“官人，里面请！”

“您可有阵子没来了！”

.....

刚入夜，临川县生意街，万花楼前已是人潮喧嚣。

走上台阶，来花场寻欢的客人不着急找姑娘，便爱看楼里又添了什么时兴的玩意，接客柜台新换了机织的绘有富贵花鸟的挂毯，软便的拖鞋据说是从新罗采买的细麻编制，门厅顶上，一排玫红色的汽灯，将纸皮上妖媚的仕女图渲染地宛如梦境。

楼阁里金银辉耀，却比站在街上的路灯下还不亮堂，也是，来这里的客人可不是来看灯的，有些快乐的事情，总要虚着眼才好看清，孤光一点萤么。

“四爷，绿柳今个身子不舒服......”

“哦？“

唤作四爷的中年男人身穿锦袍，低调的灰色，头上带着个时髦的水獭皮帽子，他说着话，下巴微转，抬起拇指抹过上唇的短须。

熟悉四爷的老茶壶心里一咯噔，这位主是生意场上的大老板，平日里讲究喜怒不形于色，每次高兴或生怒时都会摸胡子来克制脸色。

四爷是万花楼里的长主顾，上旬才捧了楼里的一位新人绿柳梳拢，定了今日再来，却不想，这边出了岔子。

老茶壶立马解释道：

“花妈妈早几天就叮嘱了，说四爷您的日子快到了，让绿柳好生准备，却没想到，不知是夜里受了凉还是吃了什么不净的东西，那丫头今早上就脸色不对，一整日都起不来，花妈妈又说了，楼里的女儿身子不行，没法招待贵客，您要是有火气......”

这‘火气’着实有些内涵，四爷听了呵地一笑：

“那怎么着呢，上次捧绿柳，我可是签了个百花票，这忙里偷闲来一趟，怎么，让我再坐车回去，那我今个可就回去了？”

百花票，青楼楚馆里的花活，这地界的客人但凡上档次的，都好点风花雪月，消费不直接用银子，俗，于是老规矩里就出了各色花票，一票顶一枚银元，新人出阁办场面的时候，若有十张二十张花票便也值当了，这位四爷在这会儿摆阔，倒不是诚心为难一个老茶壶，他就是在逗闷子。

要不来这地方干嘛？

“哎呦喂，爷您可别挤兑我了。”

老茶壶皱出一脸菊花。这颜艺当是有传承的，起码四爷一瞧这丑脸，笑得嘴都快咧开了。

“要是让花妈妈知道，我把您可气走了，您下次再来，我可就不是茶壶，要去当夜壶盛尿了......”

“呸，嘴可真脏！“

四爷笑骂了一句，这事算是揭过去了，脚步继续往里走。

“花妈妈说了，您今晚上但凡瞧上哪个姑娘，给抹了过夜费，还送您一锅参鸡汤，用从北省那边运来的人参......”

老茶壶连连拱手，却被一个巴掌扇在脑门上，不重，他继续皱着脸。

“爷差那点过夜费？抹什么抹，我谭四爷还要窑姐给我显大方？”

四爷这次笑出来了，抽出一沓钱票扔进茶壶的怀里，“那鸡汤，真用了北边的参？”

要不说有钱人都大气呢，万花楼里姑娘陪客是一个价，过夜又是一个，可不便宜，可那点优惠在他看来，比不得一锅鸡汤。

“真真的，坐蒸汽火车来的！”

老茶壶赌咒发誓，那必是外来的好参。

“餐具要烫两边。”

四爷上了楼，便看到中央的戏台子上摆了一个怪模样，往日里唱曲跳舞的花角都歇了，换成个一人高的木盒子带着大喇在那出声，听，是昆曲。

那叫留声机，四爷见过，也玩过。

他却不好这个，望了一圈歇在外间喝茶水的客人，没见到熟人，摇了摇头：

“哪个姑娘有空....等等，还是去看看绿柳吧，多少日子来一回......鸡汤也送过去，病了就得喝点好的。”

“四爷您情义！”

老茶壶竖起一堆大拇指，高声赞道，然后就摆着胳膊开始引路。

脂粉的味道甜腻，唱曲声，男女调笑声，床铺吱呀声……寻常人所说的快活尽在其中，夜色撩人，却总留有清冷的余地。

绿柳所在的独间，四爷一进门就皱起了眉头。

冷。

他扫视起来，闺阁的地上有绒毯，帘布厚实，花妈妈从来没有苛待姑娘的，都是她的摇钱树，招财猫，她仔细着呢，再看，隔断小客厅的美人屏风后面立着个铜掐丝兽形煤炉，上面的热水壶嘴里吐着热气，雾蒙蒙的。

新姑娘还没大红，丫鬟头没跟上，这会儿又是生意点，屋里暂时就绿柳一人，老茶壶先探身问：“嘿，丫头，四爷来看你了！”

少顷，丝绸摩擦声，悉悉索索，屏风后的人从床上起身的动静传来。

“咳，咳…四爷来了？”

柔柔弱弱的，一株扶风弱柳似的。

绿柳的嗓音里透着亲切，不是楼里姑娘对客人那种演的亲实则假，毕竟对这楼里的姑娘而言，第一个恩客总是不一样的，且这位四爷实在是大方。

“歇着别起来了。”

隔着屏风，四爷的声音也柔和了一些，自己捧的姑娘，在新鲜劲没过去前，多少是有点不一样的。

“……咳，爷来了，得奉茶。”绿柳是个实在的，还是要爬起来。

四爷朝老茶壶使了个颜色，对方立刻会意，大嗓门子开嚷：

“你这死丫头，不听话是怎么着，四爷说了别起来，你就宽心地躺着，回头还有一锅参鸡汤来了，你再陪四爷喝点……”

这话有点重，但好在绿柳躺回去了。

两人这就越过屏风，粉色的床帘拉落着，四爷隐约看到被子里躺着的女人，稚嫩的眉间泛着姜黄。

“我去后厨催一下，让人把汤端上来。”

老茶壶很有眼色，把茶水倒好就先退下去，留主客二人独处说话。

四爷也不嫌麻烦，挨着床边的锦凳落了座。

“身子哪块不舒服？”

“......”绿柳却不说话了，她埋头在锦被里，似乎是难受。

“我瞧瞧，要不要给你叫个医生。”四爷探手招开帘子，并没有绮丽的意味，他抽出了口袋里的帕子垫着手，想看看绿柳的脸。

“爷，你走吧....咳。”

绿柳用手拉起被子捂住病容，不让情人看。

“呦，你当爷们不心疼人？”

四爷执意要看，他轻轻地拉下被子，他终于看见.....

等等，他只看见了姑娘的脸....脸下面，没有.....