

“那就并非是我所熟悉，”老人放下茶杯，“而是你们所熟悉的时代了。凡人接过文明的火种，从荒野之中星星点点的城邦发展至欣欣向荣，而今你们所要面对的一切，与我们曾经面对的一切是如此的相似。”

窗外闪过赤红的闪电，电光映在方鸻的面庞上，勾勒出他的眉眼，鼻梁的轮廓，这个即将毁灭的世界仿若真实存在过一样。

但至少面前这个精灵老者，一定在某段历史上真实存在过。

“老人家，”方鸻开口问道，“可我听说过的历史中，始源的力量一共有七种，从元素到生灭，以及两种亡佚在外。”

他在描述那段自己听来的历史，从崔希丝口中，从其他人口中，从图书馆中的书本上、卷宗上，用细细的文字记载的过往。

“因此蛇人们也有七个王朝，七个王朝彼此征伐，它结束了蛇人自黑色陨星坠地以来最辉煌的一段时光。”

“许多神祇因此而殒亡，太阳的神系也因此而分崩离析，而今欧林神系当中的主神欧力，也曾经只是那个时代当中最重要的神祇当中的一位。”

他目光看向天空当中的那轮黑日。

在许久之前，同样的历史的确曾经一度上演过，众圣皆在一场灭世的战争之中自身难保，欧力——曾经也并不叫这个名字。

祂逃脱了那个轮回，从灰烬之中死而复生，然后才有今天的众圣之林，被誉为秩序的——欧林众神。

“逃脱的众圣并不只有欧力一位，有许多人也来自于那个时代，只是祂们都有了新的化名，”老人答道，“正因为经历过那个时代，因此他们才会时时警惕。”

“至于是六，还是七，”他轻轻摇了摇头，“我已经记不清了，年轻人，这或许并不重要。”

“那老人家，什么才是重要的呢？”方鸻不由主动开口问道。

他仍旧看着窗外那个死寂的世界。他在想，这位老者已经在这里多久了呢，这不由让他想到了弗里斯顿。

两者的经历极为相似，他们都是在那个世界的尽头守望着，只是弗里斯顿只留下一道思绪在冬至之塔中注视着那方星空。

而这位老者呢？

但他自己却不能留在这里，弗里斯顿决定在那里寻找答案，而他也要寻找答案，只是他的答案不仅仅是关于世界的终末的。

还有自身的，父母的。

以及关于那门扉之后的。

世界之后是什么，星空之外是什么，人类总会如此发问，迫切地推动着他们前进的，是难以抑制的好奇心。

他们将好奇心当作船帆，总是前往一个又一个的新世界，永远也不会停下脚步。

而世界就应该是如此。

历史不应当存在一个尽头，总会有人穿过那道丰碑，踏向一个更遥远的距离——无论碑上所刻为何，由何人所记。

老人看着他，不由笑了起来，“正如同我和你，我们的故事至此而结束，而你们的故事才刚刚开始。”

“是的，”他摇了摇头，“或许这正是冥冥之中那道力量让你来这里的原因，祂们让你来看看我这个老头子，犹如看到哪个时代的结尾。”

“不过这倒也不坏，”他哈哈笑了起来，“倒也不坏，我给你一件东西吧，年轻人。我曾经把它给与它应得之人，但一段时光之后，它在冥冥之中命运的指引下颠沛流离，不再属于任何一位主人。”

“现如今已经无人再配得上它，你也未必，但它总是留在命运长河的河底，终不得见天日的那一天，还不如选择一种可能性。”

老人笑着说道：“谁叫你是她选中的人呢。”

“她？”方鸻一怔，“又是罗曼女士么？”

“那位天平的女主人，”老人摇了摇头，“不是她，她很聪明，但太任性。何况我也没有资格评判她，她可比圣山之上的那一位难缠得多。”

老人伸出手来，将一件东西放在方鸻的手心上，然后盖紧他的手，“拿上它，你继续向前走。你会看到许多东西，但不要受它们所影响。”

“黄金树边的那一位应当告诉过你，命运只是未来诸多照见的那一幕，它们不一定会发生，决定权仍在你们手中。”

“但要小心，不要迷惘与偏执，有些执念你陷入得越深，便越是无法自拔，便如同我。如同我们所有人。”

老人严肃地告诫道。

方鸻接过那东西，但一时间竟然感受不出那是什么，他低头去看，才发现掌心之中是一枚灰灰的宝石。

它看起来是如此的普通，仿佛已经完全散去了光泽，表面也未经过再雕琢，看起来就像是一枚毫无瑕光的石头。

但他并没有因为这‘石头’的普通而看轻它，他心知能将自己拉入这样一个幻境中，并多次提到众圣名讳的人一定不简单。

好在对方看起来并没有什么敌意，甚至让他有一丝熟悉的感觉。

方鸻在接过那枚宝石之时看到了老人的手——干枯得像是一截死木，手上带有一枚橄榄石戒指，那戒指的一面刻着星月，另一面绘有山川。

他走出去很远，一直到那小屋看不到踪影，才终于想起来自己在什么地方见过这样一枚戒指。

它应当被保存在精灵廷的最中央，率光圣殿的圣坛之上。

精灵们用一枚宝石折射阳光，让日与月总有一束光芒透过穹顶，照射着在那座圣坛之上，让圣坛之上的戒指始终熠熠生辉。

因为它就象征着光。

是Nu"merassk，努美林，率光之子的象征。

那是第一代精灵王，奎文拉尔曾经戴过的戒指，某种意义上来说，那位精灵之王就是率光之子的创立者。

有人说，他是这个世界上最后一位努美林精灵。

因此圣白裔们才会认为自己是努美林精灵唯一的传人。

方鸻迷迷糊糊之中已经走到了那座由尸骸构成的山峰的顶峰，周遭的景色依旧没有变化，如同漩涡一般的云层之中仍闪动着金红的闪电。

尸骸之中仍不时闪过熟悉的面孔，但他已经不在意那些了，他手脚并用爬上那座尸山的最顶端，终于看到了一些意外的景象。

在山峰之上有一个巨大的凹陷，里面就像是一个火山口，而在火山口的最深处仿佛是一个离开这个世界的口子。

但在那个口子内，他看到了一些别样的光景。

里面是一幅图画，画面之中与这个死寂的世界截然不同——那是一幅温婉的精灵庭院，正午的阳光温暖地洒在洁白的树干上。

由人为修饰过的、精美的藤蔓从雕梁画栋一般的精灵廊柱上垂下，大理石的花坛之中盛开着不同时节的花朵，微风吹拂，树枝摇曳。

画面之中似乎有人，一个女人，正在与其他人交谈，“我已经看过那些文字，它们的确并非我们的世界所有。”

“……那些东西应当是从灰树林之中溢出来的，因此我们必须弄明白里面究竟发生了什么。在我不在的这段时间内，难道你们一点也没想办法……”

那个声音方鸻熟悉无比，就好像一道闪电划过了他的思绪，让他忍不住连滚带爬地从坡上爬下去，忍不住向那画面之中放声高喊：

“艾缇拉小姐……艾缇拉小姐，姐姐，你能听到吗？”

可画面之中的声音并未回应他，仿佛只是一段影像的记录，那画中的人仍在说道：

“……我离开之时，此间之事就交给阿尔莎娜，她是我所认可的学生，你们不可能因为她的出身而怠慢她。”

“那个人的女儿，圣女冕下，我们还是不明白你是怎么想的。”

“那是我的决定，也是艾梅雅大人的决定，你们有疑问，可以去圣树林询问祂的意见。此外，还有件事……”

“我有一个弟弟。”

“你的弟弟已经回归圣树了，圣女大人。”

“不，是另一个弟弟，”艾缇拉的话语温柔了下来，“他可能会来这里，寻找我。你们必须好好接待他，别怪我没有提醒你们，这也是艾梅雅大人的旨意——”

方鸻愣在了原地。

他忽然感到什么东西从自己脸庞上滑落了下来，用手一摸，才发现那是泪水。他从来没想到自己与艾缇拉小姐的感情会如此之深，原来她真把自己当作了弟弟。

他心中有些刺痛，总觉得艾缇拉小姐像是在交代遗言，他忽然想起了阿尔莎娜告诉他的一切，她要前往灰树林。

是了，这一定是她前往灰树林之前发生的一切。但这是正在发生的，还是早就已经发生过了？

方鸻心中忽然焦急无比，如果那些东西真是从灰树林之中溢出的，那灰树林之中此刻一定危险无比。

长老议会们自己不去那个地方，却让一位圣女代劳，从艾缇拉小姐的口气中，他就听出这一行一定凶多吉少。

何况莲·阿尔莎娜公主也告诉过他，灰树林是艾梅雅的圣地，但前往灰树林的人一个也没有回来过。

那是神的国度，不是凡人可以轻易踏足的地方。

不。

一定还有什么别的办法，自己一定可以阻止这一切，他决不能让艾缇拉小姐前往灰树林——至少不是自己孤身一人前往。

对了——

方鸻忍不住向前一步，但他忽然之间想到，大猫人呢？瑞德先生呢？他是艾缇拉小姐的骑士，他一定不会放任她一个人前往危险的地方。

但正是这个时候，他才听到那些人说道：“您的骑士，圣女阁下，我们已经让他前往拉文瑞尔了。”

“他前些天又与那些人生出事端，你应当知道，那些人是圣树林尊贵的客人。要是你的计划不能成功，圣树林就只能指望来自于秘罗殿的客人们了。”

方鸻只感到一股逆血直冲上脑门。他性子平和，很少有如此生气的时候，但此刻还是恨不得冲进去那副画面给那个说话的人当面一拳。

他当然清楚大猫人先生不是那种无理取闹的人，但他向来与秘罗殿的人有冲突，方鸻经历过依督斯地下的那一幕。

他心中大概清楚是怎么一回事。瑞德先生的妹妹就死在一位秘罗殿的圣骑士手上，大猫人虽然从来没和他说过，但他也猜出了几分原因。

他咬紧了牙。

但艾缇拉却显得十分平静，只是默默看了那些人一眼，“瑞德是我的守护者，我离开之后，他也没有听命于各位的理由。”

“但他是秘罗殿的圣卫，又犯下重罪，如果我们任由他自由离去，众星之柱那边恐怕会有一些说法。”

“那就让他们来找我好了，”艾缇拉答道，“如果他们找得到的话。”

那些人便不再开口了，谁敢去灰树林找人？是和艾梅雅女士过不去么？不过既然她都这么说了，他们自然也无法再回答。

这一代的圣女是精灵廷历来最天才的一位，但也是最任性的一位，她的权力几乎已经大到可以与长老议会抗衡。

而下一代，更是一个麻烦。

那些人不由有些后悔，如果当初没有选择这样一位圣女，或许现在就不会有这么多的问题。但话又说回来，那也由不得他们。

毕竟早在这一位成为圣女之前，她的名声就已经享誉巨树之丘了。

方鸻终于来到那画面的面前，他先前一探，但手却像是穿过了水面一样穿过那画面，只在画面上漾起圈圈涟漪。

他终于意识到这只是一段影像，只能眼睁睁看着艾缇拉小姐转身离开。

“等着我，艾缇拉小姐，我们很快就到。”

方鸻默默看着那一幕。

就在他手穿过那画面之时，他其实已经感受到了这里的空间动荡起来——那画中的景象很快消失了。

从中渐渐生出一个漩涡。

方鸻立刻从那漩涡之中感受到了相似的危险的感觉，那种危机感又回来了，接着一支长矛从漩涡之中探出，其后是一只紧握着它的手。

一只近似于昆虫一样的爪子，它的另一只手分开那漩涡，并从中走了出来。方鸻看到那东西露出真容时不由吓了一跳。

那东西与其说是一只虫子，不如说是一个人，它的上半身完全是一位精灵的形象，只是半身赤裸，胸口开了一个巨大的口子。

它的头耷拉着，眼眶、耳朵与鼻孔的地方都只剩下一个黑洞洞的口子，而从脖子的地方又长出另一颗头颅来。

而这一颗头颅，则是一只昆虫的形象，复眼与镰口，甚至还长着一对触须。

它的爪子与下肢则完全是昆虫的反关节形象，一共有四只爪子，其中两只持着长矛，而另外两只手着空着。

那是怎样的一个东西。

它看起来更像是那些腐败的灰域生物，但方鸻从未在任何一类灰域生物之中见过类似的形象，而且对方看起来并不能交流，只是一发现方鸻便露出敌对的态度。

大敌当前，方鸻下意识去抓自己的信息化水晶，但这一抓却吓了一大跳——他一把抓了个空，然后才想起这里只是一场噩梦之中。

他所有相关于战斗工匠的东西，甚至包括魔导手套在内，一切都没有带进来。

那这还怎么打？

方鸻顿时一头冷汗，只希望这最好真是一个幻境，他要是不小心挂在这个地方，最好是能在现实之中醒来。

但他在进入此地之前，以及方才心中所产生的危机感应当作不得假，那种极为不适的感受应当是在提醒他这一切都是真实的。

至少这头怪物是。

那他应当怎么办？

方鸻忽然之间想起了那位精灵王的提示，当初那位老人便告诫他不要继续向前，或许对方便是知这里会有什么危险。

可奎文拉尔为什么最后又放他离开了呢？他一下想起那枚灰色的宝石，看起来平平无奇，但难道是用在这个地方？

只是方鸻正准备伸手去拿的时候，一只手凭空伸了过来，拦住了他。

那是一只白皙，修长的手腕，如葱的玉指正轻轻扣住他的手，而另一只则伸向那一头扑过来的虫子。

方鸻只感到一道柔和的力道按住自己，但那虫子就没那么好运了，仿佛是迎面撞上了一列火车。它从哪里来，就从哪里倒飞了回去。

对方犹如一枚炮弹一样，砸进了那里的尸骸堆之中，并高高扬起一片烟尘。

而方鸻看着那只手，一下认出了手的主人：

“弥雅小姐？”

……