“那是什么？”希琪丝奇道。

“他是整个宇宙的零点。或者说，归零之处。”以查说，“只有这样才能解释通为什么被压整消除掉的柯启尔会出现在那里。

为什么他所遍及之处，处处坍缩。处处衰亡。”

“我以为衰败行者就是这种意思。”

“是的，衰败行者，这个称号是哪里来的？”

“你在说什么？”

希琪丝的眉头快拧坏了，还是觉得自己一头雾水。“称号不就是名字。名字就是起的呗。想起什么起什么。”

“神号不是名字。睿沐冈厄是名字。衰败行者是他的所作所为。”

以查解释。“信徒也好，他神也好，为他总结出的称号。是他的全部外在表现总和。”

“总和！”希琪丝叫道，“不是我不相信你，一个称号真的能代表那么多东西？”

“不行的话，就再起一个呗。”

以查笑笑。“涅希斯的称号可长的很。称号是用来膜拜或者用来讽刺的。它必然代表一定意义。”

“哦。也是。”希琪丝心不在焉地说。

我说，你可是神啊。虽然是个小野神。

以查对希琪丝在做神这方面的缺乏专业素养又有了新的认识。

“所以无论称号如何，但这是外在之视对他的看法。”

希琪丝诚然不是个很好的听众，但他觉得还是可同她说下去。“外在之视不一定总能看到他的本质。

当你的信徒歌颂嬉乐魔女时，难道他们知道歌颂的是这样一位半恶魔半哈比鸟妖吗？”

“是美丽的鸟妖。”希琪丝反驳，“而且……”

“好啦。”以查轻轻叹气。“让我们把话题回到睿沐冈厄。

睿沐冈厄行走之处，处处衰败。

无论是谁见到，都会认为衰败行者这个称号着实得当，也对他引发了这些位面的坍缩深信不疑。

大家会将衰败怪罪在他头上。认为是他的神力影响了这些位面。”

“对啊。不就是这样吗？”

“不是。”以查说，“是不是呢？”

“我不知道啊！我一直在听你讲呢！”希琪丝瞪着他，烦躁地抓着脑袋。

“我的意思是，我现在的理论只是一个假设。”

以查耸耸肩，“所以我们才要去问枯皮教派一些事情，以确认这个假设是否合理。”

“你的理论是什么来着……”

“根本没有什么神力。睿沐冈厄仅仅是零点。空无一物之地是他的锚点。”

他顿了顿，说：

“所有通过强制能力消除的事物都会出现在他那儿。也就是空无一物之地。

现在依然。

所以柯启尔会现在空无一物之地的原点。

事实上不只是被压整消失化的柯启尔。所有强制消除的能力消除的事物的都会出现在那里。随着它一起坍缩。”

希琪丝好半天没说话，眉头拧在一处。

“我懂了！”

她突然暴起。“空无一物之地。不就是垃圾堆！大家公用的垃圾堆！那个倒霉天使被丢到公共垃圾堆里去了。睿沐冈厄是……”

“哎？”

她顿住了，抓了抓头上的羽毛，“空无一物之地是垃圾堆。那睿沐冈厄是干嘛的？收垃圾的站长？”

以查摇了摇头。

“看上去仿佛，睿沐冈厄是导致那些坍缩，衰亡的罪魁祸首甚至空无一物之地本身都在他的手里坍缩掉了。”

他谨慎地解释着。“但我认为。这其中的因果关系恰恰相反。

先有了坍缩和衰亡本身。才有了睿沐冈厄。

不是他的神力带来了这些。而是他本身就是所有衰亡和坍缩过程具象化出的形象。

他出现在衰败之处仅仅是因为这里的衰败正在进行，呼唤了他的到来。

他，就是归零的过程。也即是零点。

我们，你们，泛位面，宇宙，所有一切的零点。无论外在之视如何称呼他。零点才是他的本质。”

“哦”

希琪丝使劲点头，过了一会儿又点头。

“哦？哦”她又说。

谈话间，他们已经过数十个半位面，快接近枯皮教派藏身之所的坐标。

以查和希琪丝都有点疲乏。

一个是因为激动过后，又思考过度，一个是因为一直在逃避追捕，也思考过度。不过他们都没有流露出来恶魔的尊严有时如是。

他们沉默着，进入了那个半位面。

黄沙漫天，钻进他们的羽毛下方，又痒又硌，有些难捱。

此处是一个小型沙漠。

“嗯。其实，我觉得你已经完全明白了。”

希琪丝突然开口。“睿沐冈厄的身份，空无一物之地的谜团，什么的。

你说是假设……但我觉得就是这么回事。没问题啊。”

希琪丝似乎刚想清楚一些事情。“你都明白了。我们还要找那个教派确认什么？”

翻过一大片连绵的红褐色沙山一个不起眼的小据点出现在他们眼前。

三五个简陋的皮帐篷相对围在一起，中间有火堆只有灰烬剩余。

“其实，还有一样最关键的事实。”以查回答。

他们落在据点稍远一点的地方观察。

枯皮教派的教徒数目不足十个，以这十个看来，他们每一位都有圆溜溜的背部，一条蜥蜴般的尾巴，口鼻尖尖，打扮邋遢，拄着一根一头削尖的木棍这一般意味着随时准备进行不友好的活动。

眼下他们正进行一个这样的活动。

他们正把一只和他们等身长的生物绑在一块木板上，在剥他的皮。尽管已经血肉模糊，不过从已经剥下的皮肤颜色看，那生物很可能是他们其中之一。

剥下的皮，和周围教徒的皮，和帐篷上的皮颜色颇为一致，都是无精打采的铁灰色，只有明暗不同。

“我们快过去吧。”

希琪丝见了两眼放光，想来是终于找到了有共同话题的团体。

“等等。做点准备。”以查道。

……

枯皮教徒们七手八脚，将皮剥下挂起，用细线绷在一个木架上，又将剩下的血肉丢在火堆之中。

“点火！点火！”他们说。

于是三个教徒们围着火堆弯下身子，将脸贴在地面上，两手来回搓动，口中念念有词。

一位教徒登上一个简陋的石头，抬手一挥，把一把粉末丢进熄灭的灰烬，一蓬苍白火焰顿时爆燃。

苍白火焰中，出现了一张满是皱褶，皮肤青灰，瘦骨嶙峋的脸。

枯瘦的脸缓缓升起。

“归零。”它说。