叶柔嘉、叶和嘉在白会会家玩了一会，就告辞离开了，白会会的阿娘明氏很是热情，看着两个女孩子也是满心的欢喜，嘱咐两个人以后常来。

时辰尚早，两个人在马车里换了衣服之后就去了六芳斋的二楼，松怡端来茶水和糕点。

赵友关上门，对叶柔嘉说道：“三叔最近找人跟着叶二爷，发现他在金鱼胡同赁了一个小院子，经常进进出出，那个小院子里有个女子住着，还带着一个服侍的丫鬟。”

叶和嘉此时内心在呐喊：天哪！她便宜爹包二奶了？不对，是养外室了！

“女子什么来历？有没有打听清楚？”叶柔嘉问。

“原是一个暗娼，姓柳，不知道怎么就和叶二爷认识了，叶二爷被她哄得赁了房子，还给她买了一个丫鬟。”赵友回答。

金鱼胡同

一个小男孩站在一个门前，探头朝里面看去。

门前坐着一个女子，打扮得甚是艳丽，涂脂抹粉，晒着太阳，丫鬟在一旁晾着衣服。

女子看到胖乎乎的小男孩，笑着招手让他过来。

小男孩手里还拿着一个糖人，他看着这个女子问道：“你是刚搬来的？”

女子笑着应了了一声。

“我前两日见到一个男的来过这里，你家男人呢？”男孩子问，肉嘟嘟的脸上还粘着糖渍。

“他不常住在这。”女子依然笑着。

“你是他养在外面的外室？你长得这么好看应该当他的正妻啊！”男孩子天真无邪的话逗笑了女子。

女子笑完了，叹口气说：“他家里有正妻，有儿有女，还有对他颇为严厉的父母，我怕是一辈子进不了门。”

男孩子抬头看天：“看来这个人家世不一般呀，要是寻常的人，早就把你接回家去了。这种大户人家，最在意名声面子了。”

“年纪不大，懂得倒挺多！”女子拍拍那孩子的头，继续说道，“他父亲是个侯爷，他在家排行老二，他郁郁不得志，他父亲也不给他谋求个官职。”

男孩子问：“侯爷？排行老二，那是不是他大哥以后承袭爵位？”

“不出意外的话，应该是吧！”女子蹙眉答道。

“如果他承爵了，当家了，你不就可以名正言顺了吗？”男孩子舔了一口糖人，看着手中的糖人漫不经心地说道。

“承爵啊……”女子在心中默念。

这时外面有妇人在外面大叫：“金哥啊！金哥，回来吃饭啦！这孩子又跑哪去了？”

女子的思绪被叫声打断，笑着看着要走的男孩子：“你叫什么名字？”

男孩子回头说了两个字，匆匆离开了。

“曹金。”女子将听到的两个字重复了一下，又笑了笑。真是个无知又憨厚的小孩子！

六芳斋

松怡对叶柔嘉说起，最近有江浙的商人来问，六芳斋是否有意去他们那边开分店。

叶柔嘉想了一下，问道松怡：“你怎么想？”

松怡说：“姑娘，我觉得咱们可以试试，但是不能全权将铺子交给他们。如今六芳斋里得用的人有几个，还有钱芳儿和钱四婶的徒弟也能独当一面了，咱们可以将自己人派过去，和那些人五五分成。”

叶柔嘉点头，又说：“还要去当地看看原料，这些东西万不能以次充好。让赵友现在就留意着，看谁适合派过去，年后就和那些人谈谈。”

叶和嘉在一旁听着，开心地简直要飞起来了，这是要开连锁店的趋势啊！自己岂不是要发达了？她看着叶柔嘉一脸的镇定，看不出丝毫欣喜的表情。

“长姐，咱们的六芳斋就要遍地开花了，你不开心吗？”叶和嘉问女孩子。

“这些都是身外之物，看到你如此开心，而他们又找到自己的方向，做着自己喜欢的事，我内心也是替你们欢喜的。”

楼下的赵友热情地招呼着客人；松怡在那里盘账，驾轻就熟地打着算盘；赵旺在门前大声地吆喝着，顺便跟过路的熟人聊上几句；作坊里钱芳儿在指导新来的学徒拉糖；钱四婶在教几个徒弟如何揉出暄软的面团……

这些人都露出真心实意的笑容，而此时的揽月阁里，却是愁云密布，气氛压抑。

叶思嘉自从被叶柔嘉打了，又被撵回了家，在二太太这里已经哭了两回了。

“阿娘！为什么我被人嘲笑？还不是你没有银子给我打造精贵的首饰！”叶思嘉怒吼着。

二太太也深觉自己委屈了女儿，心里也是有苦说不出。

“阿娘你明日就去街上的金铺给我买个最贵的！我实在是咽不下这口气，叶柔嘉凭什么打我？凭什么压我一头？”

“可是阿娘这里实在拿不出许多银子，前几日你阿爹又把我手里积攒的银子都要去了，说是疏通关系，看看能不能谋个差事。”二太太真是要为难死了。

“那祖母给的月例银子呢？”叶思嘉将眼泪擦擦问道。

“都被你阿爹拿走了呀！”二太太上前替叶思嘉擦脸，安慰她说，“阿思，你阿爹这次花了不少银子，应该是要成了，等你阿爹有了差事，拿了俸禄，阿娘就给你买最好的布料，最贵的首饰，把你打扮得漂漂亮亮。”

叶思嘉点点头说：“等我阿爹当了大官，看叶柔嘉还敢如此对我？”

“阿思，你阿爹人才出众，定能青云直上，到时候给你寻门好亲事，你也就不再受委屈了。”二太太好生哄着。

叶柔嘉到了家，天色已经不早了，松雪刚要叫人摆上晚饭，叶柔嘉就制止了，说是在外面吃过了。

松雅进来说叶思嘉到了家，在二房闹了好一通，叶柔嘉说道：“且让她闹吧，叫三姑娘换好衣服，带上惯用的东西过来，今晚在我这边睡，免得她受无妄之灾。”

叶和嘉将衣服换好，又将头上的梅花簪子，手上的镯子找了块绸布包好，来到了远山轩的西厢房。

“长姐，这个还给你。”叶和嘉将绸布包递给松雪。

叶柔嘉让松雪将东西收到箱子里。

叶和嘉看到桌子上那根被捏坏的鎏金拉丝点翠发钗，心疼不已：“这要找人好生修补吧？”

“可能要等开春，这时节翠鸟可不好找。”叶柔嘉说道。

两个女孩子躺在一张床上，闲聊了一会，迷迷糊糊之间，叶和嘉揽着叶柔嘉小声说了一句：“叶柔嘉，认识你真好……”

说完就发出了细细的鼾声。

叶柔嘉在心里说道：叶和嘉，认识你，我也很荣幸。