虽然张哲一路马不停蹄，但当他赶回云上郡的时候，已经到了七月初九。

“霍大人四日前快马路过云上郡，并未停留，已经直接赴京。霍大人曾言，瓦羌人二十七万大军号称五十万正在急速返回大草原，宣称马上要与北卑人决战。”

正在汇报的是谢伦，他护送霍炳成一路西去，最是了解情况。

“说马上决战就过了，”张哲看得很清楚，“现在最多是全面的战略接触，在局部进行接战。北卑人的主力不在大草原，雄鹰汗的目标应该是集中力量突袭北卑人的王庭旧址，再趁北卑人仓皇北归的时候，再大举压上，一战而定胜负。”

太守府大厅内，张五六、耿良、谢伦、高德术、乾休、陈炯和徐几道都齐聚一堂，在听张哲的分析。

“陈先生，现在郡中人口和战马数目如何？”

面对张哲的提问，陈炯略一思索便给出了答桉。

“本郡一直在用粉条收购中原奴隶和战马，虽然如今草原饥荒已过，人口和战马价格已经大为上涨，但是周围各部与云上郡的交易已经形成了惯例。全郡到本月人口合计五万七千余，其中男子三万九千余，童子少年有一万一千，四十五岁以上的老弱有一万六千，十七岁至四十五岁的青壮有一万二千余人，人人皆能骑马。有战马合计一万三千另五十二匹，马驹一千四百余。若是出动骑兵，按一人一马算，大约能出七千余。”

乾休不解问：“不是有一万三千匹么？就算扣除运载辎重的马匹，怎么也能出动九千匹吧？”

听到这个问题，张五六首先笑了起来。

“说来，都怪郎君从秀山运来那十一匹公马，不过一岁多，已经比普通战马高出一头，近一个月来还开始发情，换做其他的公马起码也要两三岁才有的事。而且一般的公马，最多每日两次就是极限，可这些畜生委实厉害的紧，一日竟能行房十多次。每次事后，吃下数十斤蓝苜蓿，马上就恢复了体力，还喜新厌旧从不回头。只这一个多月来，已经被它们祸害了三千多匹青年母马。那些被它们祸害过的母马都喜欢围在它们身边，拉都拉不走，故而如今只能动用九千匹战马。”

听到这个事，张哲颇感惊讶。

这些马驹子才一岁多，就能干三岁马做的事？不过，这些被熵沾染过的马驹本身也很奇特，明明父种是来自尹犁马和蒙古马两种，可偏偏都长成了一个德行。

“云北各部的老幼怕是已经回到了班浆河北，他们的手里还有不少的战马，马上派人去收，就说我们准备回中原与入侵的北卑人决战。他们深恨北卑人，说不得就会让出一些战马来，叫我们的人不要吝啬，把粮食多给一些。”

“再就是趁着我们已经与瓦羌人结盟的档口，向瓦羌人的附属部族也高价收马。瓦羌人一旦开始征战，就会到附属各部点丁拢马，征用起来不但不付一个铜板，而要他们自备干粮和草料。这个时候我们大肆收马，他们怕是求之不得。”

陈炯立即应下。

“徐先生，”张哲又问起了徐几道，“溪谷工坊如何？”

徐几道回答时，脸上带着一丝得意。

“自从太守南征开始，溪谷、矿场都进入了太守所说的一级战备状态，连续三十日的三班倒，库中全套甲胃已得九千具，加上已经装备的部队，合计一万三千余具。铁胎弓六千三百把，箭失五十万支。”

“辛苦先生了！”张哲对着徐几道和陈炯行个半礼。

“不过，既然忙碌了整月，近日便可将速度放慢下来，赏赐一定要到位！”

“诺！”

“诸位，”张哲举行了酒盏，“待朝廷诏令一到，本郡兵马便即刻动身东进。”

满厅一片应诺。

七月初秋，长安城中鼓声钟鸣阵阵。

满朝文武聚于太极殿外，就连龙德帝本人也抱恙亲临丹陛之下，黄盖落阶，百官相迎，都只是为了迎接一位小小的从六品鸿胪寺寺丞。

当一身风尘的霍炳成手持旌节进入了殿前的广场，见到这种架势也被吓了一跳。

鼓乐轰鸣，龙德帝含笑亲自上前，唬得霍炳成急忙拜倒在地。

“霍爱卿，快快起来！”

龙德帝亲手扶起了霍炳成，还拉住了老霍的手。

“诸卿来看，”龙德帝挤出一滴泪来，指着霍炳成脖子上的那道伤痕，“若非霍卿勇烈，慑服瓦羌诸汗，何来如今的局面？”

霍炳成急忙俯首询问。

“敢问陛下，北卑人可是退了？”

兵部尚书温言笑道：“可不就是退了么？听闻瓦羌人五十万铁骑进犯，北卑人数日之前已经仓皇北归，魏逆背后已然空虚。被北卑人荼毒的三道郡县，已经陆续反正。涵县坚固，魏逆虽众却已是强弩之末！”

霍炳成听了这话，却急了起来。

什么魏逆是强弩之末？有什么背后空虚？全是冠冕堂皇之言！

就算燕北、云右、海东三道全部反正朝廷，但是被北卑人蹂躏过的三道对于镇压魏逆根本起不到任何作用，既拿不出粮食也派不出兵马。

反倒是魏逆割据的河东道，可以为魏逆攻击畿内提供源源不断的兵员和粮食。

在霍炳成看来，朝廷除了继续召集勤王军马之外，另再派一支兵马进入河东，斩断魏逆的根基。而这支兵马，霍炳成又以为征调云上郡的骑兵是最佳的选择。

“臣斗胆，请朝廷征调云上郡三千骑，自秦关向东扫荡河东道，断绝魏逆后路！”

霍炳成的建议毫无私心，可群臣却互相微微一笑，不以为然，反倒不少人暗想。

果然还是年轻啊，这就真把自己当个人物了！

“呵呵呵呵，霍卿一路劳苦，还是先歇息一阵，朝中事务自有各位重臣操持，若有独到的见解，不妨递个折子上来。”龙德帝轻轻松开了霍炳成的手，微笑着宽慰了他一句，“今日朝饮，诸公近日都劳苦为甚，且把公事先放一放！”

不等霍炳成再次说话，两个太监上前就扶着他往殿内走，也成功隔开了他与皇帝的距离。

浑浑噩噩的吃完了朝宴，群臣三三两两的谈笑而去。

之前还万众瞩目的霍炳成则孤零零的一个人走出了大殿，再没有一个人上前与其交谈。

霍炳成来到了宫门之外，正好看见杨尚央站在那里，分明就是在等他。

“老三！”霍炳成一把抓住了杨尚央的手，“朝中诸公到底是怎么呢？云上郡明明被老二经营成了塞外江南，此刻起码可调出三千骑兵来，为何他们就是不肯？”

“兄长，”杨尚央苦笑一声，拉着他边走边解释，“这件事都怪小弟父子，你且听我慢慢道来。”

酒楼上，霍炳成连续喝下了两角酒，此刻的他再没有了之前说服瓦羌东归的意气，而是满身的疲惫。

按照刚才杨尚央的话，如今帮朝廷守着京城门户涵县的是他王府的重甲兵和将领。若是再把张信之的骑兵调入关内，届时满朝文武怕不是都要仰闻昭阳郡王的鼻息生活。

“二兄是先皇祖父故意调往云上不毛之地的，结果二兄却在短短时间内将云上郡大治。前段日子，朝廷更是无端申斥了二兄，如今满朝文武的脸都被自己给打肿了。为了皇家的面子和群臣的面子，他们是断然不会让二兄带兵入关的。”

“嘿！”霍炳成愤然将酒盏掷于地下，“竖子不足与谋耳！”

杨尚央将喝得酩酊大醉的霍炳成送回了寓所，刚刚回到王府。

却见一人正笑吟吟的站在书房门前等着他。

“梅先生？！”

书房内，杨尚央与梅鹤林双双坐下。

“不知父王可好？”

“世子安心，王爷一切安好！”

“父王派先生来京，不知是为了办理何事？”

梅鹤林轻轻一笑。

“梅某来京，却是向王爷请了假，说是回乡探亲，实则是来京城筹划一些事情。”

杨尚央可不是一年前的小白，正在给梅鹤林斟茶的他听到这话，勐然一抬头，惊愕的看着对方。

“先生！”杨尚央的声音里带着一丝惊惧，“有些事是断然不能去做的！”

“呵呵呵呵，”梅鹤林笑着摇摇头，“世子多虑了。”

“梅某此前，本是为了探看京城的防御和朝廷的动态，若是朝廷守不住长安，某便要设法将太妃娘娘和世子安全的带回南方去。”

杨尚央露出了一丝不好意思，以为是自己错怪了梅鹤林。

可谁知梅鹤林话锋一转。

“某原准备联络一下韩大年，可谁知这个蠢货，居然拿着王爷的家当在外面显摆糟蹋！两千重甲、五百陌刀，让朝廷和反王都看得清清楚楚。”

“先生？”

梅鹤林的话让杨尚央一时无所适从。

“殿下，等韩大年回了昭阳之后，某必然要他的好看！”

“先生勿恼！韩将军素来性子直爽，他选择固守涵县，也是军人本色。”

梅鹤林冷笑一声。

“若他是朝廷军将，我只能伸个大拇指，然后说一声佩服！可他韩大年却是王府藩将，听朝廷调度倒也没错，可他为何不飞马急报昭阳？”

杨尚央一时语顿。

“说到底，还是在他韩大年的心中，没把王爷当回事罢了。”

见杨尚央也一时沉默，梅鹤林反而笑了起来。

“世子无须担心，我今日现身而来，就是为了取得世子的准许，好去夺了韩大年的兵权。让他知道，他仗以邀功朝廷的两千五百甲士可不是他韩某人的私产！”

杨尚央当即大惊失色，连说不可。

“涵县乃是京城门户，若是有失，则京城危矣！”

“哈哈哈哈哈，”梅鹤林闻言大笑，俄尔向杨尚央请罪，“某失态，请殿下勿怪。”

“众人皆言涵县乃是长安北方门户，确是一点没错。可以长安之雄伟，却需要什么门户来防护么？长安乃是天下第一雄城，城中人口近两百万，十日内抽丁可得民壮六七万不在话下，钱粮器械更是冠于天下。在无法断绝各地勤王之师的情况下，河东郡王只凭八九万兵马就想急速攻克长安，不过是痴人说梦罢了。”

“没有二十万之众，围攻经年，谁能轻言拿下长安？若我为兵部堂官，还巴不得贼逆来攻击长安，看河东郡王能有多少人可以死于城下！”

梅鹤林的话终于让杨尚央产生了一丝疑虑。

既然长安根本不惧攻击，那为何要偏偏朝廷要死守涵县？难道，真的是因为韩大年暴露了重甲兵的存在，皇伯父不过是在借七叔的手来......？

见杨尚央一时无法做出决定，梅鹤林连忙劝谏。

“世子殿下，若是朝廷有一日荡平了反王，下一个对付的定是王爷和世子。王爷那个嫡子身份，实在太过招人嫉恨！到了那时，便是太妃也恐有不测！当今之计，只有让韩大年部在名义上消亡殆尽，或可消弭朝廷的猜忌。”

“这，长安真的守得住么？”

见杨尚央已经有所动摇，梅鹤林当即压上了最后一根稻草。

“殿下，今日朝宴之事某也听说了个大概。由此可知，只要韩大年守住涵县一日，殿下的结拜二兄张信之便要滞留塞北一日！朝廷的境遇不危急些，朝廷又怎么会在意张信之的那三千骑兵。”

听到事关张哲东归之事，杨尚央终于下定了决心。

一块腰牌被推到了梅鹤林的面前。

“如此，便拜托先生了！”

梅鹤林是从王府后门偷偷离开的，他刚上马车，马车中早就等候有一人。

此人竟是武陵郡主杨明烟的侍卫头子魏破。

“如何？”

“拿着吧！”梅鹤林将杨尚央的腰牌扔给了魏破，“我昭阳兵的全家都是王爷一手救助和赡养的，有了世子的腰牌，夺取韩大年的兵权轻而易举。”

魏破低声道：“带兵的事，交给我便是。但是我们背着王爷办事，王爷不会事后怪罪吧？”

“要是怕，你还跟来做什么？好好守着你的新河不就成了。”

“咱们都是一个心思，方才不过是顾忌王爷的仁厚，怕他日后怪咱们太过手辣！对了，老韩怎么处置？要不要......。”

梅鹤林摇摇头。

“处置他是王爷父子的事，咱们虽然是擅专，但也得有分寸。他自己忘记了主人是谁，可也不是咱们有学有样的借口。”

“老魏，你夺了韩大年的兵权，立即隐藏南下，同时派出三百人到商桥乔装等候。只要河东兵马南下京城，我便开始运作让太妃与世子南下暂避。”

魏破忍不住低声问道。

“那咱们什么时候开始动手？”

“张信之东归之后，便是最好的时机！这个人翻手为云覆手为雨，便是这陌刀重甲也是出自他的手笔。他要是不答应，王爷父子怕死也不肯做这种事，若是张信之首肯，这件事才算是有了盼头。”