柴房里，传来妇人的说话声，还有男子的哭声。

“阿寒，你自小顽皮，最爱使坏，阿娘从来都是和颜悦色地跟你说道理，从没伸手打过你。”太夫人蹲在地上，看着坐在墙角的叶寒说道，“可是这一次，你真的错了！”

“你阿爹不是不疼你，昨晚上一夜没睡，翻来覆去地叹气。你想想，若是书哥儿要下毒害你，你什么感受？”

太夫人说完，又把他脖子上的伤换了药，一旁的佟妈妈拿来温软的湿布，太夫人接过来帮他擦着脸和脖子。

她仔细地擦着叶寒的指缝和指甲，就好像他小时候玩一身泥巴，她给他细细清洗。

只不过那时太夫人还年轻，如今却是鬓边斑白，曾经调皮的孩子，已是将近而立的……

“阿娘……我错了！”叶寒再也忍不住了。

“我太害怕了，昨天大家都用那种眼神看着我，所有人都针对我，我才知道什么叫众叛亲离。”

“我真的错了，我是一时糊涂，鬼迷心窍，这些年我活在父亲的光环下，我的兄弟都当了官，比我有出息，我太着急了，我需要一个身份证明自己……”

“阿娘你相信我，我真的知道错了，求求您，不要抛弃我！我是你亲生的儿子啊！”叶寒痛哭流涕，拉着太夫人的手。

“阿寒，你该庆幸，书哥儿没有死，你父亲也没有服下那药，不然谁都救不了你。按律例你这是死罪，可是我和你父亲商量，给你一次改过自新的机会。”

“你父亲已经吩咐下去，让族中的人守口如瓶，仆妇也不许再议论此事，你不要再为此担心。”太夫人含着泪水安抚他。

“真的吗？父亲能原谅我吗？您能原谅我吗？”叶寒期盼地看着太夫人。

太夫人替他抹去面上的泪水，说道：“伤痛都是需要时间去抚平的，阿寒，你从此以后洗心革面，改过自新，路还很长……”

“人一辈子哪能不犯错，大错小错，都是要付出代价的，你一个堂堂的男子汉，要敢于承认错误，承担责任，你还有儿女，你也得为他们考虑考虑。”

叶寒低下头说道：“阿娘，我知道了，我会好好反省……”

“这是阿娘给你的银子，够你嚼用一段时日的。还有一个一进的房子，虽然不大，但是周围清净。华氏可能会带着阿思和书哥儿单独生活，他们对你的怨气还没消，你暂时也不要去打搅他们。”

太夫人从怀里掏出银票和地契，又说，“这几个人都是你惯用的，他们的身契我也带来了，一并都交给你。”

“阿娘会去看你……”说到最后太夫人松开了手，站起了身子。

叶寒看着手中的东西，心里感动又难受，他将手里的东西放在地上，朝太夫人磕头，他把脸埋在地面，哭着说道：“不孝子，谢母亲……”

佟妈妈扶着太夫人出了柴房。

太夫人将眼泪擦干，迈步回明德堂。

“你去看他了？”叶晟坐在小桌旁边问走近的太夫人。

“嗯。”太夫人坐下，给自己倒了杯茶，喝了一口说道，“到底是在我身边长那么大，就是猫儿狗儿也养出感情了。”

“我当初就不应该……没想到竟成了乱家的祸根！”叶晟叹气。

太夫人看了他一眼，问道：“你真不知道他的身世？他可是你亲自抱回来的！”

叶晟说道：“我真不知道！哎……不提也罢！你都跟他说了什么？”

“他现在差不多是在绝境之地，人人都当他是罪大恶极之人，如果我这个做母亲的再不安抚他，他会就此坠入地狱深渊，难保再做出什么恶事。”太夫人也叹气，“穷寇莫追的道理，你比我懂！”

夫妻俩说着叶寒小时候的事，一直从早上说到了正午时分。

他们不知道乾清宫里的皇帝，和大太监孟方也在说叶寒。

“除族啊！”皇帝停下朱批，抬头看向远处。

孟方低头应着：“是的。”

皇帝笑了笑：“真不知道叶晟从哪里抱来的孽子！”

孟方答道：“这个老奴真没查出来，靖宁侯自己恐怕也不知道。”

“哈哈哈，真是奇事！”皇帝大笑着说，“弑父变成了杀子！”

皇帝又收敛了笑容，幽幽说道：“朕现在笑叶晟，说不定哪天朕也会吃下自己儿子下的毒，五十步笑百步！”

孟方一听，吓得立马跪下，挤出笑容说道：“圣上您莫要说笑，吓得老奴腿都软了……”

皇帝让孟方起身，说道：“后宫看似平静无波，实则暗潮涌动，要不然梓潼如何会薨逝？小五又怎会缠绵病榻多年？”

说起往事，皇帝目光中露出黯然的神色，一瞬间又换成了杀意。

孟方想到，当初皇帝听说皇后徐氏不治而亡，吐了一口血之后，整个皇宫都乱了套了，皇帝在程院使施针后转醒，就立刻把从鬼门关拉归来的五皇子交给了太后，请她亲自照料。

那一年，随着皇后去了的妃嫔和宫人，足有五百多人。

前朝牵涉其中的人，也死了上千人。

他如今想起来仍然心有余悸……

孟方连忙劝道：“圣上您别再想这些伤心事了，龙体要紧！”

皇帝将视线转到手下的折子，吩咐道：“去换一壶明前龙井！”

孟方应声去了，心里在想，圣上这是想到了皇后了，皇后生前最爱明前龙井……

明德堂的大厅

叶晟和太夫人坐在上首。

“今日老大和老三沐休，我们就趁着今日把叶寒的事情解决。”叶晟扫视一下众人，说道，“叶寒犯下大错，已被叶氏除族，以后和靖宁侯府再无关系。华氏会将叶思嘉和叶致书接出府，今后就交由她教养。”

太夫人坐在上首看着众人的表情，叶寒站在厅中低头垂目，脖子上的伤口已经结痂，却仍然裹着白纱布。

底下众人都有心理准备，没有人发出声音。

叶成想要开口说什么，又被谢氏悄悄拉住了胳膊。叶平皱着眉头，沈氏专心地看着手中的帕子。

叶柔嘉悄悄拽了拽叶和嘉的衣袖。

叶和嘉这才反应过来，忙换了张苦哈哈的脸，心想：该我表演了！

她掐了一下胳膊内的嫩肉，疼得她眼泪立马飚了出来……