当务至急，是察看珍珠的养殖情况！

明珠唤来贝娘询问淡水珠近来的进度。

贝娘经过这一年的磨练，整个人愈发沉稳老练。吕立行性子软，有时经不住人家的磨叽便会让步。但是贝娘的性子异常坚韧！无论对方耍什么花样，都能守住立场绝无动摇。

只是，最近一段日子以来，养珠户里还是出了不少妖蛾子。

她颇有愁色的向明珠一一禀来：“开始时大家都挺守规矩。但是眼见珍珠已经成形，便有人家动了心思，联系我想在明年开春时多植些珠核在蚌内。”

明珠蹙眉问：“哪家提出来的？”

贝壳娘叹息道：“还能有谁？吕家呗！”

明珠冷声问：“吕会长不会这般急功近利。估计是吕氏族内附壳珍珠培育不佳，想从这块弥补。你是么回复他们的？”

贝娘沉声道：“按照小姐的吩咐。植入珠核的数量要参考珠蚌的大小。再大的珠蚌，植入的珍珠也不能超过六粒。否则珍珠的质量便会大打折扣。”

“吕家的人怎么说？”

“他们唯唯诺诺的应了。但是不知道有没有听进我的话。”

明珠想了想：“离开春还早——”

“问题便在此处。”贝娘蹙眉道，“听说他们越过了吕先生，自行寻了一批河蚌。”

明珠大怒：“胡闹！”

河蚌和养珍珠插核的时间是珍珠养殖的关键！年轻健康的河蚌才能孕育出质量上乘的珍珠！吕立行送养到各家的珠池的河蚌经过精挑细选。万一吕家弄了只病蚌回去，后果不堪设想！再说现在已是秋季，此时插核，贪心过头。

贝娘忙碌道：“我本想知汇吕会长，只是吕会长近年来身体不太好，一直卧病在床休养。”

“难怪敢这般放肆，原来吕会长病间不管事了！”明珠念及吕会长的恩义，心中一酸，她这番回来，身边还是发生了不少的变故啊。“也不知吕会长是什么病，待打听清楚了，我和阿九亲自上门探望才好。”

贝娘点点头。

“欧阳家、萧家、罗家没出问题吧？”

“罗家在广东，我照看得少些。但是罗先生将您的话奉为御旨，乖乖的听着呢。欧阳家和萧家也尚算合作，并无意外。”

“好。”明珠松了口气，“贝娘，你帮我盯着吕家。他们这般胡闹必定要出事！”

贝娘应声退下。

明珠瞧着她的娥娜的背影，心中暗想：贝娘年纪不小了呢。

红玉给明珠端了碗补汤来，叹息道：“贝娘也真命苦，一家子都是不省心的吸血虫。”

明珠咦了声：“她的父母兄弟已经回来了？”也是，北海王登基，史耀晖身败名裂，罗长庚还能翻出什么花样？大概早被北海王解决了吧？西陵涵失去靠山，又没能研究出珍珠养殖的奥秘，自然不会再养着那一家子蠢笨的废物。只是没想到他们竟然这般不中用，连一年也撑不下去就回了合浦！

“是啊。”红玉替明珠扇着扇子，“约摸三个月前回来的。回来的时候听说跟乞丐没多差了。竟然直接跑到咱们真珠苑门口叫人。”

明珠手指捏紧瓷碗：“不知死活的东西！”

“可不是？”红玉冷笑道，“当时少爷已经回来任了县令。衙差听说竟有乞丐敢到县令家门前闹事，立即将他们架走了。”

明珠沉吟道：“贝娘怎么处置的他们？”

“好在贝娘早有安排。他们离开时将旧宅子给卖了，是贝娘偷偷买了下来。现在贝娘愿意将房子还给他们住，但是要求他们每月付一笔租费。”

明珠不禁笑道：“贝娘是个有成算的。”

陈氏他们也没法子啊。他们倒想吵闹呢。可是谁让贝娘已经不是她家的人了呢？律法严明，无论她再怎么叫嚣，最后只好与女儿签订了合同，每月支付三百文的房租钱。不然，只能喝西北风了。

至于当初贝娘给他们的一万两银子，一部分让长子陈大郎在苏州花天酒地的挥豁，连嫖带赌，竟所剩无几！大郎在苏州还真娶到个娇俏的丫鬟，但在他们被西陵涵赶出府时，这个丫鬟就逼着他在合离书上按了印，扬长而去。

陈大郎痛苦不堪，回家的路上借酒浇愁又不当心露了财，余下的银子被盗贼洗劫一空。最后才狼狈不堪回到故乡。

谁知贝娘这个狠心的丫头竟然见死不救还要趁火打劫！气得陈家夫妻两人差点没吐血！但是他们又能如何呢？谁让贝娘的翅膀硬了呢？月家走了狗屡运！月向宁是当今皇帝的救命恩人，月明华又当了县令。有这两座大靠山在，他们只能忍气吞生重操旧业。

可恨阿兰也被月家买了去，不然，她还能帮着下海采珠！

已经在苏州享受惯了的陈家大郎，哪还肯出苦力干活？于是陈家的三郎挑起了养家的重担。年纪轻轻就起早摸黑的跟着村里的渔船出海打渔。

陈大郎眼见弟弟这般辛苦，却又打起了鬼主意。白日，趁弟弟打渔未归，他与陈氏道：“娘，你们年纪这般大了，还要为了生计辛苦操持，我们做儿子的，真是不孝。”

陈氏惊讶的笑道：“你想通了？太好了！那你明日便和三郎一起出海吧，船老大正巧还在寻人呢。”

大郎面色微变：“娘，我的意思是，我们有简单的办法可以赚到更多的银子。只要您配合！”

陈氏立即警觉起来：“你在苏州时也是这般对娘说的，结果亏了许多银子！”

大郎尴尬的道：“这次不是做生意，不会亏！”

陈氏在苏州长了经验，不会再轻易被长子蒙骗，只道：“天底下哪有这种好事？”

大郎忙道：“谁让咱家有贝娘在呢！”

陈氏怒道：“别给我提她。忤逆不孝的东西！”

大郎嘿嘿一笑道：“可是她有银子啊。娘，你忘记她手上至少还有四万两的银子吧？”

陈氏登时心动：“你想出啥法子了？”

大郎朝着推门而入的三郎呶了呶嘴：“贝娘最疼三郎了。”

陈氏压低声音：“你说让三郎找贝娘讨银子？”

“不。我的意思是，索性把三郎也卖给月家！”