……

数天后，帝都，皇宫。

一个留着浓郁黑色长发和胡须的壮汉，在宫廷侍从的指引下，穿过一道又一道宫门，走在拜见皇帝罗伯特二世的路上。

那位年轻侍从言语有些谄媚，说道：“戴维大人，陛下得知您能拜访他，这几天一直很高兴。”

戴维不答话，只是静静地走路。

年轻侍从又说：“我听陛下提起，戴维大人才是莱顿家族最正统的继承人，可惜遭遇歹毒的兄长暗算。”

戴维依然沉默寡言。

年轻侍从继续说：“陛下很欣赏您推翻腐朽的旧莱顿，建立一个全新莱顿的远大理想。”

戴维如同一个木头人，就是不说话。

年轻侍从却很碎嘴：“陛下可能会选取一个合适的时机，在荣光中册封您为莱顿公爵。”

戴维平缓的步伐稍稍迟滞，终于发话：“如果我成为莱顿公爵，那西迁冷迪兰的那位，算什么？”

年轻侍从笑呵呵道：“自然是永远待在冷迪兰，如果陛下高兴，或许会另封一个新的爵位，比如冷迪兰公爵。”

“如果陛下不高兴，他什么都不算。”

“这样的安排，戴维大人不高兴吗？”

戴维难得地露出笑容，说道：“感谢陛下的厚爱。”

……

在一间光线稍稍昏暗的宫殿内，戴维见到了传说中的皇帝，罗伯特二世。

他是一位老人，头发花白，身材佝偻，懒散地依靠在软椅上，像是在小寐。

旁边放着香炉，浓郁的幽香弥漫整个殿内。

戴维闻到那幽香，精神有些昏沉，想要睡眠。

年轻侍从蹑手蹑脚地靠近皇帝，轻声呼唤道：“陛下，您心心念念的戴维大人到了。”

老皇帝在软椅上呓语几声，醒来用浑浊地目光上下打量起戴维。

片刻后，老皇帝用力挤出笑脸，挥手说道：“小伙子，早上好。”

竟然有些憨态可掬的神情。

年轻侍从提醒：“陛下，现在已经是下午了。”

“哦。”老皇帝抬头看向窗外，高悬天空的太阳，然后拍了拍脑门，“抱歉戴维，我睡过了觉，恐怕连午餐都忘记吃。”

年轻侍从忍不住，再次提醒：“陛下，午餐您已经吃过了。”

老皇帝眼睛瞪向年轻侍从，语气严肃：“我真的吃过午餐？”

年轻侍从不敢惹怒皇帝，连忙躬身行礼，说道：“陛下，是我记错了。您还没有吃午餐。”

老皇帝露出满意的微笑，说：“戴维，如果不介意，可否同我共进午餐？”

戴维说：“陛下，再过一个小时，就到了吃晚餐的时候。”

老皇帝愣了愣，说道：“这样呀，戴维可否提前和我共进晚餐。”

晚餐时，老皇帝问道：“听闻你逃出莱顿时，还顺道救下出访莱顿的使者，他是我的宠臣，我很想念他。”

戴维低着头，用平淡的语气说：“很不幸陛下，他的身体被折磨得有些虚弱，随我逃难的途中，不治身亡。”

老皇帝不自觉留下眼泪，“可怜的艾尔西比，陪伴我度过五十年，我一直记得他的好……”

一旁的那位年轻侍从，小声同戴维解释：“陛下执政尘世五百年，经历了太多离别，已经很少有亲近的人了。”

“那位艾尔西比，从小由陛下培养到大的，是陛下最看重的义子，后来又发展成跨越性别的爱恋。”

戴维点头，说道：“陛下，节哀。”

提到艾尔西比，老皇帝勾起了许多美好的回忆，话匣子打开了……

……

戴维离开皇宫时，依然是那位年轻侍从陪同。

年轻侍从恭贺道：“戴维大人前提无量，只是同陛下见了一面，便被邀请共进晚餐，而后被提拔为统领万人军团的将军。”

戴维笑了笑，问道：“阁下，多谢一路指引，还没问怎么称呼。”

年轻侍从笑着说：“戴维大人，叫我巴特罗就好。”

戴维点点头。

他离开皇宫后，在帝都繁华夜景中徘徊了数个小时，买了一些面包和牛奶，回到住处。

住处是一个宽敞的院落，他走入主屋内，叹了一口气。

搬开某个柜子，露出一个密室的入口，他走入其中。

密室昏暗，里面传来剧烈的咳嗽声，还有浓郁的苦涩药材味道。

一个面色苍白的病人，双目被绷带包裹着，躺在受潮的床褥上。

戴维细心地将病人扶起，喂给他面包和牛奶。

那人不说话，只是静静地咀嚼和吞咽。

“你叫艾尔西比？”戴维突然问道。

双目失明的病人，愣了片刻，终于说话：“你知道我的名字？”

沙哑之极的声音，透露着中气不足的虚弱。

戴维笑着说：“我一路带你逃离莱顿，来到帝都，这是你第一次同我说话。”

病人不管其他，紧紧握住戴维坚实的胳膊，追问：“你怎么知道我的真名？即便我出使莱顿，用的也是假名字。”

戴维说：“我刚去了宫殿，面见了皇帝陛下，向他提起过你。”

那病人浑身一颤，有些激动，“陛下说了什么，是让我回宫吗？”

戴维说：“如今陛下，很宠幸一位叫做巴特罗侍从，对你只是说……”

他说道一半止住了。

那病人语气急促：“你快说呀。”

戴维道：“他的原话语气有些重，我怕你接受不了。”

“我不怕。”那病人道。

戴维道：“他原话是：艾尔西比是无用的废物，枉费他五十年的栽培，还不如养狗。”

“他让我将残次品，自行处理掉就好。”

听到戴维的转述，那病人用力嘶吼：“不可能，我是陛下最爱之人，他不可能放弃我，不可能说出这样绝情的话。”

“你一定在骗我。”艾尔西比将要癫狂。

戴维用力扶着他，劝慰：“冷静些，我说得直白也是为你好，让你认清现实，走出宫廷的牢笼，和往日的宿命。”

戴维阐述：“你想，我既然知道了你的真名，必然是同陛下提起过你。陛下如果真的关心你，又怎么会把你留在我这里呢？”

“况且，陛下要是真在乎你，我会主动将你送还陛下，用以讨好陛下。”

“我何必把你留下。”

“平白无故照顾你一个病人，吃亏又不讨好。”

艾尔西比慢慢冷静下来。

他可怜巴巴地说：“那戴维你，会将我抛弃吗？”

语气就好像，遭受过丈夫抛弃的妻子，问另一个情郎。

戴维大笑一声，“我们是有着相似命运的可怜人，我不会抛弃你的。”

艾尔西比疑惑：“相似命运？”

戴维说：“我被莱顿家族背叛，同你被老皇帝遗弃，不就是相似命运吗？”

他开导艾尔西比：“你看开些，可以向我学习。“

”我在被家族背叛，关押百年后，又从囚牢中走出，如今前途开阔，走上反抗并消灭旧莱顿的道路，意气风发。”

艾尔西比愣愣地听着戴维的“鸡汤”

许久后，他念念有词，“向你学习，走出囚牢，反抗……”

艾尔西比突然握紧拳头，恶狠狠地说：“我一定要报复那个抛弃我的，无情的皇帝，还有巴特罗这个小贱人。”

一旁的戴维，满意地点头，目光幽冷。