赵友看着叶柔嘉的眼色，对阿胜说：“你做得很好，这几个月你一边卖糖葫芦一边打探消息，辛苦了！”

阿胜不好意思地笑笑说：“不辛苦！不辛苦！我卖糖葫芦都赚了不少银子，现在大家都知道金鱼胡同的糖葫芦好吃，同行看到我都翻白眼。”

“阿友哥，我是不是不需要再打探消息了？那我还能不能继续卖糖葫芦了？”阿胜看着赵友期待地问。

“事情还没完，糖葫芦的生意你继续做，如果哪一天你不愿意做了，来跟赵掌柜说一声。”叶柔嘉开口说道。

“想做想做，我打算这一辈子都卖糖葫芦……”阿胜看着叶柔嘉态度十分诚恳。

叶和嘉从袖袋里掏出一个红包，递给阿胜说：“这是你的奖金，继续努力，争取把这个糖葫芦做成咱们京城的招牌。”

她心里想着：哈哈，看来有希望做成百年老店，那不就是老北京糖葫芦嘛！

自己一不小心成了老北京糖葫芦的创始人之一……

阿胜接过红包连声道谢，欢欢喜喜地离开了六芳斋。

叶柔嘉带着松怡回到了家中，又将银票交给一脸期待的叶和嘉，只见她拿着一张一百两的银票对着太阳看了又看……

谁也不知道她在看什么。

过了一会，叶和嘉看着手里的四百多两银子叹口气，说道：“我给华采娴的银子，她也没收，反倒是给了我一沓银票子，一两、五两、十两，加起来足有一百两，应该是她积攒了很久的私房银子……”

松怡心里惊讶，三姑娘居然直呼二太太的名字……

叶柔嘉察觉到了，立马说道：“她归家了，你也不能叫她母亲了。不过叫她的名字，还是有些不敬的。”

得了叶柔嘉的提醒，叶和嘉才知道自己失言了。

金鱼胡同

曹金坐在门前晒太阳，曹忻站在一旁发呆。

“金哥儿，他们……不会出事吧？”曹忻担心地说，“我们会不会也被抓去？”

曹金白了她一眼，说道：“你就是瞎担心，虽说是你盗的银子，杀人灭口的主意是我出的，但是他们也不会说出来的，难不成盼着自己断子绝孙吗？”

“烦死了！今年过年我都不能大吃大喝了！”曹金抓起地上的小石子，扔到远处。

曹忻想着自己这个弟弟，这时候还想着吃喝，再想到自己父母被抓后，他毫不关心的样子，心里就一阵阵发寒……

“你放心，按照我告诉他们的交代，最多被关几年，不会丢了命的。”曹金看着曹忻惴惴不安的样子，出言安慰。

“阿姐你过了年就十二了吧？”

曹金的问话让曹忻一怔。他看向远方，缓缓地说：“该提前打算打算了……”

冬日的暖阳瞬间没有了温度，曹忻此时觉得遍体生寒……

“最近连糖葫芦都不能吃了，我防着阿爹纳妾，却没防住阿娘买首饰……”

远山轩

叶柔嘉和叶和嘉在房里说着话。

“一直以来曹家总给我怪异的感觉。曹福和胡氏被抓了，两个孩子只是哭闹了一番，什么动静都没有了。”叶和嘉看着陷入深思叶柔嘉。

“在常人眼里，做坏事的都是父母，小孩子都是无辜的。可能没有想过，小孩子也能指使父母做坏事，可惜抓不到实证。”叶柔嘉说道。

叶和嘉想起赵友说的话，曹金曾经几番打听赵三爷和他背后的人，利用自己小孩子的身份，让人放松警惕。

“姑娘，姑娘，刚才我在院子里玩的时候，从天上掉下来一封信。”松月得到允许从门外匆匆进来。

叶柔嘉接过松月手里的信，信封上写着：叶柔嘉亲启。

女孩子又仔细看了看平平无奇的信封，才将信拆开。

展开澄心堂纸，只有短短的一句话：除夕夜东南方向

写信之人用的是规规矩矩的台阁体，方正淳和，笔力虬劲。

叶柔嘉一时不解其意，将信递给了叶和嘉，叶和嘉看了看，小声嘀咕：“啥意思？难不成除夕夜有流星雨？还是要地震？”

叶柔嘉想想好像不太可能，摇摇头将信塞进了信封，让松月收起来。

颍国公府

傅家二公子的书房里，一片狼藉。

傅润景坐在椅子上，对凌乱的书房视而不见，问身旁的中年男子：“阿劲，你可将信送到了？”

阿劲答道：“我亲眼看着一个丫鬟将信递了进去。”

傅润景说道：“那你去办吧。”

阿劲点头离开。

傅润景看着地上铺了一地的纸团，露出了笑容。

“景哥儿，在不在里面？”门口有个声音传来。

傅润景连忙蹲下身子开始收拾地上的纸团：“祖母，我不在！”

他说完恨不得打自己一嘴巴……

“哎呀！这里怎么这么乱啊？”傅梅氏从外面进来，捡起脚下的一团纸展开，之间上面写着：除夕。

她又捡起几个纸团，一个个打开，上面要么写着东，要么写着南。

“你在练字啊？”傅梅氏挑眉。

傅润景见被发现了，将怀里的纸都丢在一边，说道：“是啊，练字！”

随即又问，“祖母您来有什么事吗？”

傅梅氏这才想起自己的来意：“哦，你大哥要定亲了，我和你商量商量。”说完让刘妈妈带人将书房收拾干净，又上了一壶热茶，祖孙两个喝着茶商议事情……

除夕这天，家家户户都早早起来，连平时最爱赖床的孩子也从被窝里爬出来。

靖宁侯府每个院子的仆妇，都早起将里外打扫干净。远山轩里，谢氏拿出早就剪好的窗花，交给叶致真，让他去叫叶柔嘉，将远山轩的窗户上都贴上。

因为先帝勤政，官员在春节的时候也就大年初一休息一天，而这一天上午文武百官还要到奉天殿参加大朝会。就算是除夕，叶成和叶平也还是去了礼部和工部点卯。

少了叶成和叶平，远山轩和陶然轩也热闹非常，谢氏和沈氏带着子女、仆妇剪窗花，贴春联，贴年画。

唯有二房冷冷清清。

竹影已经催了几遍，叶思嘉躺在床上不愿起来。自从华氏归家，叶致书就被提前搬到了东厢房，此时他还在东厢房呼呼大睡，两个小丫头守在床旁边。

正房里叶寒坐在床边，披着衣服，看着竹心跪在地上给他穿鞋。吩咐她说：“你一会找两个人把揽月阁贴上春联。”竹心应着。

“阿思和书哥儿起没起？”叶寒又问。

竹心将叶寒的鞋子穿好，又取来一杯热水给叶寒漱口。

“二姑娘和二少爷屋里都没动静，估摸着都在睡。”竹心答。

“让人叫起来，一会吃完早饭还要去明德堂给二老行礼。”叶寒将衣服穿好，竹心让人摆饭。

各房都用完早饭，先后来到明德堂，给叶晟和太夫人问安。

谢氏和沈氏带着孩子们和太夫人说说笑笑，叶思嘉坐在一旁默不作声，叶致书像是早饭没有吃饱，抓起桌上的果子、蜜饯大快朵颐。

叶和嘉轻轻拉叶柔嘉的袖子，小声说道：“长姐，我发现竹心好像不对劲。”

“她可能要做二叔的妾室了。”叶柔嘉轻声在她耳边说，“松月打听到了，前两日竹心就贴身服侍二叔了。”

“啊？”叶和嘉捂住嘴巴，才没惊呼出声，“这么快，怪不得呢！叶思嘉这几天老是骂竹心。”

“这些事你不要管，就当不知道。”叶柔嘉温声吩咐。

快要到正午的时候，叶晟带着众人开始祭祖。案桌上摆着鲤鱼、羊头等物品，按着长幼次序跟在叶晟后面，三叩九跪。

先帝规定祭祀只祭四代先祖，靖宁侯府也没有像寻常百姓家祭祀灶神、户神、土神、门神、行神。所以祭祀也不繁琐，没过多久就开始摆午饭了。

叶晟在用饭之前告诫众人要常自省其身，莫要狂妄贪婪。又劝勉叶致真和叶致书要勤学刻苦，女孩子们要知书守礼，温良淑慎。

众人恭敬承训，才开始动筷子。

午饭后，孩子们又按着长幼的次序给叶晟和太夫人磕头，二老掏出早就准备好的压岁红包，笑着发了下去。

叶柔嘉又领着几个弟弟妹妹给二叔等长辈磕头。

讨完了压岁钱，叶晟和太夫人就叫众人回去午歇。