首座可不是随便什么人都能当的，至少也得佛法精通吧。

这位却法号不彰，都没人称呼，自称也是一会儿“我老僧”，一会儿“我老于”的，难道是因为世道太乱，从哪里找来个会武的高手护寺，临时给了他这么个头衔？

或者就与少林寺一样，是从小就培养的纯粹的武僧，积功累进，到老才做到这么个高位？想到这里，万时明便委婉地问了一句。

原不指望他好好回答，不料首座听了却面露欢容，笑道：

“好眼力！二位疑心得对。我老于少小从军，原本在陆军第二镇。有一年出兵遇敌，受伤不能再战，不得不回家静养。不料家又遭了回禄，毁于一旦，从此万念俱灰。

“我本关外人，先考原是本寺的大施主，又有大帅的面子，所以剃度后不久便叫我专管护寺的事情，其实不大会诵经。也幸亏因此练武不懈，这几年慢慢身子倒比以前强健些。”

白思孟便请教力无匹的底细，是个什么样的人。首座摸着下巴一笑，说：“那就是个江湖”

才说到这里，大道那头远远走来一个人，也不知他怎么走的，看着离得还远，眨眼间却已到了跟前，大声问：

“就是个什么？你说我就是个什么？哈，老于！背着人竟也说起坏话来了，跟你们方丈一个熊样！”

他又看看三个小伙子，奇怪说：

“你们也跟他混作一淘，难道也要做和尚？年月不太平，人人都想当和尚，躲在山里快活吃喝。这不足为怪，可是民间地力有限，哪里养得起这许多讨嘴的！”

正说时，姓姚的那一棚人已经出来，三个小伙子和首座都拿眼看他们，没听老头儿说话。

只见姓姚的最后才出来，吊在队伍的后稍，队伍见他跟来了，就往西大街走。三个小伙子早等着的，就想跟上。

首座把他们一扯说：“呔！刚才那一出，不过试试你们的胆量和豪气罢了。虽然孺子可教，勇气可嘉，却还真不劳你们打那几个毛贼。就站在后面看看阵仗吧！”

小蒋挣扎说：“看什么阵仗呀！说好我们也要到前面去！这回真要动真格的了，您别拦我。”

力无匹笑道：

“小东西，你可真不知好歹！老于在香照寺里专管罗汉堂，也好算是个大人物。别人在那儿都是管诵经，他却是舞枪弄棒，把几个扫地续香、摇铃打磬的都收作了他的徒弟。

“不料教了好几年，好资质的没一个，气却淘了不少。如今见你们来了，他按捺不住，就想从中挑一挑，弄一两个能传衣钵的，这点私心，哪里瞒得过我！你要是跑到前面打残了，他岂不就落了空！”

于首座不料他一来就说到这个，本来想否认，却见他揭了个底儿透，料知瞒不过去，不好意思，搔搔光头笑道：

“人无此心，难会此意。说我想挑徒弟，便是你也想挑徒弟，不过拿我作个话把子罢了！不过老力，你是怎么过来的？就算你会腾云驾雾，也赶不过那呜呜叫的铁家伙！是偷了人家的吉普车还是怎的？”

力无匹笑笑说：

“你们坐飞机，我就不会另想办法？你只怕不知道，别看在天公山十几二十年，跟你们香照寺磕磕绊绊，其实我也是替会众办事的。今日已该我到海公山来，办那非办不可的事情。倘若办妥，过几日还要东出关城，去那洪荒之地呢！”

事出意外，首座不觉吃了一惊，瞪着他说：“原来如此！看你这么粗鲁，还以为还以为……这么说，你也是奉派的授业人，今日他们四人，铁定也有你的一个弟子在内了？”

“彼此彼此吧！”力无匹笑道，又往后面看看，“上头说是还有两位，不会是你们方丈吧？”

首座笑笑，轻轻摇头。

“那第三个或许就是沈关监？”力无匹眯着眼睛猜测，“别的不好说，这上下四关，关监只听人说有，却几乎从不现身，两三年了。原只说他神龙见首不见尾，不料今天也大大方方地出来了，还陪着你们上了海公山！真是比铁树开花还难！”

“或许吧！”首座想象不出，也就不置可否，“也不敢说就一定是这样。咱们不如一起进围子，先把这事弄清楚了。下面谁该怎么样，就一切好说。”

“那就进吧！”力老头也不谦让，率先一脚跨进大门。三个年轻人便跟随在他们后面。

重回小屋。沈关监听完力老头的疑问，忙不迭地摇手说：

“哪里哪里！我哪里是什么授业专师！会里素来不提倡个人收徒，以免人事牵绊。只不过近日上头有话，要在今日开一件破例之事，才通知我来这里，说完二位便知。至于授业人，还要再等。”

山下那边传来一阵激烈的枪声，持续了约二十分钟。不久，了望哨报告，说是姚棚长的一个手下跑了回来，摇旗请求增援。于是，第二棚人便被派了出去。

接着，高台上的机枪手大声报告，说是看得见骑匪了，也不请示，便一梭子弹打了出去。

这里离骑匪现身的草场足有一条大江宽，够是够得着，却打不准，子弹不知落在了人家脚边还是离开很远，总之对方是一个都没有跌下马，施施然地跑掉了。

等增援的和被援的一起回来，秦排长才知道，原来真的如他所料，土匪任意砍杀了一阵，很快掳饱，就有退意。见姚棚长的兵过来，步枪齐射，一下子打倒他们好几匹马，更不由心生忌惮，就开始回撤。

但他们还是自恃人多，边撤还边东砍一下，西剁一下，不肯爽爽快快。姚棚长兵力单薄，不敢贸然进迫，这才派人求援。第二棚去了，土匪看见，就纷纷打马下山，溜之乎也。

“好极！”秦排长欣喜地说，又问，“共斩获几颗首级？”

“四颗，”第二棚的陈棚长说，又难过地添了一句，“姚棚长也阵亡了。”

“是吗？”秦排长吃惊。“怎么回事？怎么就阵亡了？”

然而从他的神色上看，这结局似乎已在他的预料之中。

“子弹从左胁打进，伤了心肺，顿时死了。”陈棚长含含糊糊地说。看他面色惨然，只略述事实，不作细致的推断，想来也明白事情有些不大好说。

“好好抚恤，好好抚恤！”秦排长极为严肃地说，“姚某人英勇素着，这次又主动请缨，打退敌骑，阵毙敌酋，功劳不小！排里一定为他申请嘉奖，优恤厚葬。不然，何以慰壮士在天之灵？”

当然了，这样不但可以进一步张大己功，一个十分棘手的问题也便宣告圆满解决。

本章完