这黄虎儿既然敢在水里给张哲设下陷阱，想必其水性应是极好的。可这厮居然不敢离开岸边往深处游，只敢往不远处的岸边狗刨着过去，想避开张哲的威胁。

可水里游的，哪里比得上在岸上走的，黄虎儿才靠近岸边，就被张哲一块石头砸在水里，唬得在水中倒退了好几步。

“张老二！有胆下来与我大战三百回合！”黄虎儿扯着嗓子如公鸡般叫着，但见到张哲只是微笑不语的看着他，又捡起了两块拳头大的石头。

在黄虎儿心中，张哲还是那个与他一样横行乡里的浪荡儿。只是他往日讲究实惠，而这张哲之前专讲什么义气。但是若讲到打斗，张哲不但要高出他半头，下手也比他要黑得多。

他是认定这张哲如今是在装斯文，但实际上却还是那个敢下死手的张二郎。所以他躲在水里不敢上岸，不敢赌张哲会手下留情。

张哲在判断出此人是黄虎儿之后，便断定这一出定是那位远方族叔公和那个山哥的手笔。

这些人也是又可恨又可笑，只因孟家的事对他家的田地起了心思，居然跟着了魔似的。几天前是顾忌村里有黄虎儿这号人，怕被他讹诈，这才过几天居然干脆与这黄虎儿就混到一堆去了，目标怕还是那十亩山泉水田。

也不知他们几个是怎么哄骗了黄虎儿，让他相信自己如今弃了以前的浪荡性子，做了个手无缚鸡之力的“书生”。

黄虎儿在水中色厉内荏的叫着：“张二郎，你已然得罪了县中蒋班头，须知我黄家在县里有人，自然能惊动蒋班头来寻你！还不快躲开，让爷爷上岸！”

张哲摇头：“孟家几人已经被郡中宋府保下，这事越发大了，岂是他一个小小的班头敢掺和的？”

“今日之事，不过是我们张家兄弟几个赌斗。山哥说你会傻傻的在水里让我欺负，没想到居然被他说中了，你这黄虎儿果然是个傻的！不过，汝害我输了一吊钱与山哥，真真可恶，汝想上来？却是做梦！”

那黄虎儿一怔，顿时一股羞红之色从脖子处向上蔓延，他大怒：“张大山这厮安敢欺我！真真气煞某也！”

张哲把黄虎儿堵在水中约一刻多钟，见到这厮的脸色有些发白了，明显是有些失温的样子，这才施施然离开了那里。

还没走多远，就看见一艘七八丈长的乌篷船慢悠悠的荡了过来，一个人站在船头对着他大笑：“信之贤弟，适才去汝家中未曾寻得你，这下哪里走？”

来人又是那霍炳成！

张哲正要找人打听孟家事情的后续，暗道此人来的正好。

他上了乌篷船，被霍炳成拉进了船舱。舱内只有一个书童在煮茶，船头有个艄公在掌舵，此外别无他人。

两人在一张桌几两边跪坐下，那书童立即烫了一只新茶杯，倒了茶送了上来。

两人举杯掩袖抿了一口茶水，张哲便开口问：“济源兄今天好兴致，何事来寻为弟？”

“信之啊！”霍炳成指着他就笑，“昨日汝那‘云想衣裳花想容’四句诗骇住了满船人。到了向晚时分，这首诗便传遍了整个郡城的勾栏瓦舍。我来时，可是听闻那玉瑶姑娘更是一夜未眠啊！”

这只是霍炳成客气的调笑，张哲随口回捧了几句，这才问起他真实的来意。

霍炳成也直言不讳：“这几日为兄正好无事，今日坐船从县中往郡城去，想到贤弟在家闲隐，故前来约贤弟一起同往。”

张哲奇了：“济源兄是书院的高足，怎的这几日竟如此清闲？有隙来寻小弟作乐！”

“书院这几日连夫子都没一个，还开甚课？大家都放了假。本来夫子还想抓我去做差事，亏我躲得快，这不今日便要躲到郡城去。”

“书院停课？发生了什么大事！”张哲越发奇怪了。

“呵呵，”霍炳成饮了一口茶，轻笑了一声，“这还不是因为宋家的手笔！”

张哲立即想到了宋家与府衙某人的冲突：“竟是何事？那宋家如何能影响到书院的学业？”

霍炳成见官司埋足了，便把折扇一展，神神秘秘的低声说道了起来：“这宋家世居武陵，又是两任市舶司提举，在郡中的家声却是极佳。宋家平日最爱扶持塾师和贫贱学子。这武陵郡七县一府，近八成的塾堂都受过宋家的米粮银钱。此次府衙某位上官利用军粮一案攻讦宋家，宋家便给了整个府衙一个大大的没脸。贤弟，你可猜得到，宋家这几日做了什么事？”

“济源兄莫卖官司，快快道来！”

霍炳成道：“本府初秋童考就在下月初一，我们县中本次初秋童考本有二百单六名考生报名参与。可就这几日，大批考生纷纷取消了报考，转为报名明年初春童考。就在今晨，县中学衙中留名的考生只剩下了四十四人，连五十人都不满了！”

张哲有些不懂：“人少又能如何，这便是宋家的应对？”

“嘿嘿，信之尚不知此事的恶毒之处！”霍炳成轻摇折扇道，“我朝学制，每县一年分春秋两次童考。本县教谕当十中取一或十五取一，录为童生。这童生在两年之内，俱可参与郡中的府试，去夺那秀才之位。我可听说，去年录取的童生大多也被宋家买通，都不参与今年的府试！”

“我桃林县，每年每季参与童生考试的都在二百人左右，本县教谕取其中二十余人为童生，与去年的童生一起参与府试。可偏偏今年就是府试之年，考期就在九月初。贤弟你想，如今县中依旧报名在册的只剩一些歪瓜裂枣，到时韩教谕能取中几个？”

“按例，如今最多也只能选出四五个人来。据我所知，这四五个人的才学俱是堪忧，哪里敢往府中送？而且，不光本县，七县一府全是如此！我可听闻，宋家这次花了泼天的银钱来运作此事！考童生者三两、童生考秀才者十五两。也不知这剩下的四十多人，还能撑几日？待到九月府试，合省人都要看我武陵一郡的笑话。”

张哲此时也反应了过来：“宋家竟是要毁了这两年的学政，学政不关乎民生与经济，只关乎一府官员的升迁。届时上峰一查便知此事的根源在何处，这与宋家生事的人怕是将来仕途堪忧了。此举确实狠辣！”

“此事急得韩教谕一头是汗，故拜托了书院的山长与诸位夫子歇了课，走访各处私塾和学子，以图挽回一些人来。县中为了给诸位学子方便，还重开了童考的报名，时日截止在六月二十八日，”霍炳成摇头叹息，“我家里身份尴尬，委实帮不得这忙。所以为兄只好遁往郡城一避风头。”

张哲只是关心孟家的命运，这才关注此事。虽然霍炳成对宋家的举措很是叹服，但张哲却隐隐觉得此事怕是没有宋家人想的那么简单。

很快船又入了西湖，两人见那景色委实美丽，便抛开了时事话题，转而又谈起了诗词来。

“信之贤弟可能不知，县中韩教谕前几日曾在此地听到了一首绝好的诗，你听我念来，”霍炳成指着那一片翠绿的荷叶摇晃起头来，“毕竟西湖六月中，风光不与四时同。”

“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”张哲淡淡一笑随口接上。

霍炳成瞪大了眼睛，指着张哲一阵说不出话来。好半响，他才涩声道：“原来又是你张信之！信之缘何惹了那韩家的小娘子，竟恨不得要生啖汝肉？”

韩家小娘子，莫非就是那个女扮男装的？这人好大的火气！

乌篷船一路驶入大柳叶湖，湖边的楼桥社院也多了起来。湖的另一边是大片的稻田，正值夏收时分，稻浪翻滚，田中人影绰绰。人声与蛙声混在一起，显得一派生机盎然。

就在这时，霍炳成突然抓住了张哲的手：“信之贤弟，我待你如何？”

“济源兄？你这是！”

霍炳成一指窗外的景色：“西湖的诗被韩教谕得去了，可这东柳叶湖的诗词，贤弟定要送与为兄啊！”

张哲倒是挺喜欢霍炳成这个衙内的性子的，闻言也不推辞：“可有纸笔？”

霍炳成惊道：“信之这就有了？”

书童送上纸笔，张哲一蹴而就，却是一首《西江月》。

霍炳成急忙拿过：“明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉。稻花香里说丰年，听取蛙声一片。七八个星天外，两三点雨山前。旧时茅店社林边，路转溪桥忽见。”