微微叹息，施密特喃喃道：

“我之所以会成为术师，全是因为魏格纳教授的激励。他耐心地传授我神秘学知识，指引我铸成人性之光，教导我修习秘术，现在回想起来，往事仍然历历在目。

这一百多年来，梅伦市守护者协会的术师更换了一代又一代，只有魏格纳教授一直守候在他的图书室，他是最无愧于守护者之名的长者。结果，直到现在，我才明白，教授也老了......”

点燃烟斗，吐出一口烟雾，施密特重新露出温和的笑容，摇头道：“抱歉，思绪有些凌乱，我只是......一时不知道该怎么冷静。”

若没有在维多利亚公主号上发现那扇真理之门......

苏拉掐灭了这个想法，轻声道：“牺牲在追寻真理的道路上，是不幸，也是幸运。”

“我能理解教授的想法。算了，不说了，凯瑟琳，关于你的问题......”

将诗章残页交给凯瑟琳，施密特离开窗边，让月光笼罩在凯瑟琳周身，示意道：

“尝试共鸣。”

令灵性与残页共鸣，月光下，凯瑟琳的金色发丝泛着银光，两股别样的神秘力量相互交错，迸发古老寂寥的气息。

手指在月光下舞动，凯瑟琳看向苏拉，轻声道：

“每一个有月亮的夜晚，我都会感觉很安宁，很清醒。”

苏拉点头道：“那就是你拥有神明力量的证明。”

“与‘月亮’有关的年神，只有执掌二月的「提灯旅人」，但蕴含着‘月亮’概念的司辰，却不止一位。从「残阳」到「拂晓」，夜间的司辰们或多或少都与月亮有着关联，实在太宽泛......”

苏拉想了想，问道：“满月呢？”

安托万的素描画中，呈现在凯瑟琳背后的，是一轮巨大的，令人惊骇的满月，或许从他疯狂的双眼中，能看见更多的真实。

“满月吗？”

施密特望向夜幕上的弧月，皱眉道：“月相的变化，虽然会随着时辰的变化而变化，但完全没有固定的规律，很难通过这一点确定是哪位司辰。”

关于自身的秘密，凯瑟琳自然也是一无所知。

施密特总结道：

“月亮的秘密，还有关于神明力量的猜测，不要透露给协会以外的任何人，嗯，也包括斯科特和海伦娜，我会用另一个理由瞒过他们。凯瑟琳现在只是一环术师，没有自保之力，若是被盯上，后果不堪设想。”

苏拉道：“我明白。”

熄灭烟斗，施密特道：“那么，先休息吧，时候不早了，明天还要继续新的工作。”

“晚安，施密特先生。”

门扉轻轻合上，凯瑟琳有些犹豫，轻声道：

“教授的身体，明明非常健康。”

“你也察觉到了？”

苏拉叹了口气，感慨道：“就像是小孩子为了糖果撒谎一样，令人可怜又可气。但是，生命的衰老却无可逆转，四环术师的寿命平均在一百五十岁左右，教授他确实已经算是长寿的老人了。”

“死亡......”

凯瑟琳眼眸低垂，轻声道：“人都会死吗？”

“也许吧。”

诺薇坐在苏拉肩头，轻声道：“若有超越人类形态的觉悟，获取永生，并不是一件难事。”

苏拉握拳咳嗽，你也要做吸血鬼？

望着清冷的月光，凯瑟琳道：“我不理解，教授为什么会主动选择死亡？”

苏拉见状，沉声道：“去看看你的仓鼠吧，不知道苏珊娜大妈有没有好好喂它。”

“......好的。”

来到值班室，苏拉掀开盖在仓鼠笼上的厚布，作为夜行动物，它正啃咬着笼子的边缘，拼命抵着笼门，想要逃出去。

戴着手套，凯瑟琳更换了水和食物，接着拉过椅子坐下，认真地盯着笼中的小家伙。

仓鼠吃了点东西，在窝里乱窜，然后继续咬着笼门。

凯瑟琳抬起头，疑惑道：“它想要离开囚笼？”

这话题可真应景......

将仓鼠戳回笼子里，苏拉道：“事实上，仓鼠的生存能力很弱，这么冷的天，它最多活动三分钟，就得当场暴毙。”

凯瑟琳道：“仓鼠知道它会死吗？”

“或许知道，或许不知道。它既可能是为追求自由，敢于牺牲一切的勇士，也可能是对前路一无所知的愚者。”

闻言，凯瑟琳若有所思，轻声道：“苏拉，你觉得它是哪一种呢？”

真正的仓鼠多半是不识好歹的傻子......饶是如此，苏拉依旧道：

“我相信，虽然它很胆小，但在追求自由的道路上，它是勇士。”

眼眸似渐清明，凯瑟琳道：

“苏拉，魏格纳教授也是这样想的吗？”

没想到少女居然能够自己想通......苏拉缓慢而坚定道：“是的，打破牢笼即得自由，打破虚幻即见真实。”

伸手搭在笼门旁，凯瑟琳犹豫片刻，摇头道：“我如果放它离开牢笼，它会死的。”

“但它真冲破牢笼的那一天，你是无法阻止的。”

“嗯......”

捂住鼻子，凯瑟琳小声打了个喷嚏，毕竟是十二月的深夜，寒意弥漫在每一寸空气之中。

“没事吧，你受凉了？”

“嗯，可能是在虚境中待的时间有些长了，没关系，我可以用秘术治疗自己。”

说完，凯瑟琳又打了个喷嚏，她显然冻得不轻。

“那太浪费灵性了。”

苏拉脱下自己的大衣，人偶轻哼一声，落在桌上。披在凯瑟琳身上，他左手轻声打了个响指，温暖的火苗跃动在掌心，凑近凯瑟琳，两人的影子随着火焰，在墙上跃动。

坐回肩头，人偶略带揶揄地笑道：“这次就不必我使用「伞骸」了吧？”

“是的，诺薇小姐。”

“嗯、哼。”

白昼将近，二人围着一只小小的仓鼠，又聊了许多东西，从严肃的死亡，谈到社会常识，再谈到对战争的认识，对时代的反思。

出乎苏拉意料的是，凯瑟琳对很多东西都看得很通透，但是，一旦遇到无法理解的事情，就始终无法想通，需要点拨和指导，夸张地形容，就像是一台预设好程序运转的机器。

换言之，和少女交流，越直白越好。

“或许人与人之间就应该打破心之壁......”

望着天边的鱼肚白，苏拉伸了个懒腰，火焰手套已经燃尽了它的所有热能，得麻烦苏珊娜大妈将它放在炉灶上烘烤了。

“谢谢你，苏拉。”

有些疲倦地撑着脑袋，凯瑟琳道：“我还从没有和别人说过这么多话，谢谢你。”

“这没什么。”

路过值班室，头发凌乱的施密特睡眼惺忪，诧异道：“你们俩在这里坐了一夜？”

“是的。”

脸上露出奇怪的笑容，施密特道：“今天的任务不算重，你们先休息吧，养好精神。”

“多谢会长，那我就先回家睡觉了。”

凯瑟琳连忙解下外套，还给苏拉。

一边穿上外套，苏拉一边道：“我晚上会再来协会的。”

施密特点点头，“记得不要错过晚餐。”

迈出事务所，望着天边的白昼，苏拉走向斜对面的公交站，走向梅伦市的又一个普通清晨。