吕知府到了胡家寨，既在意料之，也在意料之外。

意料之是他一定会来，意料之外是他来的太早了。

白冉赶紧去找叫花子，没想到老乞丐吃过午饭之后，却又不见了踪影。看着白冉一脸焦虑，丽娘道：“怕什么，不正是盼着他来么，他来了咱们能走了，你赶紧把解药给他，以后再也不和他来往是了。”

白冉道：“我知道他会来，可是不该来的这么早，这里距京城千里之遥，消息不该传的那么快。”

丽娘道：“也许是他有先见之明呢，再说了，他也不是来找你，你又何必多心呢？”

“你不知道吕佐青有多阴险，”白冉摇摇头道，“防备些好，还是防备些好。”

吕佐青到了胡仁德府，直接屏退左右，说起了正事。

“胡仁德，你是疯了吧，平时你草菅人命，我睁一只闭一只眼，也算过去了，这次你杀了几百号人，可真是把我大明律法当做儿戏了。”

胡仁德皱眉道：“吕知府，当年你我有约在先，我寨乡规之事，知府不应过问。”

吕知府道：“别说什么狗屁乡规了！你要是真能压得住风声，我才懒得过问！现在事情都传到城里了，你让我可怎么担待？”

胡仁德一听，心头一紧，知道是寨子里有人走漏了风声。可在吕知府面前千万不能承认，若是被他抓住了把柄麻烦大了。

“知府大人，”胡仁德俯身施礼道，“我寨民风淳朴，从无作奸犯科之辈，大人莫要听那流言蜚语，冤枉了我等良善之民。”

吕知府闻言，把茶杯往桌子一摔，起身道：“胡仁德，你跟我说什么鬼话？再敢和我鬼扯，我现在拉你去知府衙门！”

胡仁德道：“大人息怒，小民所言句句属实，哪敢和大人胡言乱语，大人且稍坐片刻，我让下人拿来些茶点，给大人压压火气。”

吕佐青不傻，自然知道胡仁德话里有话，也知道这茶点里边另有作料。

不多时，一盒茶点拿过来了，吕佐青看了一眼，盒子里边放的是几块糕饼，盒盖面贴着一叠银票。

“这么贵重的糕点”吕佐青咳嗽一声道，“不知道胡公可有好茶相配呀？”

胡仁德道：“真是不巧，寒舍没有好茶，这茶点，还请大人带回府品尝。”

“这个”吕知府把木匣子一关，叹一声道，“胡公如此美意，那我却之不恭了，我家的确有些好茶叶，胡公若是得空，且到我府品鉴一番。”

“岂敢，岂敢。”胡仁德使了个眼色，下人赶紧离去了。看着左右没人，吕知府又说起了正事，不过语气却之前缓和了许多：“胡公，有些事我真得说你两句，咱们相识这几年，你们乡规的事情我何时过问过？胡家寨的人命都是在你手，生杀予夺都看你心意，可你要是压不住风声，这可叫我为难了，我是四品的命官啊，总不能放着草菅人命的案子不管吧！”

胡仁德道：“大人的意思，老朽都明白了，这一次却是老朽做事欠妥。”

吕知府道：“且容我多问一句，这四百多条人命到底是怎么回事？”

胡仁德道：“大人莫听那些市井泼赖胡言乱语，我胡家寨一共才多少人丁？怎么会出了四百多条人命？”

吕知府道：“既然都传到我耳朵里了，没有四百也得有一半，胡公，你可得跟我说句实话，否则若是再传到别处，别说我可保不住你。”

胡仁德沉吟半响道：“胡某平素管教无方，几个侍妾触犯乡规，被我一怒之下处决了，不知哪个泼赖信口开河，竟然说出了四百多条人命，真是荒唐至极”

吕知府打断了胡仁德：“罢了，罢了，我也不想听这些说辞，你且告诉我，到底为什么处决那些女子，千万可别再说什么乡规。”

胡仁德喝了一口茶，长叹一声道：“说到底，还是为了将那邪祟铲除干净。”

“邪祟？”吕知府一皱眉，“这事情莫非又与白冉有关？”

胡仁德没作声，吕知府起身道：“他不是已经逃走了么？”

胡仁德道：“大人，你且听我说，白先生不是逃走了，是和那魔神搏命去了。”

吕知府道：“什么魔神？”

胡仁德把白冉所说的话转述给了吕知府，吕知府沉思许久道：“这事情可信么？”

胡仁德道：“宁肯信其有，不可信其无啊。他与那群妇人无冤无仇，怎会平白无故冤枉她们？他若想逃回南山，我们谁也拦不住他，却又回到我寨作甚？我看他真是个有情有义的汉子，也是看了我寨这块清幽之地，他是真心想在我胡家寨寻个归宿。”

吕知府摇头道：“白冉是个江湖人，他的心思只怕难以捉摸。”

胡仁德道：“不管他的心思如何，我也只能信得过他，今年的生丝已然歉收，王爷那边催促的又紧，眼下桑园好不容易有些起色，可是再经不起半点闪失了。”

“不对，这件事情有蹊跷，”吕知府神色凝重道，“我也想不清楚他有什么用意，且待我亲自去问问他吧。”

吕知府要去找白冉，胡仁德叮嘱道：“大人，你也知道这位白先生性情有些怪异，言语冲突之处，你且多多担待，切不可与他再伤了和气。”

吕佐青道：“我是真佩服这白冉的本事，短短几天的时间，却把胡公的心都给收了去。”

胡仁德闻言脸一红，红的吕佐青有些不太自在。等到了白冉住的外宅，两下各自叙礼，没等吕知府说话，白冉却先开口了。

“在下给吕知府道喜了。”

吕佐青诧道：“在下何喜之有？”

白冉道：“不知大人的病症可有好转？”

吕佐青闻言叹道：“说起此事，可真是一言难尽，先生之前所料不差，吕某所染之症，确是被城几个妖僧所害，我把他们擒住，索取解毒之方，岂料关押一夜，这几个妖僧竟不翼而飞，至今我仍为病痛所困，全靠先生的丹药维持。”

白冉道：“这是白某向大人道喜的缘故，蒙大人鸿福，我已经找到了解毒之法。”14