姜好借嘴角的笑容遮掩住心底的无奈。

她拽出卡在木墩上的斧头，握住掂了掂，还挺重。

但这玩意儿要怎么劈……

她随便捡起一块木头横放在墩子上，一起一落，‘咔嚓’一声，一节木墩变成两节木墩。

“不是这样的。”

齐羽迈开小腿跑来，以前为了偷御膳房糕点，曾将近两个时辰躲在木头堆里，那时看见过，小太监是怎么劈柴的。

他接过姜好手中的斧子，拿起木头竖放木墩上，抬手一用力，‘咔’……卡在木缝里了。

他上下摇手，又用上十分力气，好不容易才劈成两半。

姜好默默点头，原来如此……

这一折腾，又是将近一个时辰。

之后，洗衣，扫屋，打水，甚至连做饭，都安排给他们了。

桌子上，这一盘赛一盘的黑糊炒焦菜，佐料都看不清。

晁老瞧着饭食，稍微一顿，没有说什么，夹菜慢慢吃。

食不言，寝不语。

更何况姜好他们连喘气儿的气力都是匀出来的，一个两个灰头土脸埋头趴在桌子上，一动不动。小黑猫也是，四条腿分别左右一蹬，结结实实地躺着。

晁老历来重‘礼’，他门下弟子无数，不管多累，都不能这么肆无忌惮地毫无规矩，无一例外。

但这次，晁老没有说什么，眉眼里也未曾流露出任何不悦，而且，他喝米粥时，还无奈似地摇了摇头。

姜好趴桌子上缓气，根本来不及去观察晁老的细微神情，她闭着眼，直听见瓷碗落桌上的声音，才抬头。

晁老拿过斜靠桌角的拐杖，未发一言，缓缓朝里屋走去。

“姜姐姐……”

齐羽从环绕的双臂里探出脑袋，有气无力道：“我们都累成这样了，夫子为什么还不提拜师的事儿，他会不会在……”耍我们啊。

最后这几个字，他还是咽了下去。

“就算是耍，也要做。”

姜好彻底直起身，她看着深红的，轻轻一碰就又麻又疼的手心，眼眸越发深邃。

“宫里的白眼，落在身上的刺鞭，还有那些要置我们于死地的人，这样一想，现在所受的罪，根本就不算什么……”

……

晁老向来有午睡的习惯，姜好他们也不好去打扰，看了看这一桌子的菜，卖相不佳，闻一下都觉得难受，更别说吃了。

也不知道晁夫子是怎么忍住的。

日头又开始向下，树影拉长，可左右，也不过半个时辰。

晁老拄拐杖推开房门，一抬头，就见姜好和齐羽第三次恭恭敬敬地站在面前，他眉目平淡，问道：“你们，怎么还在？”

“夫子。”

姜好施礼，也不再刻意隐瞒什么：“晚辈此番前来，想必您心如明镜，那么晚辈便直说了。”

“这次请您出山，是希望您能培育我身边的这位天齐六殿下，我知道，夫子向来淡薄名利，不求荣华富贵，可晚辈希望，您能看在天下黎民的份儿上，择一位明君。”

风大，树摇，天边滚过一片乌云。

晁老拎起悬挂窗沿边的纸灯笼，拄着拐杖，又缓缓往回走：“唉，我老了，不中用了，折腾不起你们的天下了，回去吧。”

“可是……”

姜好还想再说些什么，不过回答的，只是一记重重的关门声。

耳边的风，似乎更强烈了。

齐羽抬胳膊狠狠抹一下眼角，吸吸鼻子，哽咽道：“姜姐姐，我们走吧。”

他就知道，

什么称帝，什么改变命运，

这些都是骗人的，

他天生下种，就该被那些人欺负，吃不饱饭，天天东躲西藏，

早知道这样，最初那顿大餐还不如当断头饭呢，又何必像现在这样，给了曙光，又灭了希望。

姜好也是落寞，她实在想不明白，究竟是哪一步走错了让老先生连一丝机会都不给。

他们推开小院的门，发现青荷，暗七，还有慕锦成全都在门外站着。

“小姐！”

青荷的左臂上搭着一个狐绒披风，瞧见姜好，她连忙走过去把披风系在自家小姐身上。

“小姐，你们……”

她一看二人的神情，马上明白刚刚发生了什么：“小姐，没关系的，就算晁老前辈无法帮助我们，我们依然有办法解决眼前问题。”

慕锦成前走两步，长摆下的手不自觉地蜷缩：“夫子年岁已高，已经力不从心了。”

他垂头，不与姜好对视：“姜姑……小姐为请夫子出山千里而来，其诚意天地可鉴，慕某代夫子谢过了。”

他说着，双手抱拳，施了一礼。

“先生言重了。”

姜好气息沉沉，她现在没有什么心力来搭话了。

头上的乌云越来越密，耳边挽起的碎发也随着狂风飞扬。

要下雨了。

青荷搀着姜好，慕锦成拉上齐羽，一行人急忙往山下走。

可……

就要这样走么……

姜好盯着脚下的泥泞，野草丛丛，被人一踩便东倒西歪。

多像啊，无论前生今世，没有能力不都是这样的下场么，

她现在这般努力，不也是为了摆脱这样的下场么

可现在呢……

她就要无功而返？

不，不对，

为什么要无功而返……

好不容易牵线搭桥，

好不容易找到晁笙，

好不容易……才发现了一条能够改变命运的轨迹，

难道就这样放弃？

呵……

开什么玩笑……

不能走，

绝对不能走！

姜好猛地甩开青荷的双手，往回跑几步，一下子跪在茅草屋前：“前辈，姜好此次前来，着实是真心实意请您出山，请您，给晚辈，给齐羽，一个机会！”

她拼尽全力地声嘶力竭，伴随着天空中闪过白光后的轰鸣。

齐羽抽回自己的手，也跑几步跪在姜好身边：“夫子，齐羽是诚心诚意想拜您为师，学习治国之道，请夫子成全！”

身后的青荷和暗七瞧见如此，话不多说，也跟随着姜好跪下。

天上的雨，落得很急，一瞬间，身上的华服锦衣就被浸湿得彻底。

姜好直直地跪在泥泞上，发丝贴紧脸颊，眼睛也被狂风吹的有些刺痛，她颤抖睫羽，耳边传来嗡嗡声，说是让她起来，不要再等了，可脑袋晕眩……她有些分不清，这到底是真实，还是虚幻了。