白冉在村寨门口见了胡家的大长老，双方互通了姓名，这位长老叫做胡仁德，是胡家寨“仁”字辈的老大，也是一族之长。两边都已经认识了，小叫花子对白冉道：“白大哥，这样的地方，我就不该去了，我怕坏了哥哥的身份，也坏了人家的门风。”

小叫花子走了，白冉等人跟着这位族长进了村寨，一路之上，不时能看见带刀拿剑的男子，三五成群在村子站岗巡哨，虽然他们都是农民打扮，可从他们的身材和手里兵刃能看的出来，他们都是武人，是会打仗的乡兵。

白冉默默数了数，从村口到胡大长老的府上，不到两里路，看到了几十个乡兵，整个村子的兵力至少得有数百。能够掌握这么多兵力，绝不是有钱就能做到的，胡家寨的势力远远超出了白冉的想象。

等进了府邸，众人各分宾主落座，胡仁德让仆人奉茶，白冉只顾着喝茶，也不作声，两边的气氛都有些尴尬。

沉默许久，胡仁德道：“白先生远道而来，寒舍招呼不周，还望先生恕罪。”

白冉道：“长老哪的话，白某一介寒士，但凭祖师爷赏赐的手艺混口饭吃，今天见贵寨上下戒备森严，厉兵秣马有如待战，却让在下惊骇万分。”

胡仁德笑道：“先生莫要见怪，春蚕正是收丝之时，因害怕山贼草寇前来抢夺，故而让族里的青壮男子轮流巡哨，以防不测。”

这话听着有理，实则荒唐。不是随便叫出个青壮男子就会舞刀弄剑，更不要说站岗巡哨。更何况山贼草寇也不会来偷蚕丝，一捆生丝值不得几文钱，若是抢的多了却还不好运送，纵使运了回去却也没甚用处，你见哪家的山贼出去卖蚕丝呢？

白冉也没指望这老头肯说实话，索性直接问道：“长老，贵寨既然请我来做法驱邪，且先说说这邪祟的来由。”

胡仁德道：“先生若问来由，老朽实在说不清，老朽在这寨子里活了九十一个年头，蒙祖宗的阴德，寨子上下一直平平安安，谁知刚刚过完年，就出了一连串的怪事。”

白冉道：“出了什么怪事？”

胡仁德道：“先是几个祖宗留下来的老宅塌了，本以为年久失修，也是常理，所以大家都没往心里去，可没想到园子里的桑树又死了一大半，我们本就是靠天吃饭的人，老天爷不想给我们好收成，一定是我们犯下了罪过，村中老少终日进香悔过，祈求老天宽宥，谁知道桑树越死越多。后来我们请来了一位道长，看看这桑园是不是生了邪祟，那道长说我们村里的水井生了毒物，桑树都是被井水给毒死了。”

听到这里，白冉问道：“总不能每家每户的水井都不干净吧？”

胡仁德道：“我们心里也觉得疑惑，可道长说了，想要保住剩下的桑树，就得从村里的池塘取水。”

白冉道：“村里还有池塘？”

胡仁德道：“村里的确有一个池塘，可那池塘深不见底，周围又没有堤坝，想要在那里取水谈何容易。”

“也就是说，没人敢去取水了？”白冉心里一阵窃喜，说来说去，也就是些桑树的事情，他在藏经楼里看过一些养蚕种桑的书籍，对桑树的病害多少也了解一些，满寨子的桑树都病了，成是遇到了虫害，等看过病症，下个药方，没准还真能治好这些桑树，就算治不好也无妨，大不了说几句吓人的话，少收他们一点银子就是。

可胡长老接下来的话就让白冉有些吃惊了。

“开始我们都不愿意去那池塘里取水，可无奈桑树越死越多，有几个胆大的后生先到池塘里取了水，等把水挑回家浇到园子里，活着的桑树再没生过病，就连枯死的桑树也发了新芽。”

“难道还真和井水有关？”白冉心凉了半截，转而问道，“既然被这位道长说中了，你们只管从池塘取水浇园就是了。”

胡仁德叹道：“难啊！”

白冉笑道：“你们觉得池塘太危险，挑水太麻烦，所以才不愿取水。等我给你们画一张图，你们建个水车，再挖个水渠就是了。”

胡仁德苦笑一声道：“我们虽是乡野之人，可农家之事乃安身立命之本，就不劳先生指点了，水车我们会建，水渠我们也会挖，只是这池塘里的水不能动。”

白冉道：“怎就不能动？”

胡仁德道：“其中的原因，老朽也说不清楚，可这是老祖宗留下来的nsb，一草一木都有根基，子孙后辈若是乱来，是要遭天罚的！”

说话间，胡仁德咳嗽几声，神情十分激动，不停用拐杖戳着地面，一个年轻的仆人上来帮他捶背，等咳喘了半响，又喝了一杯茶，胡长老喘息道：“那几个从池塘取过水的后生，没几天就病倒了，不出半个月，相继病死了六个，可都是二十出头的大好年华呀。”

胡长老捂着胸口，又咳了几声，叹道：“这都是我们胡家的血脉，我看着真是心疼，可还是有那财迷心窍的后生跑到池塘取水，接二连三死了十几口子人，却还不肯罢休！”

白冉道：“胡长老，你身为一族之长，且立个族规就是了，叫族人不准靠近池塘一步，违者重罚，这事情不就解决了么？”

胡仁德叹一声道：“先生，你是不知道这里的苦衷，我们胡家寨世世代代以蚕桑为业，各家生计都在桑树身上，哪是我一纸族规能够禁得住的！”

怪不得这桩买卖能值一千两银子，这其中不仅牵扯着十几条人命，还牵扯着胡家寨赖以为生的活路。

养蚕就得有桑树，种桑树就必须得有水，井水有毒，池塘里的水还不能用，这就是整件事情的要害！

白冉沉思片刻道：“胡长老，你请白某来，是想让白某把井水里的毒物给送走，让你的族人不用再去池塘里取水，还能保住胡家寨的蚕桑之业。”

胡仁德点头道：“正是，正是！”

白冉犹豫片刻道：“这件事情，只怕不太好处置”

胡仁德道：“先生可有何难处？”

白冉道：“之前来的那位道长，为何不能驱走井水里的毒物？”

胡仁德道：“他自没那本事，却还给我们出了个昏招，像这样的庸人哪能和白先生相比！”

“长老过誉了，”白冉起身道，“劳驾先带我去看看水井。”