周心童看不见陈珍的表情，但是她能听出刚才的话里，全是善意的忠告。

她将陈珍给的银票握在手里，心里已经做出了选择，她只能依靠嫡母和长姐。

“今日之事，你定要守口如瓶，否则对你我都没有好处！”

陈珍也不想这般疾言厉色对周心童，可是人心隔肚皮，她好不容易才捡回一条命，不想再让自己身陷险境。

周心童点头嗯了一声，她隐隐约约明白姐姐的意思。

她知道，周应对她爱搭不理，根本就没有兄妹之情，只把她当成丫鬟使唤。

“阿娘，时辰不早了，你们回去吧！”陈珍唤道。

“阿贞！”陈氏好不容易见到了女儿，哪里舍得，正要和陈珍再说几句，就听到远处传来喊声。

“夫人，小姐！”原来是车夫。

他在半山腰等得着急，看时辰不早了，过来催促道，“再不回去，城门就要关了！”

陈氏朝着走来的车夫应了一声，转脸再去找陈珍，却发现她已经不见了踪影。

陈氏想哭也哭不出来，只能揉了揉发涨的眼睛，周心童上前劝道：“母亲，我们回去吧！”

在周心童的搀扶下，陈氏一步一回头下了阶梯回到了马车上。虽然她除了茂密的树林，什么也没有看到。

陈珍绕过了法华寺，在松雅的接应下，走小路回到了善堂。

见到了陈氏，陈珍心里安定了不少，她郑重地向叶柔嘉等人道谢。

陈氏和周心童回到了大杂院，天已经漆黑，原以为周应还没回来，却没想到两人一进门，就看到了脸色阴沉的周应坐在那里。

“怎么这么晚才回来？”周应看向周心童，冷声问道。

周心童害怕地缩在陈氏身后。

陈氏见周应生气，只能好言劝道：“不怪阿童，是我在菩萨面前说了太多，山路又难走，才耽误了时辰。”

周应不好指责母亲，便不再追问，对周心童说道：“劳累父亲在小厨房熬粥，你快去帮忙，否则今晚别想吃饭！”

周心童转身就去了小厨房，说是小厨房，其实就是挨着两件瓦房搭起来的小隔间，里面昏暗又狭小，周敬正拿着勺子在不停地搅动着锅里的米粥。

见到周心童进来，周敬说道：“阿童回来了？”

周心童应了一声，洗了手想要接过了周敬手里的木勺。

“交给阿爹吧，你刚回来，坐这里歇一歇！”周敬指着地上的一个小木凳说道。

周心童安静地坐在小木凳上，看着两鬓斑白的周敬。

“刚刚我去买了一小块肉，剁碎了放进粥里，只需再放一些盐，味道就很鲜美，盛起来之前打个鸡蛋，在撒一些青菜碎。”周敬像是在自言自语，又像是在教周心童，

“这样的肉菜粥，最适合你母亲这样体弱的人吃，一会你也多吃一点，你也是长身体的时候……”

周心童听着父亲周敬的话，已经泪流满面，她心里想，若不是周心贞“失踪”，最喜欢的二女儿周心悦病逝，她的父亲可能不会想到他还有周心童这个小女儿……

周敬很少关注到她，几乎不会对她嘘寒问暖，当着两个姐姐的面，她哪里敢与她们争抢父亲的关注。

周心贞不愿意回来也好！

小女孩心里打定主意，定要想尽办法劝说陈氏，不要将周心贞还在世的消息告诉父亲周敬……

热腾腾的肉菜粥香味飘得老远，院子里养的几条狗鼻子灵，闻到了肉香叫唤不停。

离得近的人家，已经有小孩子哭着闹着要吃肉，声音都传到了小厨房。

周敬怕烫到周心童，亲自将锅端到了陈氏面前，周心童放下手里的碗筷，将小木桌上的药罐、药碗、汤勺等东西放到旁边。

“你父亲的手艺还是不错的，毕竟在光禄寺也待了十多年，今日也是难得下一回厨！”陈氏心情颇好，对周应说道。

周应读的是圣贤书，信奉孟夫子说的君子远庖厨，祖父周甫在他面前老说父亲周敬一无是处，只能在光禄寺从七品的位置上混到死。

所以周甫才将孙子周应，带在身边亲自教养。

周应打心眼里看不起他，可是端起碗，他又不得不承认父亲做饭确实香。

吃完了饭，周心童习以为常主动去洗碗。

“母亲今日好像心情颇好，是有什么喜事吗？”周应盯着陈氏的眼睛问道。

陈氏根本看不清儿子的眼神，想到女儿的叮嘱，于是随口说道：“我下午去法华寺见到了修缘大师，大师说我病气渐消，后福绵绵！”

“借大师吉言！”周敬双手合十，对陈氏说道。

周应抬眉，接着问道：“那你有没有问修缘大师，妹妹的尸身现在哪里？”

陈氏心中一惊，沉默了一刻才说道：“我问了，大师说他不知！”

周应哦了一声，不再言语。

“我今日出去走了走，脑子也清醒了些，我想着让你父亲出去到酒楼饭馆找个事情做，也好补贴家用，我们总不能这样坐吃山空……”

陈氏的话还没说完，就被周应打断了。

“不行！我不同意！”周应站起了身子，对陈氏说道，“祖父是吏部尚书，堂堂二品大员的儿子，去酒楼做厨子？”

“若是让别人知道，你让我周应以后如何见人？我还有什么脸面在京城立足？”

陈氏没想到周应的反应这么大，吓得不敢说话，就连周敬也呆住了。

看着自己的儿子已是十七八岁的年纪，长得玉树临风，又才学出众，陈氏作为母亲的姿态还没摆出来就软了下去。

“可是……可是你祖父……”周敬讷讷开口道，“我们这一家四口，总要活下去！”

“这件事没得商量！”周应甩袖离去。

周敬看着周应的背影，就像是看到了严厉的周甫……

周心童刷完了碗，站在门口听到了周应怒气冲冲的叫喊声，便立刻躲到了墙边。

“你说的对，我们应该好好想想出路了，明日我就去街上看看哪家需要掌勺的大厨，就算是给大厨打下手我也是乐意的！”周敬安抚妻子道。

“嗯，我也打算绣些帕子，也能贴补家用，咱们总不能伸手朝儿子要银子花……”

“你怎么突然想到这些？”周敬疑惑问道。

陈氏目光里闪耀着激动的神色，对周敬说道：“是阿……”

“母亲！”

陈氏刚要说是周心贞，周心童立马进屋打断了陈氏的话。

夫妻二人看向忽然闯进来的周心童。

周心童深吸了一口气，压了压狂跳的心，咧了咧嘴说道：

“母亲，我看到隔壁大娘绣的帕子还不如您绣的好看，都能卖十个铜板，要是将您绣的帕子拿出去卖，说不定能卖到一两银子！”