橘黄的灯光刺破雾霭，在铁灰色的夜幕上切开一道倾斜的光楔，照见如林的桅杆，缆索交织如网，半垂的帆面搭拉着，被雾气浸成尸布般的青灰色。

“如此大的雾也要启航？”

奥利维亚一只手戴着黑色丝网手套，另一只手则裸露在外，她穿着那条黑色的裙子，酷似修女，俏立于雾气之中。

少女将没有戴手套的那只手轻轻放在船舷上，立在七海风暴号的船舷边，看着这一幕，问道。

“雾气是海湾地区特有的特征，但等到太阳升起来之后，雾气就会消散。”

“艾德还是和那时一样，博闻广识。”

方鸻差点一口水喷出来，“奥利维亚小姐，你别奉承我了，这不过是人尽皆知的知识。”

奥利维亚笑了笑，并不反驳。

但方鸻却想起出发之前，希尔薇德亲自为他们整理了关于海湾地区的人文风土，习俗与禁忌，近三十年来的航道变迁。

在出航那天，舰务官小姐握着他的手，一句话也没多说，只对他轻轻一笑，“早去早回。”

只因她心中已无它物，只留下一片星空。

“在那片闪烁的群星之中，只有属于你的位置，”她笑着对他说，“那是我们共同的理想，所以我会等着你。”

那温柔的情话很难不击中人的内心深处，最柔软之处。

一想到七海旅人号与少女，方鸻就忍不住归心似箭。虽然这场旅行尚未开始，但他已经盘算着什么时候可以返航了。

也难怪最伟大的冒险家都会害怕温柔的港湾，当他们有了驻足停留之处，也就失去了再一次扬帆远航的勇气。

幸运的是，希尔薇德一直以来都和他一起并肩行走在旅途之中，两人有着共同的目的，她从来不曾让他驻足停留。

奥利维亚‘注意’到对方的走神，她不由想起那个传闻，不由微微一笑。

成捆的缆绳在码头堆积，麻绳表面结着霜样的盐粒，工人脊背滚落的汗珠在甲板积成盐洼，正将成箱的麻丝送往栈桥尽头的另一条船上。

雾里那船的轮廓被绞盘吱呀声震得发颤，妲利尔朝那边啐了口唾沫，手中的大剑落在焦油桶的箍条上，溅起星点红光。

她手中的剑柄正好挡住那船的主桅——桅杆中段钉着的潮汐板缺了角，露出的木茬像犬牙般支棱着，板下悬的铜钟随浪晃荡。

“妲利尔，你认得那条船？”罗昊早就在注意栈桥尽头的那条船了，原因无它，那是今天除七海风暴号之外唯一一条准备出航的船。

海湾同盟封锁了千柱港，也就是说——那条船和他们一样拿到了出港的许可，同盟的人可没和他们说起过这件事。

妲利尔还未回答，一旁的奥利维亚便先一步开口道：“那是枢焰誓庭的船，上面有誓庭的神职人员。”

“罗塔奥的船？”罗昊已经看到了雾气中船首像鎏金的锡胎，上面是穹辉誓约的三圣像之一，确认了奥利维亚的说法。

奥利维亚轻轻颔首，“这些船是誓庭舰队的一部分，负责维持海湾地区通向罗塔奥的麻丝贸易，他们是同盟的合作伙伴，千柱港不会为难他们的。”

罗昊听说过罗塔奥的贸易舰队，听起来有点像是过去历史上的白银舰队。

众星之柱与秘罗殿掌握着巨大的财富，而这些舰队负责将誓庭需要的物资从各个大陆运往罗塔奥。

“那些不过是流淌的脓血罢了。”妲利尔冷冷地说道。

罗昊有些意外地看着同伴，妲利尔虽然平时表现得冷漠，但还很少主动口吐恶言，这还是他头一次见到对方这个样子，“你和他们有过节？”

“谈不上，”猫人小姐摇了摇头，“不过每一个从罗塔奥流亡的荒野之民都受过他们的迫害，我是圣选者，他们犯不上招惹我，我只是看不过才会离开那个地方。”

“我以为你是第二赛区的选召者。”

罗昊才想起来，妲利尔从未说过自己的来历，寡言少语，神秘得像是一个原住民。

她有一个姐姐，他们还是在抵达海姆沃尔之后才知晓的。

他想问妲利尔是不是来巨树之丘投奔自己的姐姐，但猫人小姐似乎察觉到了他的想法，冷冷地剜了他一眼，让罗昊一下就不敢问了。

“还记得我们讨论过的血源法术么，”妲利尔开口道，“那种专门用于刑罚的法术，就是由他们发明的。”

“那种法术最早被用在渎神者身上，后来则用来党同伐异，抽空血液让人变成一具傀儡，外表看着还是活生生的人，其实不过是行尸走肉。”

“所有反对他们的人都会被施以此刑罚，他们通过控制‘血主’来控制这些异议者，逐渐让誓庭只剩下一个声音。”

“听起来像吸血鬼。”

“他们就是吸血鬼，”妲利尔道，“要么和他们同流合污，要么离开罗塔奥，你在巨树之丘看到的所有荒野之民，几乎都是如此。”

“圣选者要稍微好一些，有一些并不介意誓庭的行为，有一些则井水不犯河水，第四赛区是和原住民关系最淡薄的赛区了。”

“因为荒野之地很大，他们在大陆西部无人之地建立了自己的领土，与秘罗殿往来密切，脱离了誓庭的控制范围。”

罗昊看了看这位猫人小姐，她语气中对第四赛区的公会同盟也没什么好感，看起来与圣选者的势力关系也很差。

这或许就是她出现在这里的原因。

不过第四赛区很混乱，他也早有耳闻，荒野之地并没有实际上的统治者，大陆上的多方只共同信仰一个精神圣地。

众星之柱。

人类建立了枢焰誓庭，狮人建立了圣白誓约，翼人建立了穹辉圣殿，外界称之为三圣像，而群星之柱的管理者，秘罗殿一直以来保持着中立。

古训骑士团就是众星之柱的看守者，是秘罗殿的下属武装，正因此，方鸻所继承的圣子的位置，才会显得如此重要。

说起来枢焰誓庭的神职人员见到他，也得向他低头行礼，听他命令。不过方鸻并不打算去与这些人打交道。

正如妲利尔所言，外界对他们的传闻……并不太好。

不过妲利尔并未说完那个故事。

血源法术的传承，后来因为一件事而断绝，那是一件震动整个誓庭的惨案。

惨案发生之后，秘罗殿一改中立的态度，命令古训骑士团介入纷争当中，但最后的结果却不了了之一。

他们甚至没有抓住凶手，但誓庭对此也三缄其口，最后秘罗殿勒令枢焰誓庭不得再使用血源相关的法术。

从此之后，类似的力量便成为禁忌。

方鸻是从大猫人那里了解到这个‘故事’的，时至今日，誓庭之中还留有它的仇敌，大猫人的亲妹妹正是死在血源法术之下。

那不过是另一场斗争的牺牲品，它被人诱骗离开誓庭，等到返回之时，才发现自己的妹妹早已变成了一具冰冷的尸体。

变成了一个形同陌路的‘陌生人’。

它怒发冲冠，亲手了结自己妹妹的痛苦，并在誓庭之中大开杀戒，处决了多位仇人——而那些仇人，当时大多是誓庭的高层。

最后它逃离了罗塔奥，来到巨树之丘。是艾缇拉小姐收留了它，让它一改头面，成为圣树的卫士。

“古训骑士团并未追究我。”

“我欠那位大团长一个人情，虽然那时候他还年纪不大。”

瑞德叼着烟斗，淡淡地答道。

“你大仇得报了么，瑞德先生？”

“我的仇人并未完全死绝。”大猫人摇摇头，“我也不可能杀他们每个人那么多次，总会有几个漏网之鱼。”

“那罪魁祸首呢？”方鸻问。

大猫人反过烟斗，将烟灰抖落在船舷外，然后再度轻轻摇了摇头。

它提起这件事时，语气平淡，仿佛不是那场血案的亲身经历者，对于仇恨早已忘怀。

不过方鸻记起在依督斯看到过对方另一面的样子——那冰冷的眸子里闪烁的怒意与痛恨，它显然从没有忘了自己妹妹无辜的惨死。

“骑士团……似乎不希望你回到罗塔奥。”

“我也不会回去，”大猫人咧嘴一笑，“我知道你在担心什么，艾德，我不会离开七海旅人号。不过倘若他们敢在罗塔奥之外出现……”

“我会帮你报仇的，瑞德先生。”

“不，”瑞德摇摇头，“那是我的事情，艾德。”

“但我才是七海旅团的团长，你也是我的团员，瑞德先生。”

大猫人听了不由哈哈大笑。

因此在意识到血源法术再一次现世之后，方鸻第一时间就通过两界通讯联络了银风港，告知了大猫人此事。

他听说对方已经从银风港启程，正在前来海湾同盟的路上。

“血源法术已经是三十年前的事了，”妲利尔道，“我并未经历过那个时代，但少了酷刑，枢焰誓庭仍旧是那个枢焰誓庭，甚至变本加厉了。”

方鸻却在沉吟，血源法术究竟从何时兴起，令人不得而知，但显然不会早于赛尔·吉奥斯所生活的三四个世纪之前。

那么血源法术究竟是兴起于海湾地区，影响到枢焰誓庭呢，还是反过来？反复出现在千柱港内的‘诅咒’究竟是怎么一回事？

它究竟与血源法术相关么，还是和那个虚无缥缈的大冒险家赛尔·吉奥斯的诅咒相关呢？

他和爱丽莎去查过海湾地区的文献，想看看历史上有没有过对于血源法术的描述，但这个工程量显然不是一天两天可以完成的。

何况他们还另有出海的任务。

方鸻也向奥利维亚询问过此事，但她对相关的事则也不太了解，血源法术在罗塔奥都断绝了三十年，何况在海湾地区。

“阿莱莎女士？”

“我在呢，”阿莱莎不耐烦地答道，“我知道你想要问什么，但无可奉告，我只是告诉你它相关的来历，我可没关注凡人那些不值一提的小戏法。”

方鸻不由叹了口气。

不过正如他所预计的，雾霭在太阳升起来之前很快散去。

那条枢焰誓庭的船也在黎明时分起锚，比他们早约一个钟头离港，至始至终，对方似乎都没注意到他们。

也或许注意到了，但上面的神职人员并不太在意一条当地的船，罗塔奥政教合一，光明圣山与众星之柱实力强大。

荒野之民的舰队在这片海域上除了帝国人与考林人之外，并不担心会存在第三个对手。

如果在云层海上，他们可能还要在意一下宿敌的行踪，但在巨树之丘西海，这里大大小小的海盗根本不敢轻捋虎须。

誓庭的贸易舰队就像是海上来来往往运输的车队，是罗塔奥人炫耀其武力的途径之一。

方鸻看着那条船远去的影子，心下不由松了一口气。

血源法术和诅咒的事始终让他有些疑神疑鬼，又恰巧不巧在这里看到了枢焰誓庭的船，让人实在很难不产生联想。

所幸看来只是想多了。

两者并不存在什么关联，毕竟誓庭的舰队在海湾地区比比皆是，真见着了似乎也不是什么奇怪的事情。

他倒不希望事态变得越来越复杂。

“艾德哥哥，”天蓝从底舱正探出半个身子来，“下面检查完毕了。”

她不知道在那里去钻了一圈，脸上鼻子上全是灰。

这天正好轮到她与梅伊值日——

而骑士小姐正带着伊恩等人在检查干舷下面的情况，空海藤壶等寄宿生物似乎富集到了足以影响船身寿命的程度。

她也很快传回了一切良好的回讯。

“风暴号是条老船，”凯瑟琳再三叮嘱，“出海之前检查必须细致，何况这一次我们是要进入湍流带。”

“所以船底的修补工作完成了么？”

伊恩连忙点了点头，汇报道：“工人们早在几天之前就刮掉了旧胶，再用焦油与动物毛混合的防水胶重新刷过一遍船板。”

“风干之后，我们又用鲸脂浸透亚麻絮重新嵌补过缝隙，至于藤壶什么都已经清理过一遍，维持一两次远航应该是没问题的。”

凯瑟琳细致地确认了每一项准备事项，甚至底舱也更换过压仓用的花岗岩碎块。

第二层堆迭上装满腌鲱鱼的陶罐，七号风暴号与旅人号不太一样，船上有四五十号人，准备食水是个巨大的工程。

他们在罐口上封蜡，嵌以麦秆透气，在罐子的夹层之间垫上一层松针防震，确保一切万无一失。

在出航之前，还要在箱子上再刷一层白垩粉防霉，淡水都用双层木桶储存，以防万一。二层甲板上甚至养了一些家畜，用火山灰来吸收粪便。

这些在空海上都是常见的工作，但在七海旅人号上却不太常见，凯瑟琳将一切都打理得井井有条，让方鸻也学到不少。

确认一切无误之后，方鸻才向几人点了点头，然后下达了最后的命令：

“通知洛羽，引擎室那边做好出航的准备。”

然后箱子带着二团的成员放下船帆，敲响桅杆上的铜钟，港口也回应以钟声，在一条领航的船只带领下，七海风暴号开始缓缓驶离千柱港。

离开珀拉赫文之后，船只又开始折向西南，驶入一片沿岸的岛链之中，当地人将这片无名的群岛称之为沃拉提库斯。

那其实是一种浮空软骨纲下的空海生物，这一门也算是空海的新分类之一，也属于气腔界生物的一类，属于浮云鳐形目下属的一种类鲸生物。

就其本质而言，是一种洄游于湍流带的巨大海兽。

它们的外形有些像是融合蝠鲼的扁平体型的鲸类，拥有须鲸类的滤食系统，以空海之中的浮游生物与气腔生物为食。

尚在海湾之子还崇尚风暴与狂澜的时代，生活在此地的海民便以捕猎这种巨兽为生，它的腕须、发光鳞膜、气旋孢囊都可以用在炼金术之中，因此受到外界狂热的追捧——

老年的沃拉提库斯鲸身上甚至还会凝结出风元素结晶，每捕猎到这样一头巨兽，对于渔民来说都意味着巨大的收获。

不过时至今日，在烛火之海北面已经罕有能见到这种巨大海兽的身影了，而今水手们将见到这种巨兽视作一种幸运。

他们现在已经停止了对这种浮空巨鲸的捕捞，并更多将其形象用在船首像的造型上——海湾之民认为这种巨兽曾经见证这一地区的繁荣。

因此今天，他们将之奉为守护神。

此后漫长的年代中一座又一座灯塔在漫长的海岸线上矗立，海湾边也建立起众多的港口与城市，形成另一条星星点点星辰一般的链路。

这条链路而今深入远南，人类正是通过这条链路，前往新世界的门扉。

空海的风吹拂着奥利维亚的的长发与睫毛，令其细微地颤动着，她‘注视’着天与海的交界处，面带恬静。

她回头问道：“据说在深入湍流带的地方，也有这样人类的港口。”

方鸻轻轻点了点头，人类的确在深入湍流带的地方建立了中转点，港口与锚地，但都只深入到大陆桥之外。

一旦上了大陆桥的航道，那里的流域便不再允许人类建立据点，空海之中波诡云谲，危机四伏，人类很少能在那些地方立足。

他介绍道：

“大陆桥上的法则与其他地方大为不同，那里也是前往新世界航路最危险的一段，一般来说，要有银之阶以上实力的人坐镇，才尽量减小风险。”

“不过即便如此，前往世界门扉的这段路还是时常发生海难，这也是为什么通往新世界的门票如此昂贵的原因。”

“原来如此。”少女看起来对这些知识颇为感兴趣。

一如在卡普卡那时一样，两人也经常促膝长谈，方鸻喜欢和她交换一些关于空海与以太的看法，但一般来说——

少女只是安静地听着。

不过那些对话大多冗长又无聊，一般来说都是他滔滔不绝，讲起自己的理想，自己的目标。

有一天他要离开第一世界，前往第二世界，和那些历来的大冒险家一样，去建立不朽的功业。

而现在他已经在路上，少女几乎也是实现了自己的目标。

“奥利维亚呢？”他那时问，“你的理想是什么？”

“我想回白树学会，继承父母的遗愿，成为一位迷锁设计者，”奥利维亚微笑着答道，“很小的时候，我总是对迷锁中央的结晶结构着迷，我想，这个世界上怎会有如此完美的事物。”

“完美么？”

“是的，它很漂亮，”少女向他眨眨眼睛，虽然她的眼睛空无一物，“在这里没有机会，等有机会，我会让你看看它。”

时至今日，方鸻都对迷锁不太了解，或许白树学会的水晶塔算是一例，但他也只是浅尝则止。

一般来说，普通人也没这个机会去接触大型城市与港口使用的迷锁结界。

由于学习的途径不同，那时候他很难找到能与自己一齐交流的人，但少女是个例外。直至她学成离开卡普卡为止。

而那之后不久，他也离开了卡普卡，后来便加入了黎明之星。

再往后，又是一段不同的旅行。

奥利维亚‘注视’着海天的边际，一座岩石岛屿正从视野之中飘过，在靠近陆缘的空海上，这样光秃秃的岩岛比比皆是。

上面有些了无生机，甚至生长不出任何植被，待到盖伊水晶的能量耗尽之后，它们就会慢慢沉入空海之下，消失得无影无踪。

不过风元素层变化之时，偶尔会将这些岩石岛屿推出海面，让它们重见天日，正如渊海石板现世那时出现的岛屿群一样。

这些海岸线边的岛屿日复一日的变化着，很少会有固定的规律，因此地图上也不会标注它们的名字，只会将之称之为暗礁带。

“艾德，”奥利维亚忽然轻声开口道，“你认为有一天，我们的世界会沉入云海之下么？”

“我听说各国正在研究对抗灾难降临的方法，如果祸星的到来不可避免，我们要怎么才能尽可能救下更多人？”

方鸻听完不由微微一怔。

奥利维亚知道祸星降临的事，这并不奇怪。她是白树学会的访问学者，又亲历了灰灾，了解内幕也很正常。

只是他总觉得少女话里有话——

联想到军方给自己的委托，方鸻心中不由闪过一丝疑惑，难道说奥利维亚对于奥述人的计划知道一些什么？

他不由看向对方。

但奥利维亚好像感应不到他的目光，只是怔怔地看向前方。

老实说，这一次方鸻再见到对方时，总觉得少女改变了许多，她在卡普卡时虽然也显得安静、温和，但要比现在开朗许多。

但现在的她好像有许多心事。

而且他总觉得奥利维亚其实是在有意接近自己，而他已经不是当初那个懵懂的少年了，联想到夜莺小姐的话，让他不由不想到许多。

奥利维亚是为了白树学会而来么？

她的目的真是不老泉？

但他不可能和她谈起关于军方的任务，于是不着痕迹地岔开话题，又谈起这片空海之上的海盗——这片岛链是海湾地区海盗的藏污纳垢之所。

在历年记录当中，是海盗出现最频繁之地。

不过凯瑟琳了解自己的同行，特意让七海风暴号避开了那些最危险的地带，这一天下来，倒也风平浪静。

奥利维亚似乎察觉了他的企图，但只笑了笑，并未反驳，只顺着他的话题说了下去。

少女还是和那时候一样善解人意。

接下来三天，七海风暴号继续沿着岛链向南航行，他们每天大约可以沿海图前进一百二十空里，很快便抵达了尼伯姆行省的边缘。

那里是海湾同盟三城最靠南的一座，城市并没有建立在海湾中，不过它有一座附属的港口，这里是海湾同盟控制的极限。

再往南，便深入湍流带之中。

他们约定好在这里与大猫人汇合，一天前瑞德已经乘坐班船抵达了宁伯尔—塞图斯，还带来了一个惊喜：

艾缇拉小姐在忙完了圣殿的事之后，也和他一同过来了。

不过让方鸻感到有点不安的是，女仆小姐也和他们一起过来了，他知道爱丽莎往银风港写了一封他不知道内容的信。

一般而言，谢丝塔是绝不会离开希尔薇德半步的，但她的到来总让他嗅到了一些不太妙的味道，爱丽莎是不是在背后乱说了一些什么？

不过这些天没看到夜莺小姐的影子。

因为船上养的用来提供奶制品的母山羊意外怀了孕，这件事成为了姑娘们的头等大事，当然这是天蓝发起的。

罗昊认为在船上引产不太现实，何况一头怀孕的母山羊也未必养得活，产崽之后也未必能保证幼崽的存活。而且在艾塔黎亚，山羊是由岩羊驯化的，孕期长达五个月，船上每个人都各司其职，哪这个时间去照顾一头母山羊。

但被天蓝狠狠训斥了一顿，“未来七海旅人号上也会驯养家畜，现在不观察积累经验，以后哪来这个机会？”

罗昊问了一句：“那你们的箭尾鵟呢？”

然后就被一众女士给赶了出去，那批箭尾鵟在艾尔帕欣的空战当中死了一大半，最后一只也在七海旅人号穿梭空间时失踪了。

他这纯属于哪壶不开提哪壶。

不过不止是女孩子们，伊恩他们也对这件事很好奇，毕竟大家都没在空海上长时间生活过，对于在船上驯养家畜这件事都十分新奇，更别说迎接一个未来的小生命降生在船上。

最后连奥利维亚都加入了进去，至此，她才算是融入了船上的生活。不过夜莺小姐对此还是颇有微词，认为这只是一层伪装。

她这些天看不到人，正是一直在监视对方。

这天早些时候，箱子从空海中钓上来了一条长尾鲭，这种带翅的飞鱼科在空海之中一直被视作幸运的象征。

方鸻虽然对这些传说持怀疑的态度，不过飞鱼科在空海之中实属罕见，这或许至少昭示着他们在宁伯尔—塞图斯港的汇合会一番风顺。

临近正午，他们又在七海风暴号的右舷见到了一群罕见的沃拉提库斯鲸，这群几乎早已在这片海域绝迹空海巨兽惊动了船上的所有人。

每个人都跑到甲板上来看稀奇，而这些性格温驯的扁平巨鲸露出翼下蜂窝状的气腔结构，用发光的鳞膜远远向他们打招呼。

连奥利维亚都忍不住用水晶拍摄下这一幕奇观，“艾德，这或许是个好兆头。”

“不一定。”

方鸻却摇摇头，看向天边黑压压的云层。

沃拉提库斯鲸是湍流层的洄游生物，一般来说只有风元素层发生剧烈的变化时，它们才会从云海下层飞至上层。

过去海湾之民视它们为幸运的象征，一方面是因为它们的出现会带来风暴，而风暴之母娜尔苏妠正是昔日海湾的守护神。

但这些巨兽已经太久未在海湾地区出现了，以至于人们都忘了它们在文化上的这个衍生的意义，宁伯尔—塞图斯港已经非常靠近湍流带，沃拉提库斯鲸的出现很可能预示着一场风暴。

这让他不由想到赛尔·吉奥斯传说中失踪的那场大风暴。

而下层甲板核心舱中的气压计也证实了这一点，一场罕见的巨大风暴正在从海湾地区南方酝酿，这意味着他们可能要在宁伯尔—塞图斯港停留。

到了傍晚时刻，好运彻底离他们而去，眺望塔上传来消息——附近有帝国的舰队。

“帝国的舰队？”

罗昊收到从眺望塔上传来的讯息，忍不住暗骂了一句阴魂不散，他将消息带给方鸻，方鸻反问道：“什么船型？”

“小船，”通讯水晶中传来伊恩的声音，“团长，五等巡洋舰，大约是暴风级，旁边还有一条更小的船。”

“不过他们守在我们的航线前方。”

“升起武备，”方鸻面沉似水，“准备战斗。”

奥述人的出现惊动了所有人，连奥利维亚都来到会议室，“或许我可以和他们谈谈，艾德，”她道，“星与月议会和帝国有协议，他们不能对科考船出手。”

“我们不是科考船，”方鸻摇了摇头。帝国人大张旗鼓地摆开在他们航线前方，一定早知道他们的身份，不可能这么轻易让他们蒙混过关。

虽然他也有点奇怪，帝国人又是怎么知道七海风暴号在这里的？

凯瑟琳选择的都是那些不为人知的航线，在海盗之中都属于少数人知晓的秘密，这完全得益于她有一个海盗王的父亲。

她虽然没从父亲身上得到什么，但却继承了对方的政治遗产，成为了银链岛海盗的共主，这些知识都是自那之后得知的。

何况在考林—伊休里安海军受训练时，她也接手过许多秘辛。

就算血鲨海盗告知帝国那些海盗才知晓的秘密航线，但他们也未必知晓七海风暴号所选择的这一条。

不过眼下倒不是讨论这个的时候，艾塔黎亚的法术千千万万，说不定帝国人是找了占星术士来帮忙也不一定。

不过七海风暴号做好了一搏的准备，帝国那边反而表现得奇怪，当他们靠近到大约一空里的时候，帝国那边竟然用灯语向他们打信号：

“尊敬的龙之炼金术士先生，我们并无恶意。”

“他们什么意思？”

方鸻有点懵逼，帝国人表示想要派人上船详谈——风暴级虽然只是五级船，但是是战舰，而七海风暴号是商船改造的武装海盗船。

理论上而言，帝国人要和他们拉开距离，配合旁边那条护卫舰与他们远离交战，他们还真有点麻烦。毕竟眼下他们不是在七海旅人号上。

但对方居然主动靠上来？

难道对方船上有龙骑士？

但方鸻马上否定了这个猜测，要那两条船上真有龙骑士，对方根本不用多此一举，这一空里的距离对于龙骑士来说还不是一步之遥？

方鸻沉吟了半晌，还是同意了帝国方面的要求，反正情况都不可能会更坏，还不如看看帝国人葫芦里究竟卖的什么药。

于是当那条护卫舰靠近到两三百米的距离的时候，上面放下一艘小艇，接着小艇将对方大副、一位魔导士、与舰长兼指挥官一同送了过来。

方鸻看到这个配置，不由松了一口气。看起来帝国方面的确没耍什么花招，不过对方的目的究竟是什么？

奥述人的使节上了船，那个魔导士立刻撑开一个隔音的护罩，护罩内只剩下方鸻等寥寥几人。然后那位看起来颇为年长的舰长才开口道：

“艾德先生，虽然帝国曾与你们是敌非友，但也承认各位在灰灾之中的表现，毕竟我们的目的都是为了对抗最终之灾。”

“因此眼下还请各位收起敌意，我们也不想阻拦各位前往宁伯尔—塞图斯港，只是想要确认一件事。”

“确认一件事？”

方鸻微微有些意外，帝国的舰队在这片海域不是为了拦截他们，那是为了干什么？

他不由想到海湾同盟提醒他的话，其实他已经做好准备通知星门港在这边的那支分舰队，不过眼下看来情况似乎有些变化。

“是的，”奥述人的大副点了点头，“尊敬的船长先生，我们知道你们是从千柱港一路南下，我们想请问你们有没有在这个过程当中遇上过别的帝国的舰只。”

帝国人在找人。

方鸻立刻意识到这一点，恐怕帝国那边失踪了一条风船，上面有什么重要的人物。

但他摇了摇头，他们沿着沃拉提库斯一路南下，的确没遇上过帝国的船，不要说帝国的船，事实上这还是他们头一次遇上别的舰只。

那个年长的舰长回过头，一旁的魔导士立刻向他点了点头。方鸻其实清楚那个魔导士撑开的光幕之中有诚实之域。

那是个书卷骑士，他从一开始就意识到了这件事不太简单，不过也没反对，反正关于这件事他也没什么好隐瞒的。

那位舰长这才回过身来，向他行了个礼，“非常感谢，我们已经确认无误了，抱歉耽误了各位的时间，我们会立刻让开航道让各位通过。”

“那么，麻烦各位了。”

方鸻也向对方回了个礼。

他送走这些奥述人，回到会议室中，其他人显然已经知晓了谈判的结果。

“帝国人在找人？”爱丽丝忍不住问道，“这究竟是怎么回事？”

方鸻摇了摇头，他看向一边的奥利维亚，总觉得对方可能知晓一些内幕。

但奥利维亚避开他的目光，假装没有‘看’到这一幕，她只是坐在自己的位置上，作出倾听的样子。

……