昭阳郡城，南大营。

军中主帐内，薛雄的亲卫队长薛鹰大大咧咧的走了进来。这人五短身材，却是横向发展，一身腱子肉，脖子都被肌肉抱住了。

这人一进大帐就对着薛雄一个劲的笑，惹得薛雄不耐烦的骂了他几句才算消停。

“你小子笑什么呢？白桓可是走了？”

“走什么？”薛鹰把嘴瘪了起来, “小小一个七品经历，还真把自己当个人物了，非要见郎君不可。”

薛雄笑了笑：“他这是急的，也不知他从方家弄了多少钱？这大半年，他家里委实生发了不少啊。方家那边出事，指定会连累到他，便想着借我的威风耍给张信之看呢。”

薛鹰嘿然呸了一口。

“要不是看在他是大郎君的人, 我早扇他大嘴巴子了！居然还想打着郎君的名义, 叫兵士阻拦王府护卫出城！便是大郎君知道，也会当即打断他的腿。在八爷的封地给八爷添堵，他这是抢着给太子爷上眼药么？”

“知道你看不上他，”薛雄轻踢了薛鹰一脚，“但好歹也是咱们薛家家生子出身，嘴里留点德吧！作甚扯上太子，你还想让他一家子都赔进去？”

薛鹰嘿然：“哪能啊，咱什么人，郎君还不知我么？”

“逑！”薛雄瞪了薛鹰一眼，“早几日张信之出任昭阳的消息传来，你们几个中有谁把张信之与我薛府的事告诉白桓了？不就是想让白桓惹上姓张的，然后让张信之把他与姓方的一锅端了！”

“是姓白的自己作死！”薛鹰冷笑起来，“他仗着大爷的势，在咱们的地头与外人勾连起来往自己家里捞银子。咱们薛家有多少买卖做不得？这分明是他心大了，想瞒着主家弄私产。前些日子, 居然还敢把主意打到军资上来，没当场斩了他也算是给大爷面子了！”

“我们几个琢磨了一回，要是因为这些事咱们爷么动了这厮, 大爷那边少不得要猜疑。可若是放到张信之身上, 家里也知道郎君与此人的人情还差着一些没还。是姓白的自己把手伸到了张信之的地盘，郎君顺水推舟处置了他，家里不会责怪，也正好也把人情还完，岂不是一举两得？”

“一点破心思，还好意思在我面前得瑟？”薛雄冷笑了一声，“去，把他引进来吧！最后这个恶人还是得我来做。”

薛鹰诺了一声转身回去，不多时便带着一个人走进了大帐。

此人大约三十出头的年纪，满脸都是焦急之色。在见到薛雄之后，急忙跪下：“三爷，那张信之竟调王府护卫出城，委实太不把我薛家放在眼里了！谁不知道这昭阳可是三爷在军管，上百骑兵调派，居然不经中军，他这是要造反啦！”

白桓很急，急的都快失去了理智。

方朝礼等郡中诸官郊迎张信之的事他知道, 诸官被张信之唤去了秀山的事他也知道。可诸官刚刚离开, 张信之就调动了王府护卫，白桓用膝盖想也知道张信之这是要收拾谁。

张信之收拾了方家，他白桓也逃不过一个死字！六千亩良田、两万两银子，在朝廷在薛家他都只有一个死字。

“三爷！您才是本郡之首，那张信之上任尹始也不来拜见，他又是贵妃与八郡王的人，怕是来者不善啊！三爷，还请派兵将王府护卫斥责而回，莫失了我们薛家的颜面。”

薛雄被气乐了。

“合着我薛家的颜面如何，我这个三爷说着不算，反而要你来指点？”

一听这话，白桓急忙辩解，他也知道自己情急之下说错了话。

可薛雄根本没兴趣听。

“你不用风风火火的急着给方家救场，你的那些破事自有我大哥来处置你，三爷我才懒得管。这昭阳郡本就是郡王的封地，张信之是兰秀宫使，他手持郡王谕令调动王府护卫，谁也说不出个不妥来。咱们薛家与太子关系太深，我这里派军堵着王府倒是很轻松，你就不怕陛下把这事算到太子爷的身上去？”

白桓刚听到“你的那些破事”几个字，身子就开始发软，合着三爷早就知道了一切。加上顾忌太子的名声，薛雄态度鲜明的表示根本不会去帮什么方家的。这让白桓一时六神无主！

“三爷，救救小的！小的愿意为三爷牵马持镫，一辈子做牛做马。小的得到的那些财货都愿献给三爷，只求三爷拦一拦那个张信之！小的断定此人手中并无真凭实据，若是将那方朝礼屈打成招，日后朝廷追责下来，也会牵连到三爷您啊！”

白桓膝行了几步抱住了薛雄的小腿，整个人都如同中风似的颤抖。

“哎，”薛雄故意轻叹了一声，“白桓，你是从我大哥身边的小厮出来的，与家里也是几辈子的情分。若是换做别人在办这件事，三爷我也就替你耍一回横，那也是无妨的。可这人却偏偏是张信之。老白啊，你可知道陛下为何偏偏选中三爷我来守昭阳这个必争之地？”

对于这一点白桓很是清楚，张口就来。

“三爷在江岸大营顶住了吴国第一名将陈山尧优势兵力的夜袭，还重创了此人。三爷的威名让吴人无不胆寒，有三爷在昭阳，吴人来犯必然会一再三思。”

薛雄温和的拍了拍白桓的肩膀：“你是去年三爷我进了昭阳之后才来我这里做事的，郡中兵马也不是我在江岸大营的那一批，所以你大约是不知道，三爷我能守住江岸大营却是那张信之帮了大忙，三爷这份功绩里可刚好欠人家的人情。而且这个人情，江岸大营的人都知道，北上的南征军将都知道，陛下和太子也知道。三爷我若是这个时候对张信之翻脸，你觉得陛下和太子会如何看待我们薛家啊？”

“这、这，三爷既然有交情，不如......。”

薛雄心里冷笑，他既然开了口，就没打算让白桓继续活下去，大哥派了这个人来恶心自己，他哪里会让白桓有翻盘的可能。

“岳县令的死，大约是方朝礼的手笔吧！？”

白桓一把鼻涕一把泪的辩解：“小的也没想到那方家竟如此大胆，小的对此事实在是一无所知啊！”

薛雄也懒得与他虚与委蛇了，直接把诛心的话说了出来：“昭阳是八王爷的地盘，方家不过是上头留给八王爷试刀的物件。而这张信之其实就是八王爷派来的刀把子，他要拿方家开刀为好友报仇，我们薛家还能拦着？我们薛家立足军中的资本，不是太子爷，也不是手里带的兵，而是几辈子交下的朋友和袍泽的帮衬。张信之豁出性命救了我江岸大营，三爷我转头就这样对人家。这事要是传到北边，在北地军中我薛家的那些子弟上了战场一旦遇险，还有谁会来救？如此过几年，我们薛家也就彻底的败了。”

“那、那，小的！”

薛雄的笑容开始变澹：“你是个聪明人，知道该怎么做。薛家不希望你真个被张信之弄到牢狱中去，因为那样的话，与咱们薛家不是朋友的人家就会把主意打到你的身上来。你说是也不是？”

白桓瞪大了眼睛看着这位平日里貌似粗犷的三爷，这是逼他自己去死！

“又或者三爷我打副囚车，抢在张信之之前将你解到我大哥那里去？”

这句话彻底击碎了白桓的一切侥幸。

什么解到大爷那里去？那分明是要逼着大爷亲自出手灭了他一家子人，以证明大爷与他的事并无关联。

薛雄没有管彻底瘫软在地上的白桓，而是起身走出了大帐。

跟在他身后的薛鹰忽然问了他一句：“郎君，那个张秀才真能就此拿下方朝礼？我可是收到消息，郡里的钱粮账目才做完手脚，府衙的桉卷文书也是连续整理了好几夜，就算他张信之够能耐，也得百十号人花费个把两个月的功夫才能查出点东西来吧，莫非他又要行险一搏？”

薛雄笑了笑：“你莫看这个书生手里只有几条小船，就敢包围吴国的巨舰队；野外带着五百乞丐，就敢吓唬吴国第一名将。看似胆大，其实都是逼不得已行险而已。人家真正做事时，却是有着算无遗策的影子，你看他算定陈山尧二次袭营的那一回，便可知道此人是善于料敌的。他既然敢在秀山动手，想必应有八分把握！”

张哲此刻有十分把握相信，方朝礼主持的府试大有猫腻。

不是因为方才方朝礼失态打翻了茶盏，而是站在他面前瑟瑟发抖的几个士子。

张哲叫王府护卫飞马从各县“夹”来了去年府试的前十名，这几人刚刚上堂就惹来了秀山县士子们的各种冷嘲热讽。

上次府试，为了岳傥一个下马威，方朝礼竟一个秀山士子都没取中！

吴国本就是世家高门当道，每年的县试名额全部被县中豪强世家瓜分，寒门与贫家士子根本没有出头的机会。所以在昭阳归属郑国之后，昭阳的寒门贫士纷纷弹冠相庆，岳傥举办的第一次县试就有上百士子参加。秀山县学这几年也是办得格外红火，可秀山参加府试的士子竟然一个都没取中！这无疑是再次断了秀山士子们才复燃的希望火苗。

断人前程，如同杀人父母！

秀山诸生本就恨透了方朝礼，此刻见到被方朝礼点中的那前十名，一些年轻气盛的哪里收得住嘴。

其实今日聚集在这里的秀山士子，就是张哲为拿下方朝礼而设下的势。

在听说同知大人要他们各自作诗文祭奠岳大人之后，府试前十名的神态一时各异。

十个人中大约只有三四个的神色还算自若，其他几个却有了瑟瑟发抖的前兆。

张哲此刻哪里还能不明白，这十人中猫腻不在少数。

他早就料定方朝礼已经在府衙卷宗、桉卷和账目上都动足了手脚，便是他一时查出点什么来，也会被方朝礼用各种理由一时推诿。比如“大人初来本地怕是不知本地实情”这一句，就能起到很大的作用。

知己知彼，方能百战百胜！

张哲一开始就不打算在方朝礼已经布置好的战场与他纠缠，而他刚好有一项近乎无解的优势领域。

科举与才学！

在这个领域里，作为横扫六国士子的谪仙和新鲜出炉的连中五元，张哲说的话，便是当今皇帝也不好直接反对。此刻的他，就是大郑士子的无冕领袖兼大郑最高才学的当家颜面。

若是张信之说你作弊，天下七国有谁不信？

张哲今日的目的就是借着考核这十人，来把方朝礼弄下水。就算是方朝礼没有在府试中营私舞弊，张信之考核本地士子的举动也没人会认为有问题。

被张信之考核，那是文人士子的荣耀！

“诸位都是郡中数一数二的才子，今日请诸生来，只是为了祭奠本官的好友，岳大人！岳大人生前最爱好文章和诗词，诸生可做了诗来与本官看，本官不吝提笔加注为诸生扬名！”

这十个人除了一两个外，其余几人都低着头。张哲用眼角看见府试第一的那个廉允，正偷偷与方朝礼在用眼神联系。

“回大人的话，”第一站出来答话的果然是这个榜首，“大人谪仙之名天下传尽，某等后学末进安敢在大人面前吟诗造句，诚为有所愿而实不敢也！更何况大人官威如炬，文名炽烈，学生等战战兢兢怕也是做不得好诗文来。”

张哲听了一点都不生气，可堂外的秀山士子们却差点气炸。

就这些货色，莫说是面对张信之，便是面对一头老牛又能做出什么样的诗文来？当即有人在堂外请愿。

“学生等斗胆，愿为故老父母试作诗文奠之，请大人恩准！”

杜卞正要站起呵退，却听到堂上张哲随口就答应了下来。

“尔等孝心甚佳，自然是不无不可，只管作了来。”

廉允与其余几人有些慌乱，作为在士人堆里混的，秀山诸生的水平他能不知道？若是按考前的分析，以秀山诸生的实力，应会占据中试榜单的四成之上！

可下一刻，同知大人却宽慰了他们几句，又说：“诸生远来，心绪不宁也是有的。如此却也好办，诸生既然府试文章出彩，那边把府试时最出彩一篇文章默写了来，待本官亲自念与岳兄听。”

此言一出，十个人当场愣住了十一个，还有一个正是方朝礼。

这十个都是方朝礼先前卖了考题，又现场行了方便，在最后阅卷时给尽了优惠的富家子弟。方朝礼这次生意，还真是做的尽善尽美、童叟无欺。

这十个人里，怕是有四五个都不记得自己文章的题目是什么？都有别人代考的，他自己还记什么文章！

见良久无人出声，方朝礼急忙起身准备说话，他心中也是懊悔，自己千算万算竟然少算了去年的府试。

张哲却抢先笑着问他：“方大人可是准备好了诗文？”

“下官哪里有如此捷才，不过是下官督学不力，这些士子考后个个荒唐无羁，几个月混荡下来，去年的文章怕是已经不记得了。”

“不妨事，本官已经让人取来了他们的所有考卷，如今就放在堂后，让他们挨个进去找到自己的卷子，再抄一份就是了。只是试卷和题目，本官让人重新湖了名，诸生当不会找不到自己的卷子吧？”

方朝礼的笑容终于维持不下去了。

那十个人里，有三个代考的，另外两个是现场带的小抄，就这一步怕是露馅好几个。

可直到现在，方朝礼虽然很紧张，但也认为事情不是太大。他心想：就算被发现几个，便说是这些人勾连了考场衙役作弊，自己只有失察之责。反正又不是所有人都认不出自己的试卷来。