直到秘术魔药有效期的最后一天，苏拉才堪堪能够释放秘术。而乔伊斯为他准备的几只肉鸡，也得以延长了一周寿命。

最后，苏拉挑选了一位幸运儿，给它的脖子抹了一刀，在上气不接下气的凄厉声中，苏拉又将暗影覆盖在肉鸡的伤口处。

“居然完全掩去了伤口......”

苏拉看着重新活蹦乱跳的肉鸡，不禁感叹秘术的神奇，它的脖子就像是套了黑色的颈带，看不分明。

而在正式使用出「暗影的恩赐」后，苏拉才发现秘册描述中并未提及的缺陷，或者说弱点——

保持秘术的作用，需要消耗「灵性」，而且相当剧烈，仅维持肉鸡脖子处的致命伤口，每分钟就要消耗他5%的灵性。

苏拉攒住五指，解除了秘术，流经动脉的鸡血像是喷泉一样涌出，险些喷了他一身。

观察着肉鸡空洞洞的脖子，苏拉逐渐察觉到「暗影的恩赐」的本质，“由秘术代替血肉组织，维持生命机能，撤除秘术后，那些被替代的血肉组织也不会回归......”

确实是应急时刻才能使用的秘术。

“如果能解除秘术释放必须在伤口之上的限制，这岂不是恐怖的杀招？”

通过序列能力接近对方，接着用秘术取代心脏、大脑或是什么重要的器官，接着立刻解除——无声无息直接，便能夺取目标生命。

“秘术的底层逻辑是不确定的，任何修改都会导向完全未知的结局，想要达成你的要求，很可能会使得它面目全非......”

诺薇露出莫名笑意，接着道：“不过要试试吗，我大约需要十年时间。”

“真是夸张的时间尺度，算了吧。”

而这番理解，也让他的秘术卡学习进度从20%小小地上涨到了22%。

在农场小住的日子结束，辞别乔伊斯先生，苏拉和凯瑟琳回到了梅伦市市区，刚进入事务所，二人便碰上匆匆步出通讯室的施密特。

“你们回来了？”

施密特稍显疲倦的脸上露出笑容，“苏拉，跟我过来一下。”

来到会长办公室，苏拉看向施密特手上的电报，迟疑道：

“会长，发生了什么事情吗？”

“关于猴爪，我得到了一条重要情报，你先看看。”

接过施密特递来的电报，苏拉匆匆浏览，内容大致是在对北莱茵地区术师的排查过程中，发现猴爪曾在一名专门从事黑市买卖的商人手中出现过，此人名为弗雷尔，二环术师，目前就居住在梅伦市。

“目前只确定了弗雷尔的模糊信息，具体的交易细节，还要等到我亲自上门拜访之后，才能知晓。”

望向窗外的阴郁天空，施密特握着烟斗，“要下雨了......苏拉，既然你刚好回来，正好和我一起去，如何？”

“好。”

苏拉毫不犹豫地答应，猴爪一事，和羊皮卷有着共性，背后的阴谋者，极大概率是一拨人。

他继续看着手中的电报，疑惑道：“会长，这是我们上级组织的情报部门吗？”

“不是。”

施密特笑了笑，“不过也算是协会的老朋友，你肯定听说过他的名字。”

苏拉目露疑惑，他完全不知道自己还认识从事情报工作的人物。

见状，施密特也不再卖关子，直接道：“梅伦伯爵。”

梅伦伯爵......苏拉了然于心，他确实知道这个名字，数百年以前，梅伦市还只是一个小村子，属于当时梅伦伯爵的封地。时至今日，虽然伯爵的封地没有随着城市的发展而扩张，但他的影响力在这片土地却是根深蒂固。

即便赫尔曼帝国战败解体，像梅伦伯爵这样的地方贵族，依然过着优渥的生活，更是枫丹帝国的重点统战对象。

“这样的大人物居然还从事情报工作？他为谁收集情报？”

“枫丹帝国秘法部，梅伦伯爵负责北莱茵地区的情报和外交工作，算是秘法部的一只‘眼睛’。”

所谓外交，自然指其他大型术师组织。

苏拉更诧异了，“枫丹人这么信任赫尔曼的贵族？”

“当然不是，枫丹佬对赫尔曼人盯得很紧。只是梅伦家族的身份相当特殊，魏格纳教授应该和你说过吧？他是神裔家族的一员。”

神裔家族？

现如今的神裔家族，更多的是作为吉祥物，发挥不了什么影响力，但与术师世界又有着错综复杂的关系，确实适合搞外交工作。

而外交人员，兼职一下情报工作，也是再正常不过的事情。

苏拉好奇道：“梅伦伯爵传承的是哪位神明的神性？”

“莱茵地区的数个神裔家族，都承载着执掌九月之神「战争蔷薇」的神性。”

“原来如此。”

点点头，苏拉道：“会长，我先去检查一下武器。”

施密特从抽屉里取出霰弹枪，“苏拉，这只是单纯的拜访。”

“是的，拜访。”

关上会长办公室的木门，苏拉下到一楼，忽见一道佝偻身影，抱着叠文件，他笑道：

“布兰达女士，好久不见，最近还好吗？”

老妇人没有回答，只是朝他露出笑容，让苏拉暂且放下心来。

来到图书室，魏格纳教授依然端坐在书桌之后，阅读着晦涩难懂的典籍，见到苏拉，笑道：

“孩子，你回来了？”

“是的，教授，关于凯瑟琳的事情......”

将凯瑟琳的情况告知魏格纳教授，苏拉接着服用了老教授新配置的秘术魔药，这确保他能随时使用出「暗影的恩赐」。

取了本神学研究书，回到值班室消磨着时间。阴云愈深，瓢泼大雨在傍晚终于落了下来，不过这并不能阻止施密特的拜访计划。

街上的霓虹灯在雨中变成一团团模糊的色块，透过汽车车窗，苏拉入神地望着雨中的梅伦市。

“到了，弗雷尔就在那栋建筑里。”

虽然雨势颇大，但是二人依然能望见窗户里透出的明亮灯光，施密特撑开雨伞，沉声道：“至少没有白跑一趟，苏拉，如果你感觉冷的话，可以尝试用火焰手套保持身体的干燥。”

“还可以这样？”

闻言，苏拉五指微屈，激活火焰手套，冷风吹来的雨滴落在衣领，很快蒸发。

他侧了侧雨伞，确保肩上的诺薇不会被雨淋湿，人偶也不喜欢潮湿的天气。

来到弗雷尔家门前，施密特叩响厚重的木门，反复敲击多次，没有任何响应。

施密特眉头微皱，“现在才装做不在家，已经来不及了。”

“不对，会长......”

苏拉脸色一变，转述着诺薇的话语：“空气中，有血的味道。”

“什么？！”

闻言，施密特立刻拔出怀中的霰弹枪，枪口火光乍现，没有枪声，但门锁已经被炸了个稀巴烂。

砰——

一脚踹倒破门，施密特端枪进入，苏拉紧随其后冲进弗雷尔家中。

“这......”

头发花白的弗雷尔，仰倒在自家的客厅里，暗红色的血泊浸透身下的整张地毯，落地台灯倒在他的头边，将他惊恐的双眼照得发亮。

在他的心口，插着一支匕首，与匕首和鲜血同在的，是苏拉惦记已久的事物。

一张羊皮卷。