因策封鬼神的原因，周七睡到午前才醒。

他来到牛棚，却见两名十二三岁的清秀少女正在喂食草束，两人衣衫只在肩上有补丁，倒也浆洗的干净。

十二三少女正是蓄发的年龄，故头上扎着印花青布巾带。

昨日有一面之缘的开朗少女脆声打招呼：“七哥，老爷选了我二人打牛草，说是今后在七哥手下吃饭。”

可周七连她名字都没听闻过，也喜欢这样开朗、外向的性格，笑问：“吃饭，张老爷给你们开了多少口粮？”

自己算起来是包身雇工属于管吃管住拿死工钱，其他佃户家人不管是参加训练的少年，又或者帮当地主干活的丁壮、健妇，还是眼前这两位少女，都算是帮闲短工，也就给个口粮；如有带班、管事的，会多支一些口粮，或给一份象征意义的工钱。

“老爷说一日最少八合麦，若是干的好，七哥这里愿意给一升也是可以的。”

“听你这么说，还真是在我手下吃饭。”

周七说着走向大水缸，见缸中水满：“还是人多了好，你们来之前，我五哥、成二哥两个人都没灌满这缸水。”

开朗少女拿起水瓢为周七打水：“七哥，老爷有事情要交给七哥去办。”

她笑的很好看，周七稍稍一愣，愿意和自己兄弟走动、打招呼的同龄少女中，似乎没有这种让人开怀的笑容。

他挽袖洗脸，连头上短发也洗了一遍，炎炎夏日颇感舒爽：“昨天五哥身边有个浓眉大眼的少年，我看与你走的很近，是你什么人？”

“那是我弟，姓马，排行在五。”

少女不仅声音清脆，说话语轻急且快又吐字清晰，爽快利索：“我排行在三，他们都称呼为马三姐、三娘子。”

周七目光去看那个拘束、柔弱少女，这少女有圆嘟嘟樱桃小口，说话带着颤音：“七哥，我叫胡绣娘，刺绣的绣。”

这张地主还真是用心了，这周正模样，不长裂的话，三五年后怎么也是这抱犊寨里排在前五的姑娘。

“你两个就先打扫牛棚，这两对犍牛性子温顺，不会撕咬顶撞你们。我回来前这打扫干净了，今日就给一升口粮，不然就八合麦。”

周七说罢伸了个懒腰，扭动拉伸腿脚、双臂，能听到筋骨绷动的声音，打了个哈欠走了。

待他走远了，马三娘子疑惑开口：“绣娘子，七哥又不是老爷私生子，怎这么纵容？”

牛棚中白尾犍牛拳头大、黑漆漆的眼眸落在这对少女身上，甩动白尾驱赶牛虻。

张家院外，西边一处空地上，张地主正带着佃农丁壮在这里开挖地基，更远处的一片土质细腻的平地已开始开挖烧砖窑洞，寨中男女健妇几乎能来的都来了。

来给东家干活，就给口粮。

“七郎，我准备在这里为我张家修一座宗祠，七郎如何看？”

“早该如此。”

周七反应平淡：“张老爷，那两丫头说你这有事要寻我去办？”

“先吃饭，咱边吃边说。”

张地主带周七来一旁小桌前，桌上摆着算盘、毛笔，账册、图纸等物，还有一副漆木食盒。

周七翻阅账册，见仅仅今日支出的口粮就有一石八斗之多。

张地主开启食盒，盒中有一壶凉茶，还有两碟碗扣红糖糯米饭，糯米饭粘成一体，镶嵌枣片、葡萄干、枸杞，点缀的十分好看。

仅仅是闻着，纯粹的糖水、蜂蜜清香，就让周七胃口大开

一同用餐，不时饮一口凉茶，周七心情也显得愉悦起来，脸上笑容更多。

张地主看在眼里记在心里：“七郎，稍后你选五六名小少年随你往谷中送粮、果菜。计有小米两斗、面饼四十斤，果菜六十斤，盐两斤。回来后，你与我一同给出工佃民拨发口粮。”

所谓小少年，十二三左右的就是小少年。

这类小少年和童子、老人反而没事干，在工地上出不上力气，也没法去谷里砍树。

这些小少年虽顽劣，但也懂事，如今多跟在自己父母身边帮着干活。

虽不给口粮，但依旧在出力气。

新旧佃户四十二家，相互比较已成必然。

别人家的孩子来工地上帮闲，自家孩子却在外玩耍，这情面上说不过去。

偏偏这半大的小少年又是天不怕地不怕的年龄，容易闯祸、惹事，留在眼皮子底下最安稳。

周七点选了六名体格稍稍健壮的小少年随他去送粮食，这些小少年一口一个七哥亲切异常，周七不以为意处之淡然，更让这些小少年觉得高深莫测。

站在南天门山峡处，已能看到白云洞前开辟出来的营地，四周树林砍伐出一片五六亩大小的空地。

待抵达营地，已到了下午开工时。

营地中只有曹木匠领着一众壮丁在编织绳网，显然是在为生擒洞中豹子做准备。

县尊想要完整的豹皮去做人情，不仅曹木匠想送这人情给县尊，曹秀才也想。

伐木区域，周家三兄弟坐在树干上，脚下是新铺的树木枝叶，仿佛一层绿油油的地毯。

五郎就坐在这样的枝叶毯上，左肘倚在树干上，右手抓一块儿白面饼，嚼着：“曹秀才想巴结县老爷，他倒是想得美。今日早上县里户西科的令吏就已来了莲花寺，报功是人家户西科的人报，曹秀才估计啥都落不到。”

户西科，是县城户科分出来的一个科房，专管土门关以西的三山五寨方圆百里内的军民。

井陉古道这百里辖区，也不好划分，西边有娘子关，东边有土门关，两关中间的军民户籍相对灵活，你给获鹿县交税，那你就是北直隶户籍，你若是给西边的平定州交税，那你就是山西籍贯。

周二郎饮一口浓茶：“这是曹秀才的事情，不关咱事儿，别到处嚷嚷招惹麻烦。”

五郎只是笑了笑，仰头看略略起雾的天空，谷中多云雾，不以为意：“七郎，你说那豹子在洞里饿了三四天，会不会自己闯出来？洞口那栅栏我已见了，没封死，豹子能爬出来。”

“估计豹子会闯出来，饿极了豹子总不会吃崽子。”

周七也仰头看着头顶翻转变化的云雾：“只要豹子不来伤咱们的人，咱就不去管他。今夜若有变故，五哥，咱守住营地就好，别逞能。”

五郎呵呵做笑嘴角翘着：“我也这么想的，最好豹子能把莲花寺里的人咬死。”

他从怀中摸出一副扁平木匣，是细麻绳捆绑两片木牍粗制的木匣，大小能存放神符：“二哥，再给你两张……豹子伤咱的人，咱才出手救人，不然就别管。”

周七扭头去打量，五郎又数了数，还剩七枚，他摸出两枚，想了想又多拿一枚递出：“二哥，豹子在莲花寺里吃人，你敢射豹子，我就射人。”

周二郎苦笑接住神符，小心翼翼收入怀里，做出承诺：“你不动手，我也就不动手。”

另一边，县里来的户西科令吏在白云洞前摇着头，如拨浪鼓一样：“这就不是土门村军民该参与的，如今天色近暮，你们先驻留一日，明日统统下山，莫要碍事。”

他面前曹秀才脸色也不好看，好心好意编好绳网要挂在洞口设置陷阱，被拒绝不说，还伤人情面开口赶人。

这摆明了困饿豹子几天后，就准备入洞抓活的，根本不给土门村、他曹秀才表现的机会。

当然不能给，大寨那边就猎户多，可没几个读书人，和县衙拉扯不上关系。

曹秀才就不一样了，能和县衙拉上关系，这里土门村的人又多，真把豹子抓住，这豹子算谁的？

再说了，这么多人住在山洞前，洞里的豹子敢出来？

十拿九稳的事情，只要再等几天就能收获全功，现在有必要迁就土门村的人？