一只手伸出，尚未触及红果便被另一只手阻隔，两相打起，第三人趁机迎上，打的不可开交的两人见了，双双回头阻拦。

风起林间，君臣三人于半空打的不可开交，左右高竹摇摇晃晃，包括殷不离紧紧环抱的那根。

于她来说，本身就是挑战极限，如今又添“山雨欲来风满楼”之势，想要拿到红果，更加困难。

但殷不离并未放弃，静静观察一番，逮到时机立刻向上爬几寸。

姬羌被楚凌霄、班茁葭交替缠身，又或者与其中一人去拖另外一人，三人相争，殷不离得利。

可是，就在她手指刚要碰到红果时，不知从何处飞来一片金色竹叶，薄薄软软的竹叶化为刀片没入红果，红果失去原来的支点，坠落下去……

底下，瘫坐于地的秦食马双手一伸，红果落于掌间。

“哈哈……哈哈……”

没想到啊，没想到……老天待他不薄啊。

秦食马笑成一只“丸子”在地上滚来滚去，姜鉴见状，不由闭上双目。

一路高速下滑的殷不离回到地面，恨不得将这只丸子踩到地底下，“果子还我。”

秦食马：“我的果子，为何还你？”

殷不离：“你知道的，它不属于你。”

秦食马：“当然。”

他握紧了红果，起身拍拍身上尘土，郑重其事的将红果捧给迎面走来，手里只拿三枚果子的姬羌，单膝跪地，“此局，陛下赢了！”

殷不离：“……”

惯会钻营、谄媚的死马驹！

向陛下献果的殊荣原本属于她的！

死马驹！你等着！！

姬羌将四枚红果捧于姜鉴，“学生的愿望是，请国师再收一徒，秦桑落。”

姜鉴望了望眼前的红果，又看了看一脸认真的姬羌，缓缓道出一字：允。

姬羌开怀大笑，扭头看向秦桑落，命他过来拜师。秦桑落观到现在，只觉做梦似的。陛下身怀绝技，武艺高强，不真实。君臣相争相助，亲厚无间不真实。国师授课另辟蹊径，云来雾去不真实。

当然，国师如神祇，本来就不真实。

姜鉴受了秦桑落的拜师礼，并特意点出“关门弟子”一词，实属告诉姬羌，下不为例。

不多时，云鹤、雀灵等童子抬着一尊白色仙撵而来，国师登撵，飘忽而去。

不知为何，那一霎姬羌竟生出国师将要“羽化登仙”之感，她的心，不由紧了又紧。

说不定哪天，国师真就这样飘忽而去，再也不见踪影了。

所以，老天留给她的时间真的不多了，她必须抓紧行事。

林间秋风，又添一层寒意。尚六珈从包袱里取出一件红色披风给姬羌披上，隐约间，有什么东西滴到她脸上，凉凉的。

“下雪了？”秦食马惊呼，声音里饱含着喜悦之意。

殷不离却微微一愣，伸手接到一片小小的雪花儿，不由眉头紧蹙。

姬羌亦然。

“秦卿，修渠之事不可再作耽搁，朕命你即刻启程。”

“是，陛下！”

似乎除却秦食马，众人都意识到事态严重性。

从昊京至荆州，快马加鞭也要半个月，如今才十月便落雪，若不快快动身，万一积雪深厚，甚至大雪封山，就难行了。

“麒麟卫听旨：朕命尔等即刻出宫，随秦尚书一路南下，全力保护他的安危，不可有任何差池。”

楚凌霄等等纷纷领命。

姬羌又对秦食马道：“秦卿，你那十匹宝贵的千里马，该派上用场了。”

秦食马早收敛那副嬉笑面孔，神色严肃的领命。众位伴读各自领命，四散而去。

……

临行前，班茁葭道出心中忧虑，他们十二麒麟卫都走了，谁来保护陛下呢？

白扶苏劝他收起忧虑，朝内上下，万事皆有国师坐镇，他们不必杞人忧天，担心他们自己的安危才是正经。

班茁葭不解，白扶苏与他分析，陛下仅仅封了个身有残缺的秦桑落做水部尚书便被闹的满城风雨，对方铁了心要坏陛下大事，如今秦桑落南下修大江渠，离了国师、陛下的护佑，那些人岂会放掉如此大好时机？

这一路，他们不知要经历多少明枪暗箭，不容乐观。

这也正是姬羌所担忧的，然而她无兵可用，麒麟卫已经是她最能拿得出手的精兵良将了。

“兵。”姬羌立于窗前，望着簌簌而落的雪花，面色比冰雪还要冷。

……

大雪落了一天一夜，第二天，天色放晴。

姬羌悬了一夜的心稍稍落地。

地上、树梢、屋顶皆积了厚厚一层白雪，天地间白茫茫一片。庄严肃穆的皇城因这场落雪更加显得幽静。姬羌起身准备上朝时，各处宫人正忙着扫雪。

御撵行至半路，御林军统领赵乾过来请命，养元殿日常值守调动事宜该如何安排。自打有了麒麟卫，他所统领的羽林十二卫便靠边站，日常只负责皇城各处的安全，国君近身保护之事再不归他管。

但是昨日麒麟卫全体出动互送秦尚书离京，养元殿四周的防御之力空虚一片，按理说，应该由他们羽林卫立即接手。然而赵乾未得陛下诏令，一点也不敢轻举妄动。

他等了整整一夜仍不见动静儿，心中惴惴不安的他再也忍不住，便一大早拦住陛下的御撵请命。

赵乾在雪地里跪了好一会儿，姬羌才开口，“朕还以为，赵卿将朕抛之脑后了呢。”

赵乾心中猛的咯噔一声，单膝跪地的姿势变作双膝，“臣不敢！只因未得陛下诏令，不敢轻举妄动。”

姬羌没有打理他，赵乾跪姿更虔诚了。

良久，姬羌问道：“赵卿可还记得羽林卫的职责为何？”

“保卫国君安危，保护皇城安全乃羽林卫首要天职。除此之外，防御外敌，镇压叛乱，必要时出戍地方，也是羽林军的重要职责。”

“赵卿记得就好……起来吧。”

赵乾如释重负，连忙谢恩。

御撵欲行，姬羌见他垂首躬身，一动不动，便撩起帘子，“再不赶一赶，早朝都要迟了，你还愣着做什么？”

赵乾微怔，随即大喜往外，陛下之意，是让他护着一起上早朝……