在那赶往梁城的山路之上李二等人早已等得望眼欲穿，见他们到来忙迎上来道，

“大哥，事儿可办成了？”

李大点头沉声道，

“办成了！”

一行人立时起程上路赶往梁城，这一路晓行夜宿走了三日。

梁城是一座依山而建的小城，城中房屋多以石筑，过了梁城便至平原，沿着官道向前走五十里便是湘州城了。

李大等人将车上的一应山货摆到大街上头贩卖，价钱果然要高上许多，一车货卖了好价钱众人都十分高兴。

方素素一面与他们卖山货一面又在思量自己的去向，

现下我又不知爹爹他们在何处？

侯前辈去蜀州寻屻哥了，

现下朝廷又在四处通缉方家人，

我也不知应往何处去……

想来想去还是回棺山等侯前辈，侯前辈久闯江湖，朋友众多想来应有法子寻到爹爹他们。

只是再从原路回去已是不成了，前头他们到棺山时便在湘州城呆过，不如从湘州城回棺山去。

她在那大山里头一通乱跑，早已是不辩方向，这厢自棺山出来绕着大山跑了一圈儿，又绕回了湘州城去。

打定了主意方素素便向李大等人辞行，

“李大叔，承蒙您照顾，我如今也是时候应离开了！”

李大也知她必是不能再留的，当下点头道，

“你一路小心！”

方素素想了想道，

“李大叔，那慕汗的尸身没有踪影，我们始终未曾得见，人是生是死并不知晓，李大叔还是要心里有数才行！”1

李大闻言沉呤良久，

“丫头还是你想得周到……”

这小丫头年纪不大却是思虑缜密，也不知是什么人家教出来的姑娘，能有这般心智。

“丫头你说的是，眼看要入冬了，我们在那山中有一处冬季避寒之中，地方十分隐蔽，待回去之后便带着全家老小避入其中，待到明年春暖花开我们再出来！”

方素素点头道，

“此事确是因我而起，大叔……”

说罢上前便是一礼，

“多谢诸位大叔仗仪相助，方素素日后必有后报！”

李大摆手道，

“丫头这些话不必再讲，我们也只能助你到这处，你自家保重才是！”

两人说了一通话，李大又硬塞了二两银子和一些干粮给她，方素素再三谢过这才别了李大等人，自那梁城出来往湘州城而去。

这一路上，一个小姑娘独身赶路实在惹人注目，便不走官道专挑那小路走，五十里路以方素素的脚程两日便到了。

那湘州城方素素前头跟侯德宝来过，那时衣食住行自有人管，现下怀里不过二两银子，背上的干粮也吃得差不多了，方素素捉摸着自己那儿银子也不敢去住店，便往那城外义善堂而去。

大魏朝的义善堂乃是太祖时便有了，初时是为了收留战时所遗孤儿寡母，到了后来便多是些鳏寡孤独之人。

方素素过去时那管事的上下瞧了瞧她，

“你叫什么名儿？”

方素素想了想应道，

“柳芳芳”

她也不敢用本名便用了母姓。

“小姑娘家家的，这么小的年纪为何独身在外走动？”

方素素道，

“到这处寻亲未果，现下已是身无分文，求管事的收留！”

那管事的点了点头道，

“入这义善堂倒也成，我们这处也不是养着闲人懒汉的地主，人人都需做活的，即是住下每日里有两稀一干，要服管听教，不可口角生事，动手打人！若是做的好了也有格外的铜板给的！”

方素素点头应下，

“听管事的吩咐！”

管事的带着她到了一处宽敞的屋子里，地上铺了一溜的地铺，上头被褥整齐，

“珍娘！”

管事的叫了一名妇人过来，指了方素素道，

“这是柳芳芳，将她派到你这屋里，好好照看！”

那叫珍娘的妇人瞧了方素素一眼，点头道，

“周管事且放心！”

周管事点头负手走了，珍娘带了方素素往那角落去指了一个铺子对她道，

“你晚上便睡这处吧！”

方素素这厢总算是寻到了落脚之处，即是应下了要做活，吃住几日也要跟着做活抵宿食之费，这些义善堂中的妇人们，有的是那膝下无后年老失依，有的是儿孙不孝被赶出了家门，有年轻些的或是婆家虐待不堪忍受，也有似方素素这类投亲不成，暂时寄居的。

那管事的是州府衙门派来的，每日里便给这些妇人们寻些活计做，倒也不拘着那一样，例如今日张家大办喜宴缺了人手，便叫了几个妇人过去帮手。又如那头李家家中两老无人照看，儿子出铜板聘人，义善堂的人价钱比外头市场低上许多，有那家境差些的不嫌这些妇人晦气的便请了去，如此种种总是能寻到一些零散的活计来做的。

第二日众妇人起身都到大堂前听那周管事派活，前头人人都被派了出去，轮到方素素了，周管事的上下打量她，这丫头虽是做着山民打分，但那气度神态一瞧就与山民不同，便是山民只怕也是家里富庶的，想了想问她，

“你可会绣活？”

方素素脸上一红摇了摇头，

“不会！”

她成日里舞枪弄棍女儿家的东西半点不会，周管事皱眉道，

“那你会什么？”

方素素想了想道，

“我力气大，搬搬抬抬的活儿能做！”

周管事瞧了瞧她瘦小的身材有些不信，

“你年纪小小的姑娘家，有多大力气！”

方素素见他不信，左右瞧了瞧瞅见院子里那八仙桌般大的石头，妇人们喜欢它平整爱在上头洗衣服。

她过去蹲下双手在下头一抠，两臂用力那石头立时离了地，周管事的一见吓了一跳，忙叫道，

“好了！好了！”

这丫头瞧着瘦瘦小小的抱那么大块石头莫要闪了腰！

看着方素素放下了手里的东西，这厢想了想却是喜上了眉梢道，右手握拳一击左手掌心，

“着啊，我这处倒正有一个活计给你做！”

什么活计？

却是到这湘州州府黄万澄府上做事，黄万澄乃是建彰初年的进士，五年前到这湘州任一州州府，此人做官逢迎上官下欺百姓，犹爱搜刮商贾常言，

“商贾者买空卖空，低进高出从中谋取暴利，最是可恨！”

将这湘州城中商税提了一成，却又全数进了腰包之中，下头商贾也不是蠢人，税收得高了便联合提高一成的价，这最后却落在了百姓头上，湘州百姓之中很是有些怨言，也有那御史风闻奏事上书弹劾。

黄万澄却是一个机灵的见风头不对，立时投到了太子门下，皇后娘妨这时节一心为太子培植势力正是来者不拒，这厢将弹劾的奏章压下，黄万澄依旧毫发无伤做他的湘州州府。

此人为官如何自有公论，只是却有一点比别人强些，此人乃是个十足的大孝子，上头有一位七十岁的寡妇娘，他幼时丧父，黄老夫人凭着一人之力养了三子两女，为了供养这黄万澄读书全家上下吃尽了苦头。

到后来黄万澄做了一州州官，打乡下接了老娘来孝顺自也是要什么给什么，对老娘是千依百顺无所不应，一概吃穿用度比照着宫里娘娘们的也不差，那老夫人如今久贫乍富便有些管不住嘴，什么香的美的肥的腻的都往嘴里送，不过四、五年的光景将自家生生从枯瘦干瘪吃成了一个膀粗腰壮的大胖子。

周管事也是拜见过老夫人，老夫人真是十分的肥硕，一把普通的高背椅子是坐不得的，且要那宽大的罗汉榻才成，她一人坐上去左右只留了一条细缝儿放手。

这厢说起话都是呼哧带喘，身边还有四五个力大的婆子伺候着，偏偏老夫人又是个脾气怪的，嫌那些婆子粗手粗脚伺候得不好，只要模样好看的小丫鬟们伺候。

只是这些个丫鬟们一个个细胳膊细腿儿，手上软的二两棉花都提不动，更不用说老夫人那身量的人了，这不前头一日，老夫人久静思动想出去走走，就在家里迈一道坎儿，腿抬不上去，脚绊在门槛上头，人就歪了下去，一旁的丫鬟们齐齐伸手都没有拉住，老夫人摔下去自家折了腿不说，还生生压死了一个小丫鬟。

家里出了这样的事儿州府大人气的是暴跳如雷，

死个把丫鬟不是事儿，老娘摔断了腿可了不得！

请了大夫来看都言道，

“老夫人身子太过肥胖，需饮食清淡，少食少餐才成！”

老夫人听了立时呼天抢地哭得不成，指着黄万澄骂道，

“老娘辛辛苦苦养了你这般大，如今你出息了，竟连饭也不给吃了！”

当下就要寻死觅活去找黄万澄那死去的老子告状，黄万澄忙忙撩袍给老娘跪下，

“娘啊！儿怎敢苛待您老人家，只是如今这身宽体胖，连出门都不得力，要如何是好？”

老夫人听了骂道，

“你这州官儿也不知如何做的，老娘前头摔倒便是因着丫鬟们不得力，一个个光吃不长劲儿，连扶人都没力气，去给我寻那力气大的丫鬟来伺候！”