二人于屋内静坐了片刻，便有侍女“咚咚”敲门，前来送晚膳。

元楚起身开门，让那侍女进来。

她简简单单地福了福身子，便将黄花梨提盒打开，伸手把其中的膳食依次摆于案上，而后又应声退下，拎着提盒离开了厢房。

一碟碟的小菜，皆是青瓷盘。菜肴色泽鲜亮，蔬果上撒了碎密的调味香料，肉片上浇着些许滚滚的热油，而那两碗细米饭，亦是白润晶莹。

二人皆未动筷。

阿颜舒展了一下腰身，极为惬意地靠于身后的软垫上，墨黑的眸子凝视着元楚，却不言语。

元楚亦不作声，瞥了瞥雕花木窗之外，知侍女已然走远。她提起一双木箸，随意搅了搅饭菜，又夹了点吃食进碗，转头瞅见榻边的落地花樽，便顺手将那些吃食拨进了樽中，再翻了翻土，抖了抖木箸，摆回碗筷。

马守道当真是胆大包天。

命人送来的膳食里面，加了足量的蒙汗药，想来用完膳后便会昏昏欲睡，那香料与热油，不过是加以掩饰，防止被人闻出。

而这点伎俩，对于熟知药理香料的阿颜来说，实在是上不得台面的小孩子玩笑。至于元楚，亦因钟寒山五年多有接触此类之物，遂辨来亦非难事。

“他既希望我们早些入寝，我们可别辜负了他如此心计。”元楚的视线，冷冷地掠过了面前的道道菜肴。

“正是呢。”阿颜眼角染上狡黠笑意，她“哗”一声开扇，动作说不尽的风流潇洒，扇面一沉，掀起的气流熄灭了最近的一盏灯烛，而后她微微凑近元楚，语气颇为暧昧，“公子……小生伺候您就寝。”

亥时三刻，冷月倾斜，万籁俱寂，当百鬼夜行。

厢房内安静如许，唯有浅浅的呼吸之声萦绕于夜间。

星稀，元楚二人于卧榻上合眼，却并未入眠。

而是静静地、静静地听着，那已经刻意放轻，却于寂夜之中仍逃不过她们耳朵的，愈来愈靠近厢房的脚步声。

这一回，元楚并未特意带上门闩，因而那屋外之人，只轻轻抬手，便缓缓地推开了厢房木门。

十步、七步、五步、三步……来人于二人床榻边停了下来，大约是发觉她们似乎已入梦，略略松了口气。

而后那人骤然抬手，寒光猛然下坠——

只闻得“铮”一声，尖锐金属两两碰撞，如千年寒冰冷然相袭，速度之快力道之大，接合处几近擦出火花。

寥寥深夜中，少女眼眸若星，唇角轻扬。

“落刀当果断。等你许久了。”

那握着匕首的人身形一颤，顷刻间露出一丝慌乱，但须臾后便抬起手，不管不顾地，对着元楚又是一刺。

又是“当”一声，元楚反手握刀，明明处于黑夜，却仿佛能看透眼前人的动作一般，毫不迟疑地横刀相接，这一回，不再是等力相迎，而是以开山破海，千军万马不可挡之势，径直冲去，那人手上的匕首于一瞬间，刀刃粉碎。

而此刻……

本在元楚身侧静卧的阿颜，不知何时已起身，点亮了床榻边的镶纹烛台。

火光骤然驱散夜色，那人见状，一把扔掉匕首残余的握柄，一手遮住脸面，抬腿便要往外跑。

元楚从榻上暴起，右手提刀，迅速追去。

身后却有斩风之势猛烈卷袭而来，于她肩头半寸之处堪堪擦过，只闻得“噗嗤”一声……

那人背后已绽放出了如火的血迹。

大片大片晕染开，仿佛黄泉之花，妖冶绮丽。而那血迹中央，直直地插着一把花扇，扇中刀刃贯穿那人身体，深深地刺破了他的心脏。

一招毙命。

身后阿颜愉悦而笑，颇为恣意。

而按着长刀的元楚，却猛地停下了脚步。

阿颜察觉元楚的静默，收住了笑容，凝神望去。

青丝散落，少女回首。

锐利的长刀，青白的指节，微抿的朱唇，还有那……满是冷意的墨瞳，深不可测。

“……怎么了？”阿颜第一次见元楚露出这般冷肃的神情，只觉脊背渐渐爬上寒意。

元楚按刀的手指紧了一紧，她徐徐闭眼，似是克制，似是冷静。而当她再度抬眸时，已不见方才令人倍感压抑的冷漠。

“没什么。”她道。

阿颜莫名，视线微微下落，正瞥见了元楚手中的刀——刀尖点地，锋利至极，却为刀背向前。

也就是说，从方才的接刃到后来的追敌，元楚一直都是以刀背相迎。

阿颜错愕，似乎明白了元楚情绪变化的原因，然而她不解，亦辩驳似的急语：“你做什么？妇人之仁？他来行刺，而你是什么意思，你难道不愿伤他性命？”

元楚偏过头去，不作理会，只将手中之刃收回了刀鞘。

而身后阿颜却怒从中来，猛然起身，大步向前，一把抓住元楚的肩：“你回答我，元楚。”

“你在想什么？怪我？”

“我何错之有？他人来犯我难道不当斩草除根？！”

她语气甚急，黛眉拧起，凤眸凛然。

而元楚沉默半晌，终是伸出手，拂下了阿颜落于自己肩上的柔荑。

她盯着阿颜，试图语气温和，然终究是带了一丝，微微的，难以掩饰的寒意：“你没有错，阿颜。”

“那你方才为何要以那般目光看我？！”阿颜并非愚昧之人，也不接受元楚现下刻意的安抚。

闻声，元楚微微颔首，墨瞳于幽微烛光下显得愈发沉肃，她对着阿颜，认真道：“阿颜，我不认为你有错。斩草除根是你的选择，我没有资格干涉。”

“但于我，阿颜，我不认为我有权力杀伐决断，不认为我可以擅自夺去他人性命。”

“我不认为你有错，是因为他今夜确是要伤你我性命，你无论如何回击我都不可以去干涉你。但是阿颜，同样的，如果可以，我想留他性命，也是我的选择。”

“阿颜，让人付出代价有很多种方式，不一定非要置人于死地，这是我的选择，仅此而已。”

她的语气轻柔，却又果断至极不容置疑。

而见到她这般反应，阿颜却片刻无声，良久，面上露出一丝苦笑：“阿楚，我原以为你我是一样的人。但现在想来，历经苦痛，背负仇恨的只有我罢了。而你，你定然不曾坠入过深渊，方能开口说出这般话语。”

不曾……坠入过深渊么？

如果疼爱了自己十七载的家人，被残忍杀害在自己面前，而自己为了甚至不知希望在何处的前路，连放声而哭都不能够，亦不算苦痛的话……

她看着阿颜，从后者的眼里读到了一丝落寞。

她缓缓伸手，解开腰间佩刀，递向面前的阿颜。

钟寒山五年修习，她原是先接触的剑法，最终却选择了长刀。只因双刃剑，青锋无情，相较之下，她更愿使用单刃之刀。

“阿颜。”元楚轻轻抽刀，目光温柔且坚定。

“我尊重你的选择。只是我自己始终认为，拔刀，当是为了守护，而并非反击。”

正如当初她与那人所言一般，此行为守护，护至亲至爱，护天启百姓。