土门村，陈生背负书箱站在周家中院等候，屋里周良辅正与母亲、妻子告别。

张氏拉着周良辅的手臂垂泪不已很是舍不得，小儿子没活路投到张宗柔门下做书僮，已跟教匪混为一谈。现在大儿子生计所迫，也要去威州镇跟着教匪谋生，眼前是骨肉分离，生怕自此天人永隔，二子俱亡。

土门村入教的信众已有部分迁居威州镇，又或者迁往矿场，大多过去有明显的地位提升。

例如钟家，只是村里的中等人家，还不是体面人户。迁到矿场后，钟家兄弟三个都有了稳定工作，就连钟家瘸腿的老二在周二郎指派下也管着伙房。

钟家兄弟只是自幼与周二郎走得近玩得好，周良辅过去怎么也能捞到一份体面差事。

这已不是周良辅愿不愿意去的事情，再不去的话，媳妇卢秀萍自然会闹情绪。

陈生扭头他顾，不去管这一家子的费心事，目光正好落到两只在屋檐下筑巢的乌鸦，再细细一看原来是鸦占燕巢。

他听到有许多脚步声传来，侧头去看时就见来的是本地巡检司人手，走在前面的是从五品副千户充任从九品副巡检的郭勋，还有七个穿巡检司弓手衣甲的汉子，个个面容冷峻，却用热切的眼神看他，仿佛在看猎物。

本处巡检司的编制与各地一样，巡夜军是墨绿战袄，胸前背后黑框白底补子上写巡夜二字巡路军是鲜红战袄，胸前背后黑框白底补子上写巡路二字。

此外还有正伍旗军编制，即兵部造册认可、发饷的巡查骑手、捕盗弓手，既然是正伍旗军，穿戴的自然是军服轻甲，装备的也是正规军器。

除了这些，还有许多乡勇、民勇编制，这类勇壮编制落不到实处，又不发粮饷，没有好处谁来干？

只是土门村这里吕秀才四处走动，正往各家摊派乡勇名额，村民反响热情。

郭勋阔步而来，随行的名捕盗弓手本就是北山猎户中的精干人手，各牵着猎犬，手握刀柄将陈生半包围，目光不善。

陈生当即掏出自己的户帖双手递出：“小生是县里的童生，非是强人。”

“我自知你不是强人，就问你一声走还是不走？”

郭勋大有你不答应，就当场抓你走的意思，陈生当即说软话：“能否容小生与友人道别？”

周良辅也急急走出来，抱着拳：“郭爷，这是怎么了？”

郭勋不情不愿拱手还礼，语气疏远：“周生，你既要投奔西边，那就速速过去，不要插手这里的事情。”

周良辅着急去看陈生，陈生也不知何处漏了马脚，正要开口申辩解释一句，就见郭勋展臂示意，已有两个捕盗弓手靠上来，陈生唯有苦笑，迈步背着书箱走在前面。

郭勋留在最后，临走目光扫视周良辅一家，也对下楼赶来的周良佐抱抱拳：“二位勿忧，本官只是请陈生回去问些话，明日自会送陈生前往西边。”

周良佐也只能拱手还礼，目送郭勋阔步离去。

周良佐也是准备前往西边的，不是去打工，而是去径山书院就读。

这是远近有名的民办书院，由周围士绅资助，请退休回乡的乡梓官员来讲学，论教学质量比县学、卫学要好一些。

这样的书院自然不是阿猫阿狗就能进去的，要么有举人级别的举荐，要么花钱，再要么是个远近皆知的种子，这样还能免费就读。

郭勋引着陈生来到淮阴庙，郭勋就驻足前厅大门，对出来的黄四郎拱手：“人已来了，咱就在这里等候。”

黄四郎憨憨做笑：“郭爷还是进来烤火吧，七哥这样说的。”

郭勋这才推着陈生进入淮阴庙，把陈生送到偏房后，郭勋就去另一侧偏房烤火去了。

陈生跟着黄四郎进屋，就见左右椅子上各坐一勇悍青年，眉目桀骜也在打量他。

周七坐在主位，手里把玩着一枚边长三寸三的铜印，沉甸甸足有两斤左右。他目光清澈打量陈生，笑说：“这应是你我第三回相见了，我名周奉先，左右亲旧唤我一声七郎。”

“小生陈明理，是县里的童生，与周兄良辅同窗三载。”

陈生拱手施礼，周七去看黄四郎：“去给郭勋把茶、点心摆上，然后去家里把菜提上来，别忘了要两斗酒。”

黄四郎咧嘴笑着应下，跑一趟腿，周舒娥那里还会给他两文钱跑腿费。

待黄四郎离去，周七侧头去看段延熙，段延熙从背后的桌子上提出一个木桶，当着陈生的面解开桶盖，从中提出一枚发式整齐，面容清洁没有一丝血污、腥臭的头颅。

天气寒冷，昨夜新砍下的头颅栩栩如生，只是嘴唇灰白，闭着眼睛。

陈生止不住两腿战战，他自然认出头颅的主人是闻香教主王好贤的堂弟石太白。

昨日段家兄弟中午出发，骑乘快马赶在天黑前抵达石家庄，先找到铜印后由段延清送回，段延熙则当街刺杀石太白。

“看来陈生认识这位石堂主，那陈生可识的石堂主麾下护法曹明心？”

周七语气自然，陈明理听着却背脊发汗渗透一层细密汗珠，额头更是豆大汗珠汇流，顺着鼻尖淌下，滴在地上。

陈明理勉强拱手，苦笑颤音：“还是贵教手段高强，小生服了。”

“也不瞒你，前日勋戚争窝，这两处已被我无极宗抢了，如今也算欺瞒了官府、各方豪强耳目，他们一时半会儿还不知其中究竟。得了许多钱粮，可我无极宗又缺人手，正好看中你混元教，不知可愿成就秦晋之好？”

陈生心乱如麻，头垂着：“此事得由师尊做主，非小生能决断的。”

“你师尊已然同意，你看，他连混元教掌教信物都给了我，可见对我信任非常，也把你供出来，希望你能穿针引线，将混元教这杆旗子立起来。”

周七说着从桌上拿起一页名单递出，段延熙经手转递给陈生，陈生原本不信怀疑师尊已遭到酷刑手段，可看了纸上一串串名单，还有名单后面的辖区、信众规模，每季度应该上缴多少供奉，都记载的清清白白。

这是混元教内部的核心数据，跟闻香教真定堂的账册是两回事。

有这份名单在，完全可以对症下药，若不能和平催收供奉、人力，也可以暴力压服。

各地教派都这样，仿佛加盟店一样。

周七语气始终平静：“混元教即要与无极宗合并，自然要学习一些玄真妙法。你且书信写到各处，依照信众规模选派人手，就按百户一丁为准，让各处选派机敏好学之人来抱犊寨学习妙法。这掌教信物暂时交由你使用，待做好此事，你再前往西边看看我无极宗治下信众。”

陈生颔首，询问：“道长，那各支供奉是否也转到此处？”

传教做什么？还不是为了发财。

周七微微点头：“如此也好。今后混元教与闻香教势不两立，给闻香教的那一份供奉就免了吧。”