计划既已敲定，总要拟个日期。

许晏那边随时都行，匡斌早已是迫不及待。

奈何姜佛桑身为女眷，出行多有不便。

“先前外出，君姑已多有不悦，只怕短时间内不会允我再次……”

“这倒也不难。”许晏想起晚间母亲提到去永宁寺听经一事，“再过几日便是佛诞，就定在永宁寺罢。”

姜佛桑凝眉，微露迟疑：“佛门之地，岂容亵渎？且那日人多眼杂……”

许晏早已投了长生教，才不会管亵渎不亵渎。

“人多何惧？多才好浑水摸鱼。人少时，你去何处都有阿母安排的人跟着，言谈举止皆在旁人眼皮子底下，如何才能成事？”

姜佛桑顿了顿，微笑颔首：“郎君说的是。”

许晏走后，姜佛桑跪坐于妆台前，继续梳理满头青丝。

铜镜中映出一张细眉秀眸的脸，眉眼间还缭绕一团稚气，却已然窥见几分少女的韵致。

拿着玉梳的手停下，她歪头端详着。

这张脸分明是她的，却又透着些许陌生。大抵是习惯了那张恶鬼般的面容，再面对十五岁的自己，总有些不适应。

十五岁，多好的年纪，本该是一朵被呵护的春花，亦或父母捧于掌心的珍宝，如今却要独自一人面对风霜刀剑严相逼了。

姜佛桑放下玉梳，打开妆台里侧的木匣，取出臧氏给她的那个瓷盒，素手轻抚其上。

“一片慈母之心，怎好辜负？”

-

每年四月初八是佛诞日，对佛家而言这是个极重要的节日，要举办很盛大的仪式。

是日，信徒云集。男女老幼沐浴更衣，来到佛门寺院，争舍钱财，放生布施，以祈福灭罪。更有善男信女煮盐豆于路，邀生人品尝，以结善缘。

臧太夫人甚少出门，但皇后的邀约却不能不赴。用过朝食不久，便带着阖府女眷登上马车前往永宁寺。

沿途幡幢铙吹，百戏毕集，四方来客，摩肩接踵，进香拜佛者数以万计。

目之所及，各大寺观皆人山人海。

唯有永宁寺例外，因为皇后要驾临，寺中提早封山清了场。

连皇后要与民同乐，提前知会，不许做出扰民之举。知客僧却不敢大意，仅象征性放了一批人进来，既保证贵眷们有民可瞧，又不至于拥挤生事。

“晏儿渴了不曾？饿了不曾？”

一路上，臧氏谴人不知问了几回。

按说连皇后邀请的是女眷，许晏本不该来，但臧氏素来娇惯他，他缠着要去，自是无有不依的。

姜佛桑这个新妇理当与夫同乘，臧氏嘱她好生服侍着，如此还生怕屈了爱子，车内点心茶水尽备齐了。

殊不知两人根本对坐无言。

许晏是浑身透着不自在，姜佛桑则泰然自若得多，甚至亲手烹茶斟与他喝。

恰逢许晏有些口渴，不疑有它，接过一饮而尽。

空杯递还的时候，姜佛桑垂下眼睫，唇角轻勾。

“怎还未到？”

明明天朗气清、惠风和畅，车行一半，许晏却莫名觉得有些闷热。

闷，且燥。

只可惜他不擅骑马，不然也不至于缩在车厢里与妇人同处。

姜佛桑见他衣冠俨然，到了这份上也不肯散开领口，苦苦维持着世家子的所谓风仪。笑了笑，温声回应：“快了。”

永宁寺是京陵城内首屈一指的大寺，除了拥有最高的塔、最大的殿，光僧房就有一千余间，甚至还有专门用来招待宾客的园林，其气派甚至不输一些世家精心营造的庄园。

许晏来过这里多次，领会过知客园的九曲回环、曲径通幽，这也是他斟酌前后最终选在这里的原因。

山门前的马车已然排成了长龙，有知客的沙弥前来引领各家女眷先往园中休息。

许晏改信了长生教，若非为了计划实施，绝不会踏足佛寺。加之觉得体热难耐，十分不适，给了姜佛桑一个眼神后，便径直往白渚院去了。

似许氏这种高门，每回来酬神进香，所歇脚的园子往往都是固定的，许晏更是非白渚院不住，这也为姜佛桑提供了便利。

姜佛桑放慢脚步，渐渐落在了后头。

终于到了一个僻静处，她停步四顾，压低声的同时下意识变了音调：“是否准备妥当了？”

今日随同她来永宁寺的并非皎杏，而是同为陪嫁女侍的菖蒲。

菖蒲望了她一眼，有些战战兢兢，“女君，真、真要这么做？”

令菖蒲更想不通的是，如此重要的事，女君何以绕过皎杏交给自己？皎杏聪慧伶俐，又有跟随女君一同长大的情分，素来最得女君倚重。

姜佛桑回眸看她：“你当我还有选择不成？”

菖蒲无言。知晓了事情原委的她自然清楚，女君已被逼入穷巷。

“按女君吩咐，奴婢找了良媪第三子良烁，他确与永宁寺的沙弥有些往来。知客园太大，沙弥看顾不过来，洒扫的活计通常承包给外头……方才奴婢与他碰过面，香炉已经放进八郎君常住的那间房，在咱们入园之前，就有个方脸男子在里面候着了。”

“此事可曾惊动乳母？”

乳母良媪，乃抚育她长大之人，前番为了张罗她出嫁的事病倒了，不想给她带去晦气，这才留在姜府养病，没一同跟去许氏。

其实永不去才好。

前世，她在许家所受的种种煎熬磋磨，良媪看在眼里急在心里，终于在她嫁到许氏的第三个年头郁郁而终，先她而去。

良媪的三个儿子，两个都在姜家府上或庄园里做事。唯有三子喜欢在城中游荡，结交的人行行业业五花八门。与那些僧侣道尼打过交道也不稀奇。

或许正因耳目通达，在她被贩之后，所有人都以为她死于匪乱，唯有良烁，因乳母弥留之际曾嘱他好生照看自己，他便在那样兵荒马乱的乱世，凭着一点蛛丝马迹找去了南州……

同他一起跋山涉水的还有老实本分到在众多侍女中毫无存在感的菖蒲。

事情交给这二人，她当然放心。

“女君勿忧，莫说此事，便是女君坠河一事，也是依您吩咐瞒着良媪的。”

姜佛桑点了点头。

沉吟片刻，再次叮嘱：“马车上那套茶具尽快处理掉，换一套新的来。再去告诉良烁，事发后，趁乱让安排的杂役及时取走香炉，切记！”

“奴婢这就去。”

主仆二人相携走远。

假山掩映的长廊深处，拐角的抱柱后面转出一个人来。

那人昂藏高挺，虽身着切合京陵风尚的大袖玄衣，却全然没有翩翩君子之感，赫然一副不羁之态。

他抱臂望着前方，切齿冷笑：“姜女之毒，名不虚传。”