万才良说着就往外走，并不理会万平婉的呼喊。

很快到了出海的日子，族长们在海神祭坛开了祭礼，保佑出海的族民平安归来。

在万才良出海半个月后，万才达才姗姗来迟。

万才达没有出海去找大哥，而是留在了家中专心帮妻子准备大嫂的生产事宜。

启祯元年，十一月十五。

出海捕鱼的渔民们已经陆续归来，只有两三家的男人还没回来，其中就包括了万才良。

就在这天夜里，万无德呱呱坠地。然而随着她的第一声啼哭，她尚未谋面的娘亲便因难产而亡。

万无德娘亲尸骨未寒，当时还是长老的万英上了门。

他不是来恭贺万才良家喜得千金，而是带来了让他们都无法承受的消息。

万才良出海时遇上了海盗，连人带船都被扣下。

海盗砍下了万才良的大拇指送了过来，向他们讨要五百两赎人。

万才达抱着啼哭的婴儿茫然的站在院中，婴儿身上的血污尚未被清理干净。

寒风孤月，小小的婴儿满身血污，震耳的啼哭刺痛了在场每一个人的耳膜。

“才达，这都是命啊。”万英拍了拍万才达的肩膀，留下了一句话便离开了。

“他们要你在明日入夜前，将银子放进一只小船里。船会随海波逐流，等银子到手后，你大哥便会回来了。”

五百两银子不是个小数目，万才达曾天真的想过，若是每户都给他一两银子，这五百两很快便会凑齐。

但想象总归是不切实际的。万才达拿出家中所有积蓄，也仅有一百两。

万平婉是个好妻子，她将自己的嫁妆拿了出来。又代替死去的大嫂做了决定，将她的嫁妆也翻了出来。

如此一来，万才达手里也只有一百五十两。

他挨家挨户的去借钱，快日落时才回来。

万才达将零零散散筹来的四百两和金银首饰放进了万英所说的一个洞窟里停着的小船上。

他解开绳子，船便随着暗流飘了出去。

两人抱着孩子，战战兢兢的等了一夜。

可事与愿违，那只放钱的小船搁浅在岸边被村民发现时，里面只有一具死去多日的尸体。

尸体的左手缺了一根大拇指。

万才达救人心切，并未发觉那只断指并不是新鲜割下的。

万才达将大嫂和大哥合葬在山上。

为了养活这个支离破碎的家庭，他将万无德留给了妻子，自己凭借一腔孤勇去海下采珠。

采珠要比捕鱼赚的钱多，万才达采了三年珠。不仅将所欠外债全部还完，甚至还将老屋翻新。

一家三口的日子看起来过得红红火火，万才达也放弃了危险的采珠业，继而安心捕鱼。

启祯十五年，十一月十日。

万才达为了给即将及笄的侄女准备礼物，便重操旧业。

出海前，他高兴的向万无德说道：“无德，你就在家和婶婶准备好及笄那日的饭菜，等叔叔去给你采粉珍珠回来给你做耳坠！”

万才达同几个采珠人出海去了，万无德期待的在家忙活着准备及笄那日要用的物品。

可她和婶婶做好满满一桌的饭菜等待万才达回来时，已经老去的万英族长悲痛的将婶婶喊了出去。

在海岸白沙上，摆了一排的尸体。

有妇人哭天喊地的扑在尸首身上，万平婉浑浑噩噩的走向中间那具无人靠近的尸首。

她看清尸首的脸后，脚下一软，瘫倒在地。

这样的场景，她十五年前便见过了。

在为万才达清理身体的时候，她发现丈夫的裤腰带中藏着什么东西。

万平婉将东西翻出来，惊讶的发现，那是一颗漂亮的粉色珍珠和一只金耳环。

那只金耳环，是她的陪嫁。是十五年前为了将万才良赎回来时，她自愿交给强盗的。

消失了十五年的东西，怎么会在万才达的身上！

万平婉将万才达的裤子脱了下来，发现在他的大腿外侧，有一块肌肤已经被海水泡的肿胀发白，但还是不难看出那原本是一处奇怪抓痕。

万平婉不识字，她将那奇怪的抓痕描在纸上，拿给万无德看。

万无德仔细辨认很久，说道：“这像是个‘公’字，但也偏的太厉害了。我看像是个没写完的‘雄’字。”

族长万英的哥哥就叫万雄。

万才达的尸体就埋在万才良的坟旁，万平婉为丈夫，大哥大嫂上完了香后，搂着万无德说道：“无德，以后有机会不要待在万水村了。”

“为什么啊婶婶？”万无德迷茫而悲痛。

万平婉摇了摇头没有说话。

过了几日，万平婉在路上遇上万雄的女儿。

她的一只耳朵，耳垂上结着痂。

……

这些事情万无德从来都不知道，自从失去爹娘和叔叔，她每天都深陷自己是不详之人的自我怀疑与痛苦。

“很巧合吧。”婶婶叹了口气。

事实摆在眼前，不容她不多想。

万才达死时身上留下的记号，将十五年前万才良的死串联了起来。

“你怀疑万雄？”鹤庆澜问道。

“那日我问万雄的女儿，耳朵是如何伤到的，她眼神躲闪，支支吾吾，最后竟说是自己睡觉时忘记摘下耳环，被自己不小心扯到了耳朵。到了第二年的祭海会，新娘本该是万子仁家的女儿，可万雄说万子仁家的女儿八字与海神相冲，换成了万红儿。”万平婉神色凝重。

“每年的新娘不应该是合过八字后才定下的吗？为何万子仁家的女儿已经定下还能再换的？”

“正是如此，我才察觉出不对劲来。新娘换成万红儿后，我去万子仁家换鱼，发现他家媳妇素面朝天，穿着也很简朴。他媳妇经常带的那几件嫁妆首饰，我再也没见她戴过，他媳妇说是拿去融了给女儿做嫁妆。可前几日她女儿出嫁，嫁妆似乎并不丰厚。”

“澜大人，从我讲的故事里，你可听出什么来了？”万平婉的眼神带着希冀。

鹤庆澜点了点头，沉吟道：“我猜婶婶的意思是，万雄收了万子仁家的钱财，临时将新娘换成了万红儿。”

万平婉赞许的颔首，继续说道：“因为万雄早年丧妻，膝下只有一个女儿视为掌上明珠，招了个女婿与他同住。我为了想印证我的想法，便在夜里窥探万雄的女儿。一连观察了她许多天，终于发现了一些蛛丝马迹。”