徐州，虎刺勒其实早就做好了准备。

由于徐州是防备南唐的关键之城，是以镇守徐州的武宁军节度使，历来都是中原朝廷的大镇。

武宁军原本兵额五千，历代节度到任后，又喜欢带点自己的牙兵。

等到虎刺勒接手武宁军节度使的时候，武宁军已经有六千余人，还有数万家卷就住在徐州城周围，随时可以还拉出两三千人。

而他派给刘彦贞的三千人，大多都是用在了维持宋州到徐州的补给线，主要是汴水的畅通上，这使得他们逃脱了覆灭的命运。

从这点也可以看出，刘彦贞确实没什么经验，真要有经验的南唐将领，肯定是要把虎刺勒和武宁军挟持住。

不把他们顶到第一线当炮灰，那也至少要让武宁军上下沾染周军的鲜血，纳了投名状，这样才可以稍微放心点用。

不过刘彦贞没有参透这点，所以武宁军实力未损，还是有能力守住徐州城的。

而且此时，作为北国锁钥，南国门户的徐州，地利优势不是后世徐州可比的。

因为此时，黄河还没有夺淮入海，徐州一带还是富饶的黄河冲击平原，不是后世的黄泛区。

没有了大量的黄河泥沙堆积，此时徐州的海拔，普遍要比后世低十几米。

这使得徐州背后一大片山丘看上去要比后世高大不少，虽然称不上高绝，但也不是那么好通过的。

而从西北和正北两面来的汴水和泗水，更是非常稳定，徐州城筑在两水交汇处，让它们完美的环绕在徐州周围，是天然且基本不可能切断的护城河。

更重要的是，在左右群山和高大丘陵的切断下，徐州成了中原势力进出淮南，江南割据势力进出中原的枢纽所在，根本无法绕开。

所以此城三面阻山，一面临河，南引邳宿，北控兖济，西扼汴泗，有一泻千里之势。

加之附近丘陵阻隔，使敌人的大兵团无法在此展开，易守难攻还进退自如，诚为江淮之地的无双堡垒。

也就是张昭欺负李璟是个沙凋，南唐承平十几年，民众还没习惯战火，所以他才敢优哉游哉的钓鱼。

要是南边割据之主是个宋武帝刘寄奴，不！就是个陈武帝陈霸先、陈文帝陈蒨那种水平的。

张昭早就尽起全国之兵，围着徐州攻打了，说不得还会好言好语、封官许愿的去劝降虎刺勒。

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三月底，张昭解决了杜重威以后，立刻就亲自率领大军顺着汴水往东。

这次俘虏了南唐军快三万人，可以作为民夫使用，又缴获了一百多艘大小船只，粮草更是有五万石之多，没了后勤压力，心情那是格外舒畅。

在此之前，张昭就命白从信、高行周各统三千兵马作为前锋直逼徐州，他自己则坐上船，率三万主力顺水而下。

心情大好的张圣人甚至还把虎广招到了身边，心平气和的与他讨论起了虎刺勒的问题。

张昭其实想过虎刺勒会脱离他的掌控，但是没想到虎刺勒背离的这么彻底，于是就问了问虎广的想法。

虎广看了看张昭的神色，见他心情不错，干脆就一狠心，把心里的话都说了出来，他拱了拱手，看着张昭。

“圣人想知道原因，其实很简单，按臣下的观察来看，臣父亲，自认并不是跟随圣人最早的那批人。

论亲近不如氾全氾顺、蛮熊顿珠这种，论能力更不如阎晋、白从信、马鹞子等人，加上年纪也比其他人大，一直以来地位都不算高。”

张昭点了点头，情况确实如此，虎刺勒此人在张昭这边，开始缺少骑兵的时候还算个人物，但后来队伍几次扩张之后，价值就下降了。

加上年龄偏大，跟随张昭的时候，就已经年满四十，确实也不是他的重点培养对象，张昭重点培养的是眼前的虎广。

这边虎广接着说道：“但臣父亲，历来就自视甚高，跟随圣人之前，也曾在宫卫军中待过，但与同袍的关系处理都不好。

同袍觉得他盛气凌人，他也觉得同袍皆庸碌人也。

经常跟臣说，此生最大的失望，就是没能享受出人头地，享尽富贵。

等到跟了圣人，虽然也确实能一展身手，但在圣人麾下豪杰中并不太突出。

圣人昔年用臣父替回青海郡公，臣父就大为不满，现在想来，他心中的怨怼，恐怕就是从那时候起的。”

虎广说完，张昭也愣住了，虎刺勒的性格，这是他以前没考虑过的。

因为他当时派虎刺勒去中原，一是虎广就在中原，二确实是因为虎刺勒是他军中能力还算可以，但没了也不太心疼的这号人。

那么如果虎广说的没错的话，后来虎刺勒的一系列动作，就可以解释清楚了。

无非就是年纪大了，觉得在张昭这边，出人头地已经无望，不如就在中原混个一方节镇，多捞点钱，享受一下荣华富贵。

至于他为什么要投靠南唐，可能一是因为李璟确实给的多，二是虎刺勒毕竟离开凉州六七年了，对张昭的志向和势力的发展，没有清醒认识。

他觉得张昭可能不会入中原，或者说不会这么顺利的入中原，而他又不想去屈膝投靠契丹人，那就干脆投靠了南唐，先高官厚禄、醇酒美人享受了再说。

这是个正常人的正常选择，当然也从侧面证明了，虎刺勒确实也就是个一般人。

要是慕容信长或者白从信等人的话，一定是相信张昭肯定会入中原，然后守好了徐州策应张昭，到时候，什么样的富贵没有？

可惜，虎刺勒没有这份眼光。

但张昭还是自责的长叹了一声，“这件事，吾也有过错啊！不该让你们父子在东京停留这么久的。

如果当时将汝父召回凉州，另选一人替代，就不会有如今之事了！”

虎广听完，泪如雨下，虽然他鄙视虎刺勒的选择，但那毕竟是他的父亲啊！

而且张昭虽然承诺了保住虎刺勒的命，但兵凶战危之下，虎刺勒也得有命活着等到被俘才行。

想到这，虎广把手一拱，对着张昭说道：“臣想在大军攻城之前，再入徐州一趟，若能劝得我父开城归降，也可赎些许罪孽。”

张昭迟疑了一下，缓缓的说道：“但你可要考虑清楚，你虽然想要尽孝，汝父可不一定认为你是孝顺，万一有什么意外....。”

虎广摇了摇头，斩钉截铁的说道：“身为人子，性命乃是父母所赐，怎可因爱惜性命，而眼睁睁看着父母陷于绝境而不顾。”

这话说出来已是不易，做出来更是不易，张昭有些感慨的看着虎广，心里对他的评价，也更上了一层楼。

“虎刺勒有你这样的儿子，此生无憾了！去吧，我可以给虎刺勒五三天时间考虑，自我中军大纛到徐州城下起开始算。”

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徐州城中，虎刺勒也安排好了防务，他将徐州的防御，收缩成了一城三堡的模式，这四座城都有泗水环绕、背靠群山的优势。

加上征召了大量的徐州本地渔民、船夫，可以在泗水上趁夜补给和运兵，虎刺勒自己觉得，就算南唐朝廷不派人来，他守上几个月，也是没问题的。

想着防御体系已经建成，虎刺勒心里也高兴了几分。

回到府邸，见老妻已经做了饭菜，都是他爱吃的于阗菜式，比如乳酪羊排、蜜汁羊腿，咸乳酪焗饭等，还有徐州极难买到的紫酒。

不过，周围竟然没有侍女，只有老妻一人在。

虎刺勒不知道老妻为何如此，但美食在前，他也没多想，大口吃肉，大口喝酒。

老妻也如同他还没有纳了一堆美妾之前那样，给他布菜、斟酒，尽显温情。

熏熏然间，虎刺勒仿佛回到了旧日在于阗的时光，竟然还有几分怀念，他见老妻也不饮食，笑着说道。

“你我三十年，非比一般夫妻，如今也不是没人伺候，寻几个人来，你且放下酒瓮，与我吃一杯酒。”

老妻闻言，温柔一笑，与虎刺勒一起吃了杯酒，不过这酒和酒杯，跟虎刺勒的不是一壶。

共饮了一杯酒，老妻突然凄然的看着虎刺勒。

“三十年一晃而过，儿女皆有所成，妾无憾也，今夜将与将军辞行，若是大慈法王应允，轮回之后，来世再与将军续前缘。”

虎刺勒的老妻是个非常虔诚的信徒，那是真把张昭当成神佛的。

东归之后，甚至连佛祖都不念了，口念的唱念，从来都是张昭的无上天大慈法王。

当初虎刺勒背弃张昭的时候，老妻就因为这个，极力劝阻来着。

虎刺勒听到老妻如此说，顿时大惊失色，赶紧解释道：“徐州未必就守不住，这可是朝廷在淮北的门户，增兵、增粮是必然的。

就算守不住，我们还可以退到江南去，江南好啊！足够我们安度晚年。”

老妻更是凄然的看着虎刺勒，“将军真以为守得住？如今是你虎刺勒背弃了大慈法王，武宁军上下可没有背弃过大慈法王。

他们不是叛徒，反而是不朝契丹的豪杰，为什么会跟着将军一起死守？有何好处？”

这句话，正中虎刺勒的要害，他冷汗刷刷的下。

虎刺勒以前其实想过这个，只不过不愿去细想，此刻被老妻点破，发现事情确实就是如此，武宁军上下为什么会跟他死守？

见虎刺勒愣住了，老妻继续说道：“将军或许还想说，你可以献城。

对！是可以献城，但是威哥儿就死定了，你若投敌，唐天子一定会杀了他的。”

虎刺勒脸色更加难看了，老妻却还在继续说，“将军还可以不顾威哥儿死活，但要大慈法王饶了你，一定是广哥儿拼命哀求才行。

只可惜啊！我的广哥儿是个马背上的豪杰，却要因为你这个父亲，埋没才华一辈子，被人指指点点一辈子。”

说到这，虎刺勒老妻突然勐烈的咳嗽了起来，随着咳嗽，嘴里还喷出了大量的血沫子。

虎刺勒定睛一看，老妻已经脸色惨白，人也摔倒地上，开始句偻着不断痉挛。

这是中毒的症状？

虎刺勒这时候才发现，老妻的酒壶和酒杯跟自己的并不是一套，他凄厉的嚎哭一声，扑过去勐然报住老妻。

年轻时的一幕幕，不断在他眼前闪过，那个曾经的族中最漂亮的美人嫁给了他，给他生了三子两女，为他远征时缝补衣服，油灯下为他修补甲叶。

那些虎刺勒都已经快要遗忘的瞬间，一幕幕展现。

虎刺勒放声大哭，却听的怀里老妻在虚弱的强撑着唱念。

“无上天大慈法王，尽知我心，知我何痛，知我何伤，怜我多难...。”

这是大慈法王悲心咒，虎刺勒此时才明白，他的背叛，彻底摧毁了老妻的信仰，自那时候起，她就死了。

哐当，门被突然推开，寒风勐地吹了进来，身材胖大的虎泰带着虎广出现在了门口。

就是这么的巧，虎广怕虎刺勒不开城门，于是先找到了虎泰，想要回家中劝告，却没想到看到了这一幕。

绝望的哭喊中，虎广一个飞踹就把虎刺勒给踹飞了，抢过母亲的身体，就开始大哭。

“阿娘！阿娘！不要啊！不要啊！”

虎刺勒老妻勉强抬起了最后一丝余光，看到了虎广就在眼前，满是血沫的嘴角，露出了一丝微笑。

虎广再也没有心情理会虎刺勒了，他抱起母亲，头也不回的走出屋去。

虎泰失魂落魄的坐倒在地上瑟瑟发抖。

虎刺勒半晌都没回过神来，不知过了多久，他看着桌上那一壶老妻喝过的毒酒，犹豫再三后，勐地拔开壶塞，一饮而尽！