早来雨收，又是一轮艳日。

刚刚用过早饭，张哲就把白鹭遣去了洛府。

霍炳成施施然走进了张哲下榻的客栈。

“济源兄，今日居然有闲暇来寻弟？”张哲奇了，今天是七夕佳节，这厮不陪着新相好的玉心姑娘，一大早的来寻他，莫非是太阳从西边出来了？

霍炳成一怔：“这是从何说起？”

张哲便委婉的提示了一下，今日可是七夕。

“七夕？我当然知晓，今日是女儿家聚会浮针取巧的日子，便是玉心也去映花馆寻徐娘子做拜月会去了。我等男子今日才是最为无聊，贤弟过的悠闲，自然没有这等烦恼。”

张哲这才恍然，古时七夕是女儿家的节日，可不是他后世的什么情人节，并不干他一个男人什么事。可刚才，他都已经将备好的礼物叫白鹭给孟小婉送了过去，还想着傍晚去接了她回来一起回桃湾看月亮。可按霍炳成这么说，今晚却是孟小婉与那些闺蜜们聚会的好时节，可惜，可惜！

“昨日一场好风雨，信之可曾得到消息了？”霍炳成把房门一关，又开始卖关子。

张哲见他神态，便知道霍炳成说的不是昨日下午的那场入秋之雨。

“莫不是，其他诸县的结果出来了？”

霍炳成指着张哲一笑：“信之敏锐！此事知者不多，不过我料定不出本日，这一府七县都会传遍。信之，可知这宋家拿下了几县的案首？”

张哲面对霍炳成卖关子，从来都是不上套，他直接摇头，根本就懒得猜。

霍炳成没好气的骂他：“偏生如此滑头，竟是猜一猜都不肯！”

张哲笑道：“依我之意，那宋家便是一处都拿不到，才是最好。”

霍炳成立即转怒为喜，低声卖弄：“信之所想，虽不中亦不远矣！”

听到这个劲爆的消息，张哲竟一时没能反应过来。宋家弄了这么大的声势，还拿着五家开刀杀鸡骇猴，以宋家在武陵的底蕴，怎么会出现这样惨败的结果？

“济源兄，莫非是在说笑？”

霍炳成洋洋得意翘起了二郎腿。

“谁与你顽笑？嘿嘿，临山、建湖二县的考试结果出来得最早，昨日午间郡中就已经收到了消息，这两县都学了咱桃林，取了两方之外的人做了案首。但是申正时分，各县结果陆续传来，我听说当时坐在府衙偏厅听信的宋二郎浑身都是软的。”

“兄长，少卖关子，还不快说，”张哲没好气的给霍炳成倒了杯茶，塞在了他的手里。

“芗州、岩门、汉亭、阳潭、上河五县，案首全是府衙所约之人！郡外七县，宋家竟全军覆没。”

张哲听到这个讯息，也倒吸了一口凉气，不太敢相信这个结果。

“芗州、岩门、阳潭三地乃是宋家的根本，莫说各县教谕，就算是各县父母也与宋家交情匪浅。我曾听兄长说过，这岩门、阳潭二县的县尊可是宋家老太爷做市舶司使时的心腹属官。这样的结果，委实太过骇人。”

霍炳成叹了一声，也摸摸头：“莫说是贤弟，我第一时间听到时，还道是下人撒谎。亲自去了一趟府衙，找到熟人一问，方知竟是真的！”

“不过，兄长说他郡外七县全军覆没，言中之意，竟是本郡附郭的鼎湖县案首被宋家得去了？”

霍炳成一拍手：“正是啊，你说奇怪不奇怪？鼎湖学衙陈教谕一直都以府中高学判马首是瞻，这一次居然点了宋家的人做案首。不说别的，我就为此事生生赔了二十两！”

张哲把郡里的事在心头理了一理，一个突兀的想法从心底冒了出来。

他拉住了霍炳成：“宋家如今如何？府衙又有何动作？”

霍炳成诧异的看着张哲：“宋家落败，自然是后门大开，一车车的礼物流水介的往各处衙门送。府衙么，我来之时留了川儿在那边守着，倒是没有什么动静。”

“济源兄，你就没想过，是谁有这个能耐能让各县全部弃了宋家，改判孙同知的人为案首么？”

霍炳成摇摇头：“这哪里能猜得到？”

“如果我所料不差，严太守的病怕是已经好了。”

“信之，汝说严府尊？”霍炳成恍然大悟，“着啊，我怎么把这位大人给忘了。在武陵郡内，也只有他能办到此事了！”

“不过，就算是严府尊暗中发话，岩门、阳潭两县也不会倒得如此彻底吧？”

张哲轻叹一声：“如果严府尊已经暗中答应在入库之事上为之转圜呢？”

霍炳成不太敢相信的按照张哲的思路理了理。

“如此说来，这次府衙大胜竟是一场交易，府衙得了面子，实际的好处还是归了宋家？”霍炳成忍不住站起来转了一个圈。

张哲摇摇头，却没有回答霍炳成，因为他的猜测内容，会太过让人感到匪夷所思。

以宋家的实力断然不会出现这种一边倒的结果，而且各县的胥吏与宋家都是通着的，宋家得到消息的时机绝对只早不迟。

可偏偏宋家只一个二郎在府衙内软了一回脚，其他什么动作都没有，这就太奇怪了。

按张哲的分析，以宋家的行事风格，要是早知道这个结果，宋家早就发动士子们闹事，说考试不公了。

那么唯一的可能就是双方在水面下的交易已经达成，而能压住一直头铁宋家的孙同知，也只有那个一直在装病的人。

张哲相信：天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。

严府尊弄这么一出，若只是为了宋家的几车财货，是断然不可能的。那么，这位严大人究竟想干什么呢？

房门被推开，霍炳成的书童小川一头汗的奔了进来。

他进来就喊：“郎君，严府尊坐堂了！”

霍炳成指着张哲就笑：“你莫不是学过乾坤易术！”

“川儿，那严府尊如何判的此事？”

“回郎君的话，”川儿匀了口，“严府尊说这等赌注，太过荒唐。赋政与学政之事，怎能如此儿戏，在大堂上训斥了孙同知的幕僚和宋家老爷。只说今夏入库已经迟了一旬，必要速速办理，于是还是宋家代办，秋粮也是如此，孙同知可派人参与，府尊也同样派人去看。我来的时候，听说孙大人已经告病了。”