见李逵有领悟，西门庆笑道：“你这黑厮倒也不算太过蠢笨，今夜大家且先各自睡下，留下两人轮流守夜，注意那贼人偷袭，明日再出发！”

“是！”

得了西门庆将令，众人皆是各司其职，该守夜的守夜，该睡觉的睡觉。

一夜时间很快便过去，第二日一早，大雪依旧在下着，不过好在船下的水是活水，否则必然会结冰，到时候船也无法前行。

这一航行，又是一日的时间，这一天之中，西门庆一行人也遇到了几艘官船，而那官府的人也上来查过，因为并没有查出什么，便也只得作罢。

至于漕帮的人，西门庆这路上也遇上了几波，不过却只有零散几个人，比不得昨夜那一两百人，因为那黄天霸已经打过了招呼，所以也并没有遇到什么麻烦。

又是一夜过去，第二日的正午，西门庆终于由济河来到淮水，经淮水来到了临海之港口。

当船靠岸之后，西门庆便将三位头领叫到船舱之中，道：“小七，将船泊好，带着弟兄们在船上等我，李逵，汤隆，带上两位弟兄，咱们去城中探探情况。”

“是！”

接着，西门庆便带着四人共计五人下了船去，这五人之中，除了汤隆之外，其余四人皆是十分高大，走在道上几乎将整条路都给堵了起来。

入了城中，西门庆发现，这来来往往的人皆是身上带着兵器，一脸狠象，许多人的脸上还带着刀疤，胸口还有若隐若现的纹身刺绣。

不过他也明白，来到这里的人必然都是与盐打交道的，在这个年代的盐，那就如同后世黑帮们的必争之物，所以四处都是江湖人士也说得过去，不同的是，这个年代连官府也要明着分一杯羹。

随意找了一家客栈，走了进去，西门庆要了一桌子好酒好菜，道：“大伙吃快些，吃完回去换船上的弟兄们过来吃顿热的。”

“是！”

在那小二上菜之时，西门庆便直接扔了几个铜板给那小二，问道：“兄弟，这若是想买些盐，找谁？”

小二接过铜板，却是一笑道：“客官，这盐是官府在管，当然是找官府买啦！”

西门庆却是一笑，这次却是从怀里掏出一粒碎银子来，道：“我不想听废话，放聪明点儿！”

见到西门庆手中攥着的银子，那小二“嘿嘿”一笑，道：“那东西，官府有卖，其实这道上也有卖，出了这港口沿着海边顺路往南走，走不了多久便可见那里有一城，名为盐城！

城中有一盐枭名为宋大海，但凡是这道上的人，皆从他那里购得盐，即便是官府，也要给他面子，乃是俺们这东海叱咤风云之人物，只是…官人你若是想买盐，没有些分量的话，他可不会卖给你！”

闻言，西门庆将手中的银子扔给那小二，心中却是有些发起了愁。

这时候，那汤隆也来了兴致，笑问道：“小二哥，这卖私盐不是犯法的吗？为何那宋大海可从这朝廷手中分一杯羹，难道说他是官府的亲戚，还是朝廷的爪牙？”

小二笑道：“说起那宋大海，他却并非是勾结官府才发的家，而是真正白手起家的大哥！”

闻言，众人皆是来了兴致，看着那小二，示意小二继续说下去。

而西门庆也是再次扔了几个铜板在小二的手中。

小二得了好处，笑的合不拢嘴，接着说道：“说起那宋大海，他乃是徐州人士，其四岁丧母，六岁时，父亲也去世了，留下他依靠他那爷爷抚养，生活也很艰难。

他伸手讨过饭，也曾贩卖大饼油条，但“寡人好赌”的他不仅常常把本利输光，他那爷爷死后，他便到处流浪，到了那盐城时，他已有十三四岁了。

这时候，他时常混迹于码头，给那盐商搬盐，当他得知了这卖盐是个挣钱的生意之后，便纠集了那码头上的一伙年轻人，从那盐贩子手上低价购得一些盐，从中谋得一些银子。

因为他仗义疏财，又敢打敢拼，有了些名气后，得了个东海龙王的称号，那盐城里的泼皮皆是跟他一起厮混起来。

后来，他吞并了盐城之中所有的帮会，成立盐帮，人数甚至多过盐城乃至周边数个州府的官兵。

那衙门那里肯允许他一家独大，便纠集了四周的官府，与那宋大海开战于盐城海滩。

那一场仗，据说盐帮出动了近八千人，衙门则是出动了万人，可惜……那盐帮上下皆是时常于街头拼杀的人，又因为熟知地势，衙门死伤了近三四千人，盐帮却不过才伤了一两千人！

夜里，那宋大海更是趁夜偷袭衙门州府，将那知府差点给活捉！

第二日，那知府担心事情给朝廷知道，影响到仕途，便将事情给压了下来。

而宋大海则是主动找衙门谈判，恩威并用之下，最终，宋大海与那盐城知府勾结，据说每月都会供奉好处给那附近几个州府，成功从官府手上分得一杯羹来！

闻言，众人皆是暗叹那宋大海好本事，西门庆则是皱起了眉头。

“照这小二所说，此时的盐被两条道上的人把持着，一是那官府，二便是盐枭宋大海。

而这宋大海能够让官府将那巨大的利益给他分一杯羹，必然是一个十分了不得的人物，换句话说，这个人便是北宋的黑帮教父级人物，恐怕也只有日后的宋江，田虎，方腊，王庆等人也才能与之抗衡一番。

此时的他想要从官府手中买盐，那就必须要下重金，但他的经济条件很明显不允许他这样做，而要从那盐枭宋大海手中买盐，那又谈何容易！

想到这里，西门庆不禁将手中那杯酒一饮而尽。

“难道说，自己当真要铩羽而归？”

匆匆用完了这一餐，西门庆便带着几人赶回了停在港口的船上，让弟兄们稍事整装后，便往盐城赶去。

由于一路上顺风顺水，而那盐城距离淮河口也并不远，几人在下午时便到达了盐城。