玉英对每个人都有说不完的话,听玉英讲,原来抗战爆发后,共产党为了顾全大局,便与国民党进行了第二次联合,并将中央主力红军改编为国民革命军第八路军。同时将江西、福建、浙江、安徽等八省境内的红军和游击队改编为国民革命军陆军新编第四军,简称新四军。这就是新四军的由来。1938年3月,玉英所在的先遣部队接到军部命令,在由皖北到歙县岩寺的行军途中,无意间发现周氏晕倒在泥泞的小路边,于是将她救了过来,并安置在一户农家休养。周氏虽然受了风寒,好在身体底子硬朗,不到一天就醒了过来,听说新四军也要去歙县,周氏喜出望外,当下便决定与新四军同行。
自从跟了新四军,周氏的境况就改善了太多,至少不再担心可恨的恶狗。不过周氏也不会白跟着他们,她干活麻利,人又勤快,做饭,洗衣都是一把好手。没过几天,部队里都知道来了一个能干的大姐,大家都喜欢凑过来找她说话。周氏便会问他们:“同志是啥?”,“封建主义是啥?”,“三条恶狗又是啥?”
每到这个时候,玉英就会给她认真解释。按玉英的话说,同志就是志同道合的人,我们这只部队是工农联合部队,以前我们的目标是推翻三座大山,建立一个全新的中国。现在日本鬼子打来了,我们的目标就变成建立抗日统一战线,打退小日本。我们这次去歙县就是为了响应主席的号召,在歙县集结,再挥师东进,建立抗日敌后根据地。
“主席是大官么?”
“嗨,你连主席都不知道。我给你讲吧,他是我们最伟大的革命领袖。”接着又说了很多红军长征的故事。
周氏津津有味地听完,夸奖道:“想不到你小小年纪,懂的还真多!”
自此,周氏见到战士不再喊“大人、军爷”,而是跟着大家一起称“同志、同志”。大家都笑起来。
经过几天的急行军,部队终于来到了歙县岩寺。邓指导员将部队安顿好后,便差小郑,小李两名战士帮着周氏寻找苏小怜。遗憾的是,一连找了大半个月,却是没有苏小怜的任何消息。周氏不好意思再麻烦新四军,就辞别了邓指导员独自外出寻找。
接下来的这段时间,周氏又将歙县跑了个遍,直到在一个叫做高溪岭的地方,才听到一个姓吴的妇人说,她有个叫吴礼的本家兄弟,一直没有女人,前段时间去了一趟安庆,说来也怪,不但女人有了,就连儿子也都抱上了。”
周氏听到这个消息,如获珍宝,连连追问道:“那个女人是不是二十岁左右,个子高挑,还裹着一双小脚?”
“咦,你怎么知道的?我前几天才去他家吃过满月酒,我其他记不得了,我就记得他女人长得特别漂亮,嗯,是的,还裹着一双好看的小脚。我当时就非常纳闷,像这么标致的女人怎么会看上吴礼那个烟鬼。你大概不知道,吴礼那可是远近出了名的败家子,他家以前多富有,就是被他给败光了的。对了,他女人一直在哭,他们都说她刚去世了爷爷。”
周氏大喜过望,抓住吴姓妇人,激动道:“是小怜,是小怜,你快告诉我,快告诉我,你本家兄弟家住哪里?”
“你找那烟鬼做什么?他家说远不远,说近不近,就在昌溪村,从这里过去,大半天就到了。”
周氏喜极而泣,向那吴姓妇人磕了几个响头道:“你真是我的大恩人呐,我下辈子做牛做马也要报答你啊!”
“哎哟哟,你这女人怎么回事,向我磕头做什么,快起来,快起来,我可受不起呀!”
周氏于是道谢了吴姓妇人,立刻就向昌溪村出发。想着马上就能见到日夜牵盼的小怜,还有那刚出世的孙儿,周氏一路高兴的茶饭不思,大半天的路程不到半天就走完了。
昌溪村位于歙县南部山区,素有“歙南第一村”之称,这里绿水相依,群山环抱,大有“世外桃源”之意。
“大刀向鬼子们的头上砍去!全国爱国的同胞们,抗战的一天来到了,抗战的一天来到了……”周氏哼着从玉英那里学来的歌调,欢快地来到村口,望着粉墙黛瓦,炊烟袅袅,周氏心情大好,恨不得马上就飞到小怜的身旁,抱住她,抱住孙儿,再将这些天所受的辛酸和委屈一股脑儿地说给她听。
这样边想边走,又寻思这些天都没有好好洗过一把脸,要是让小怜见到自己灰头土脸的模样,她一定要笑话自己。这么一想,不禁笑出了声,连忙跑到溪边认认真真地梳洗了一翻,这才继续向村里走去。
据传南宋绍兴丙子年,有个叫吴一之的,因纳赋京师,舟过歙县深渡,登凤凰塔,遥望昌源山水环抱,瑞气萦绕,擅长堪舆的他认定此乃大吉大祥之地,遂定居于此。昌溪吴姓由此发端,至民国时期已是当地一大望族。
这昌溪村有一大半人家都是吴姓。周氏一进村便迫不及待地向村民们打听吴礼的住处,然而问了好几个人,他们都是默默地摇了摇头,似是不愿提起吴礼一家。周氏原来轻快的心情突然变得紧张起来,又找了几人一问,其中一个自称是吴氏族长的白发老人才难过地说出,昌溪村确有吴礼这么一个人,不过前几天他家被土匪放了一把火,一家老小全都被烧死了,所以大家都不愿意提起他。
周氏“啊”了一声,差点昏倒过去。族长叹息着道:“他家那天刚给儿子办了满月酒,我还到他家里去喝了几杯,哪晓得睡到半夜,一群土匪杀进了村子。他们抢的抢,烧的烧,我们村有十几家房子都被他们点燃了,一直烧到第二天早上村民们才把大火扑灭。”
“不会,不会的,小怜不会被烧死的!”周氏不住摇头。
“那吴礼虽然是个败家子,但是对我们这些长辈十分有礼,哎,真想不到,这么懂礼的晚生,一家人过得好好的,就这么被活活烧死了,这都是什么世道啊!”族长说着老泪纵横。
“不不,不可能的,老人家,你快带我去见小怜。”周氏将嘴唇咬破了血,却浑然不觉。
“你要去就自己去吧,我是不忍心再去了,我这么大一把年纪,实在是见不得这些场景。”说着给周氏指了指路,杵着拐杖伤感地离去了。