月儿不知四爷要来，她连日来精神涣散，这日不想再继续消沉下去，可巧中午姚龄打来电话说学堂要复课，她便起来温课。但家里很不清静，父亲下课后，家里经济缩水，姆妈决定继续裁撤仆佣，只留奶娘、阿绪、和烧菜的阿婆。于是阿绪又在盘账，算盘打得噼啪响。

高跟鞋的声音打乱了算盘声，一个声音出现在楼下——

“阿姨怎么？不认识我啦？”

是茹晓棠，月儿意外，停下笔。

只听楼下姆妈说：“是晓棠啊，穿的太漂亮，阿姨看半天不敢认。哎，乔先生乔太太，去买菜啦。”

一对夫妻的声音说：“是，下班太晚，午饭还没得吃。”

之后木楼梯嘎吱作响，这对夫妻上亭子间了。

茹晓棠说：“是租客呀？”

姆妈说：“嗳，亭子间租出去了。”

月儿不需要出去看，便能想象得到茹晓棠的表情，姆妈那样要面子，如今竟然做了包租婆，旁人没有不诧异的。

只听茹晓棠说：“现在外埠人口多，上海的房子俏得很，做包租婆算不得什么。听北平的朋友讲，铁冒子王都当了人力车夫呢，年景不同了嘛。”

“谁说不是呢。”姆妈说，“月儿在房里，侬上去吧。”

月儿不能继续假装不知，起身迎了出去，从楼梯口望下去，只见茹晓棠仿佛换了个人一般——脂光粉艳、云鬓高挽，旗袍裱着个玲珑躯，高开叉、窄腰身、一步三摇。

月儿对她的变化并不感到意外，正要出声招呼，茹晓棠已经说话了。

“月儿，好久没见侬啦。”

对于茹晓棠来说，确实是好久没见月儿，但对于月儿来讲，不见茹晓棠也仅仅半个月的时间，半个月前，她一直在跟踪茹晓棠，后来金家要求跪迎、她登报发表启事、再后来邂逅阮生，一连串事情下来，中断了对茹晓棠的跟踪调查。

“月儿，四爷升了，侬晓得了哇。”茹晓棠刚进屋，就少见多怪地来了这样一句。

月儿随口道：“晓得了，报纸上天天在讲，还能不晓得么？这又跟吾有什么关系呢。”

月儿自闭数日，不想应酬任何人，情绪非常淡漠，叵耐茹晓棠视而不见。

“侬是何苦来，怎的就给四爷那样一个难堪，这下糟了伐，想回都回不去了！”

月儿苦笑：“当时为的就是彻底出来，又怎会想着回去。”

“姐妹之间就勿要嘴硬啦，若不是喜欢得紧，侬才做不出那样冲动的事体呢，赶着婚礼当日发作，以前没看出，侬醋性竟是这样大。”

月儿无语，看来茹晓棠和自己家人的看法是一致的，都认为她登报是作秀，是邀宠。

话不投机半句多，她脸色垮了下来。

茹晓棠不觉，一径往下说：“登报也就罢了，别把金银细软悉数归还呀，侬倒是想让四爷高看一眼，可若是回不去，这钱不就真要不回来了？”

月儿本不欲再搭腔，但她这句话实是怪异，不由道：“吾不明白，归还细软只是财产分割，怎就成了想让四爷高看一眼了？”

茹晓棠哈的一声笑了，“什么财产分割，凭四爷的身家，伊会在乎那点小钱？也就是女人傻，一旦爱上了人家，就想要给人家看到自己的骨气，想人家记住自己的好！若是不爱，哼，怎么丑怎么来，不是我说。”

月儿心头一跳，竟有些心虚，回头想想，最早跟四爷在一起的时候，可不就是怎么丑怎么来吗？为了惹四爷讨厌不惜做贼，可后来呢？她也的的确确晓得四爷是不在乎那点金银细软的，可为什么自己执意要退还呢？仅仅是为了分割厘清么？她不断自问，仿佛内里住着一个自己不认识的林映月。

茹晓棠说：“人财两空，侬这是图啥！伊拉如今做了大官，唉，没有侬的份！”

说实话，事情已经过去半月，茹晓棠一直不曾登门安慰过，今日之所以赶来，也是在报上看到四爷升了大官，由不住就替老朋友着急，姨太太再低下，也算半个官太太，月儿生生错过，简直脑子瓦特了。

“侬晓得伊这次升到什么级别了？”茹晓棠压着声故作神秘。

月儿说：“没留意，没兴趣。”

“老大唻！要是放在古时候，出门就要黄沙垫路、净水泼街、百官列队，恭迎大驾呢！”

茹晓棠讲得夸张。

月儿冷冷道：“照这样说是篡位了。”

“倒没那么大，但也足够做个上海王，以前总有大官视察民情侬是晓得的，四爷现在就是那种级别的官，搞不好伊哪天到学界视察，侬还要被选中去献花呢。”

茹晓棠一面说着一面有意无意地翘着手指，她戴着一只火油钻，上周新入的，今天头一次戴，以为月儿会欣羡。

月儿却神色淡然，对她的话和她的钻，都反应平平。原本晓得她的财来路不正，有心提点几句，但想到‘夏虫不可语冰’，最终作罢，只盼着她早点告辞离开，叵耐茹晓棠不识趣，单簧说得越来越起劲。月儿病情未愈，这半晌一直止不住咳嗽，她也不嫌，横是叨叨着不肯告辞。

直到她忽然听到楼下有人说了声“啊哟四爷”，她狠狠吃了一惊，立时停住话头凝神听，嘴上脱口一句：“不会吧？”

月儿也希望不会吧，然而，听着楼下楼上骤然躁动起来，便知四爷真来了。

之前四爷是位长官不假，但级别与今日大不相同，现在的他，来到民间陋巷，那尽是屈尊的。不知道的也就罢了，知道的都想上来递个帖子，就比如亭子间的租客乔先生，就赶紧放下洗菜盆子摘下袖套，换上西装往楼下赶，手里捏着自己的名片，希望侥幸能够递进去。

来上海滩谋生活的人，眼睛都活络，出人头地不容易，哪怕万分之一的可能性，也要试上一试。

“看来四爷是当真好疼侬。”茹晓棠对四爷的登门感到不可置信，自己这番慰问也变得十分尴尬，告辞时不酸不咸说了这样一句。

月儿无心驳她，送至楼梯口，没向楼下看一眼便回来了。

林太太见女儿不下楼，以为是一时拿架子。于是对四爷掩饰说月儿下雨天触了风寒，连绵十多日不转，昨天才刚刚见好些。

四爷关切几句，深知月儿的病根不全在风寒，恐怕半月前的那场婚礼才是致命一击。自己的丈夫与别人结婚，有几个女人能不受重创。月儿说是与他无情，当真有没有，嘴说了不算！

他闻得楼上微微有嗽声传出，那么弱小的声音，却像锤子击在心上一般，甚是攻心。这种情况下若是还能维持官架子，未免就是奇迹，他的脸上露出忧色，进去探视也不可，林家虽然落势，规矩却还大得很，便是兄弟手足，也不好随便出入闺房。

倒是月儿不久就出来了，显是换过衣服，穿得颇正式，弱柳扶风地走近，在八仙桌旁坐下。

林太太见她要跟四爷有交涉的样子，恐她执拗，说：“若是身子见好，就随四少爷回去罢了。”

月儿道：“回去哪里，这不是吾的家么。”

没错，她就是来交涉的，此事总归要了结，早结早安生。

给月儿这么抢白一句，林太太不由蹙眉，看一眼四爷，伊竟只是拿起茶盅，没有任何表情，倒好像拿月儿无法，只仰仗她这位做母亲的去开劝。

林太太只好道：“月儿莫要置气，楼上有人，仔细笑话。”

月儿一顿，仿佛说那好吧，转而向四爷道：“四爷，吾倒有些话，不如趁着今朝讲清楚。”

四爷温和地道：“你说来我听。”

月儿这些日子等着四爷来收拾自己，收拾了就断干净了，但现在他这个态度，哪有要收拾的样子，这反而是最糟糕的情况。

月儿说：“姆妈，侬回避一下。”

她晓得自己但凡说什么都会被姆妈打岔拦阻。

林太太嗔怪，怕月儿造次，走也不是，留也不是。

月儿知道如何促使姆妈离开，对四爷说：“侬不喜龙井，家里没别的，委屈喝白水吧。”

说着便将四爷手中的茶盅拿去，作势亲自给四爷换上一杯白水。

林太太见状，想小俩口闹别扭确实没有丈母娘掺和的理，于是跟四爷客气一句离开了。

林太太的身影从门口出去后，月儿还在哗啦啦地给四爷面前的水杯倒水，四爷笑道：“不是要用水泼我吧？”

月儿：“不敢，礼数罢了。”

四爷看她一脸‘刚’，忍笑道：“当着全上海人的面休夫，解气了吧。”

月儿充耳不闻，到椅子上正襟危坐：“要交涉的不多，第一，你马上撤回那两个便衣探子；第二……”

四爷：“还说上官话了！”

月儿有个习惯，但凡遇上郑重情况，会不由自主地撇开上海话，用起官话，而四爷现在明显是在揶揄。

月儿忍了忍，继续：“第二……”

“第一不答应。”

月儿看过来，“凭什么不答应？”

四爷说：“我得保障你的安全。”

“没你保障，我也从小活到了大。”

“现在不一样，四爷仇家多，而你是四爷心尖儿上的人……”

月儿打断，她是下来和他交涉的，不是听他肉麻的。

“第二！……”

“相片很好，你不看看么？”四爷又打岔，并且将一块手帕展开置于月儿面前的桌上，露出生日那天所照的二人合影，说：“取回好些时了，四爷上相，比你看着还年轻。”

月儿一拳拳打在棉花上，本就火动，见了相片，更是气不打一处来，有心将相片掼到地下，却有人路过门厅，正是奶娘，待要进来跟四爷问好一声，月儿收住手，但又窘那相片给奶娘看见，然而低头去看时，桌上已是空空。