员外府上，东跨院的院墙，塌了。

除了一片残砖，什么都没有剩下。

要说这院墙是如何被炸塌的？却要从那四个苦命的山贼说起，自从进了员外府的后园，他们就中了清风的鬼遮眼，在园子里四下乱撞，绕了不知多少圈子。白冉则趁此机会，在墙下埋好了火药球，又取了些火药粉末，洒在院墙周围作为引线。一切部署停当，白冉学了几声狗叫，给李伏报信。李伏念起了内急咒，逼着众人上厕所，叶秋带来的两个道姑，用起了鬼遮眼，引着众人去了公子房前，清风还是用鬼遮眼，引着四个山贼也到了公子房前，白冉抢先一步，也等在了公子房前，等到众人聚齐了，道姑们收了法术，这才上演了一场抓贼的好戏。可是清风至始至终没有收去法术，等卫兵赶来，又引着那伙山贼来到了院墙之下。

叶秋在东跨院里听到墙外一片嘈杂，知道计谋做成了，赶紧用隐身术摆脱了老夫人，临走之时又用定身法，定住了四个山贼。可怜那四个山贼动弹不得，只能站在墙下等死，适逢吕知府提着灯笼，站出来恐吓山贼，清风趁此良机，打掉了吕知府的灯笼，让那烛火正好烧在了火药粉上，火药粉哧哧啦啦一直烧到墙下，点燃了埋好的一串火药球，却把这堵院墙炸成了废墟。

王员外躺在地上，欲哭无泪，他却不知道老夫人就在东跨院的角落里，已然哭出了声音。

李伏冲到了众人之中，先拉起了白冉，又扶起了老员外，问道：“这到底是怎么了？刚才是什么声音？”

夏提刑自己站了起来，看着李伏笑道：“你还真是个好命的人。”

张校尉在旁道：“难道你命就不好么？要不是我拦着，你早就被炸成肉酱了。”

“瞧你那嘴脸！”夏提刑道，“我还用着你拦着？我早就看出这群贼人有诈！我只是想要留下一个活口，问一问他们的来意。”

张校尉冷笑道：“活口你是留不下了，都炸的稀烂，要问就去找阎王问吧。”

夏提刑道：“那却未必，这死人身上也有线索，”夏提刑转身对差人，道：“把他们尸体收了，带到府上好好查验。”

“慢着！”张校尉道，“这几个贼人身上带着火药，此事非同小可，我得把他们尸体带回军营，查一查这火药的来历。”

夏提刑道：“你要查火药的来历，且在周围捡些药渣便是，却要他们尸体作甚？”

张校尉道：“捡来药渣有什么用？天下的火药大同小异，他们身上肯定有装火药的器皿，让军中的匠人看一看，便能知道火药的出处。”

夏提刑冷笑道：“分明强词夺理！”

张校尉怒道：“老子说的就是理！”

吕知府在旁道：“二位不要争了，这几个贼人定是看上了员外的钱财，来此行凶作乱，既是在本府治下，理应由本府将尸体带回，示众三日，以儆效尤！”

夏提刑道：“刑狱之事，归我提刑司掌管，你怎可擅自僭越？”

吕知府道：“我乃城中百官之首，出了这等事情，怎能不给全城百姓一个交代？”

三人怒目相视，静默半响，夏提刑道：“这四个贼人是我提刑司的要犯，绝不容旁人插手！”

张校尉道：“明人不说暗话，这贼人是我手下军士制服的，你们谁也别想抢功！”

这张校尉确是说了一句实话，这三个人的确是想抢功，北山的草寇为害已久，谁也不想错过这大功一件。

眼看三人各不相让，徐员外在旁笑道：“几位大人何必相争？北山贼寇猖狂，今夜到雨陵城中行凶作乱，州府、提刑司会同骁骑营勠力同心，三军血战一夜，重创贼众，令贼望风丧胆，杀贼四十，力保一城太平！”

白冉在旁愕然道：“哪有四十人？分明只有四个，你这可是……”

徐员外瞪了白冉一眼，白冉抿了抿嘴道：“四十，是……四十……”

夏提刑看了白冉一眼，皱眉问道：“是四十么？恐怕不止吧？”

白冉不敢多说，徐员外赶忙道：“少了，少了，三位大人联手破贼，岂止四十，八十都不止。”

张校尉道：“不止，委实不止，到底杀了多少贼人，却得看吕知府怎说。”

夏提刑道：“刀剑上没有出力，笔头上的功夫可就看你了。”

吕知府一脸从容道：“好说，好说。”

白冉心下叹道：这撒谎吹牛的功夫，有时还真得甘拜下风。

事后，吕知府致书巡抚，言雨陵北山贼首马六，率众数百至城中洗劫，州府、骁骑营、提刑司三军并力，浴血奋战，大获全胜，毙敌二百一十四人，重创贼众！巡抚随即拟成奏折，报送京城，皇帝闻讯，龙颜大悦，重奖三人。杀了两百多个草寇倒也平常，然而兵部和吏部同心一力，这等情形却是少见，此事后来在朝中传为佳话，这都是后面的事情，表过不提。

当晚，三个人定下了计议，夏提刑还想查一查火药的来历，便在废墟之中寻找药渣，这一举动可是吓坏了王员外，要知道这堵墙里之前买了无数胎儿的尸体，捡到了药渣倒是不怕，若是捡到了骨头渣那可怎么得了。

“夏大人，不必找了，”王员外劝道，“王某素来嫉恶如仇，北山草寇恨我已久，此番来我府上行凶，既是意料之外，也算情理之中，全仗诸公之力，今晚却躲过了这场劫难，重生再造之恩，老朽铭感五内，没齿不忘。”

说完，王员外含着眼泪，便要下跪，众人赶紧上前扶起，吕知府道：“恩师这是作甚？却要折煞学生！”

夏提刑道：“惩奸除恶乃我辈本分，员外又何必客气？”

张校尉笑道：“好久无仗可打，正闲得膀子发麻，今晚可真是让我痛快了一回。”

众人纷纷上前劝慰，唯有白冉李伏一语不发，他们知道这老员外为什么哭，不是出于感激，而是因为心疼。絮絮叨叨说了半响，吕知府半天才想起了正经事，问白冉道：“公子怎么样了？”

白冉道：“诸公勿惊，公子有我徒弟保护，现在房中安睡。”

吕知府又问道：“除妖之事如何？”

白冉看着李伏，李伏笑道：“托诸公洪福，那妖邪已经粉身碎骨，灰飞烟灭。”

众人大喜，待去房中看过公子，公子已然醒了，气色却比昨夜更好。叶秋之前还在和夫人厮杀，而今已然坐在了公子身旁。

众人交口称赞，争相道贺，王员外当晚大排酒宴，以表感激。这次白冉没再客气，带上李伏和叶秋大吃大喝，大饱口福。席间，张校尉敬酒道：“白兄弟，之前是张某看错了你，别的不论，就看这身武艺，你也是个有真本事的人。”

“校尉大人谬赞，”白冉起身道，“若不是二位大人及时出手，白某今夜只怕已魂归地府。”

夏提刑闻言道：“白兄何时看见那般贼人，又如何与他们厮杀起来？”

白冉道：“白某听到门外有些脚步声，本以为是那妖邪来了，等出门一看，却见这几个人在院墙之下鬼鬼祟祟，我见他们各执兵刃，衣着怪异，待上前问了一句，这般贼人不由分说，便和白某打了起来。”

夏提刑皱眉道：“墙下？他们在墙下作甚？难道是想埋设火药么？我等一直都在后园，为何毫无察觉？”

“这个……”白冉不知该如何作答，却见张校尉一脸不悦，对夏提刑道：“你想审案是怎地？却不都说了，这事情交给吕知府处置便是。”

夏提刑起身举杯，赔礼道：“夏某就是这个怪癖，遇到事情总想问个究竟，白兄不要见怪。”

二人轮番劝杯，白冉招架不迭，连连推辞道：“在下有伤在身，委实不胜酒力。”

张校尉不悦道：“你有伤，我就没受伤么？都是些皮外小伤，有什么大不了，一会把我军医叫来，两下便能处置妥当。”

夏提刑笑道：“等校尉大人把军医叫来，拿着斧头和锯子，片刻便能收拾干净！”

张校尉怒道：“扯你娘的淡，哪个军医用斧头锯子看病？”

众人嬉闹说笑，唯有王员外面带愁容，吕知府在旁道：“今夜双喜临门，躲过一场浩劫，却又治好了公子，恩师为何不快？”

王员外举杯道：“子元莫怪，只因这般贼人凶悍，至今仍心有余悸。”

吕知府道：“恩师勿惊，但在吕某治下，那般贼人就是吃了虎胆，也不敢再踏进府中一步。”

直至夜深，酒宴散却，王员外命打扫客房，安排众人住宿，白冉哪还敢在这里久留，又说了一番真元耗损之类的借口，无论如何都要回山休养。吕知府、张校尉忙着商议请功的事情，却也推说公事繁忙，相继告辞，夏提刑想在府中再做些调查，却被王员外婉拒。临行之时，怕再有不测，三人各自留了些衙差和卫兵在府上把守。徐员外本打算在这住上一晚，可想起今夜发生的种种事情，仍觉心有余悸，却也连夜赶回了自家府中。

待众人走后，王员外来到东跨院，找见了夫人。夫人身上带着伤，披头散发，泪眼通红，只这一夜之间便憔悴的不成样子。夫妻两个抱头痛哭，哭过许久，夫人问道：“那般术士哪去了？今夜叫他们死无葬身之地！”

员外劝道：“那三个术士各有手段，单凭你一人之力，怎能敌得过他们？只要齐儿尚在，家业就在，待修好院墙，重新积累便是。”

夫人恨道：“难道就这么放他们走了？”

王员外道：“不急此一时，等这件事情的风声过了，再去报仇不迟。”

夫人平息良久，突然起身道：“不好！差点误了大事！得做个法术先把宅子里的鬼魂镇住，不能让他们去阴司告状！”

王员外道：“之前不说那群女鬼已经被剜了眼睛，毁了容貌，去不得阴司么？”

夫人摇头道：“女鬼不怕，只怕那些墙里的小鬼招来鬼差，到时候可就回天乏术了！”

夫妻两个赶紧去了正园，在一处的隐秘的房间里藏着夫人毕生打造的法器，可等进了房间，夫人一屁股坐在了地上，哭喊道：“没了，都没了。”

员外见房中空无一物，只觉五雷轰顶，上前低声问道：“法器，都没了？”

夫人哭道：“九十一件法器，一件不剩！这般畜生！定要将他们碎尸万段！”

夫人哀号不止，员外生怕被那般衙差听到，上前堵住了她的嘴，低声道：“莫怕，莫怕，且先找些工法简单的，打造两件应急。”

“工法简单，”夫人平静了下来，“工法最简单的，当属镇魂钉，可里边有几处细节，我忘却了。”

员外道：“你不一直留着祖师的秘笈么？”

“秘笈，秘笈！”员外夫人站起身来，却又跑到了另一间房里，翻找了半响，万念俱灰道：“秘笈，也被偷了。”

夫妻两个木然站在房间里，半响无语。

窗外渐渐响起了一阵哭声，似乎有人影在窗纸上晃动。

员外夫人拿出了身上仅存的两件法器，一个墨斗，一条铁锯，准备殊死一搏。