听到老赵的声音,刘著骂到一半的话又吞了回去,蔫着声道:“我活动活动筋骨。”
与老赵同行的还有一个青年人,看样貌身形不似兵将也不似文士,气质更是不显,难以辨明是何出身。
刘著心思一转,就猜到这人可能是刚才那兵士口中言到的潼城所来之人。正看着,却发现对方也顺着视线看了自己一眼,这才撇过脸去。
老赵没管这许多,走过来勾住他的肩膀:“你刚才说什么,你堂堂潼城之太守对吧?”
这两天的感觉刘著太熟了,他也曾有一番大志向,可沦落到了杨万堂鼻子底下,只能降志辱身,勉强过活。这才逍遥了半天,又落到了老赵手里。
刚出了潼城那个蛇虫窟,又入了梁州军这个猛虎穴。
只是刘著刚骂起来的半分志气还没散,但若硬气起来他也不敢,憋了半天,只能结结巴巴地道:“是…是啊,我潼城太守,怎…怎么了。”
老赵嘿嘿一笑,道:“兄弟这是好心提醒你,你在潼城,那是太守,你要是离开潼城,连降将都算不上,就是一逃兵了。”
“你一梁州兵,你管我一大楚的官,你管得忒宽了。”
刘著低着头,虽然他此行明眼人一看便知是举家弃城而逃,但他嘴里不服软,强撑着自己最后一点颜面。
此时,只见与老赵同来的青年人突然开口,言语神色皆是敬仰之情:“刘太守在杨万堂这般阴险狠辣的奸佞之臣左右,尚能保全自身,实属不易。”
刘著闻言抬起头来,看向他,对方一拱手道:“刘太守,在下久仰了!”
刘著常受奚落,往日在潼城间,他人就算客套,话里也不掩饰嘲弄。此时见这青年人神色慎重,没有半分虚情假意,他便不想应付了事,但一时间竟也生疏了如何回应,只得道了声“不敢。”
青年人又正色道:“赵统领心直口快,若有得罪之处,请刘太守千万包涵。”
见二人说上话,老赵就让到了一旁,把戏台子交给了李茂。
李茂言语端正,见识广博,刘著对他颇有好感,二人就这么站着谈了小半个时辰。李茂先是怒斥杨万堂,不时还夸赞刘著的风骨,言语中又带出自己这般才学,在梁州仍受礼遇,和刘著相比实在是虚名难受。
“贤弟如此见地切勿妄自菲薄,我等读书人,才学自是立身之本,然各人境遇当不相同,非我等之力所能及。”刘著安慰道。
李茂叹了口气,惋惜道:“只可惜梁州方寸之地,难以网罗天下才学,让我管窥筐举之人也有一席之地,刘兄面前,羞愧难当啊。”
老赵在旁边看着刘著从对李茂防备疏离到二人惺惺相惜,心想这人还真着了李茂的道。
李茂从又杨万堂骂到了北虞,天光将明之时,刘著已经信誓旦旦的愿意与梁州军一起,从北虞手中夺下潼城。
西郊这边,李茂按照温故的想法,给了四千梁州军出师之名。潼城这边,周通也依从温故的安排,将原本潼城的一千守军一分为三。
这一千守军本就无死守之志,一则南楚朝堂波谲云诡,臣不成臣,将不成将。潼城又有个作威作福贪得无厌的杨万堂。这并非险要的边陲之城早就如同弃子一般。太守都无大志,两营兵将自然也没什么士气。
二则,潼城早无兵源供应,刘著当年勉强就地取兵。城中大族各自安插子弟于两营之中,以备自己便宜之用,其心自也不在军中。
周通接手两营兵马之时,就开始着手摸清他们底细。此时,胸怀大志者,吸纳入梁州军重新整合操练。无心从军者,就地遣散各自回家。暗通北虞者,查实之后暂不言明,静待两日之后以作他用。
而各大族子弟、细作,一南一北两处飞奔,跨密林,越田地,投向各自真正的主子报信而去。
但人力传信总是慢的。若是信鸽,一个往来的时间,还不及人力半程用的长。
信鸽城中大族自然是有的,自梁州军入城至今,几日内也常有不少自城中各处飞出。
他们认为自己的人出了城,去了哪,梁州军自是管不上。但他们的鸽子飞出府,到了哪,他们也不知道。
……
潼城太守府后园,虽称不上琳琅华美,但也颇为雅致。
此时这雅致中间正升着一团篝火,篝火之上架起一座木桥,几只被枣木插了个对穿的剃毛鸽子置于其上,温故正悠然地握着枣木一侧,缓缓地前后翻转着。
“火候最是重要,要皮酥而不焦,肉嫩而不腻。烤好洒一把盐巴,香。”
金黄的肥油顺着木桥的间隙滴入火中,转而被吞没,偶尔溅起星点火苗,打在鸽子皮上,不时地滋滋作响。旺火将这几只鸽子烤得喷香四溢,引得知夏目不转睛地盯着看。
“大小姐,三日前蒸鸽子,前日炖鸽子,昨日鸽子汤,我实在是以为自己吃够了,可今日这烤法也太香了。”知夏巴巴地看着,嘟囔道。
“还不够呢。”温故让知夏打开手里捧着的罐子,直接用手在里面抓了一把碾碎烘干过后的红刺葱沫,撵着指头洒在烤好的鸽子上,“这才算好。”
知夏连忙将枣木取下,架到一边的干架子上放凉。又有些心急,用手猛地扇了扇,然后抓起一只就吃了起来。
“小心点。”温故看着她的样子笑道。
知夏也不知是被热到还是被辣到,边吃着边吸着气:“大小姐,你说这么多鸽子,他们打尽了吗?要是有漏掉的怎么办?”
“要漏几只出去,潼城这么大的变故,没有飞鸽传信,反而不正常。”温故淡淡地说道。
知夏不解:“那我们还费劲打这么多下来做什么?”
温故认真地道:“当然是为了吃呀。”
知夏一时不知怎么说,文良恰在此时赶到。温故招呼他:“文叔,来吃鸽子。”
文良看了看鸽子,又看了看知夏沾满了油的手,笑道:“我就不吃了,太油。”
温故也不再劝,转而问道:“刘著的族谱找到了?”
文良点点头,答了句找到了。温故从桌上拾起一把小刀,递给文良。
“文叔你用刀割肉吃,就不用沾手了。”说罢又看向知夏,“一会吃完,我们去和刘太守攀攀亲戚。”