库拉河从城市由西向东穿过，河水使河岸沃野千里，辛劳的人们在这片沃土上繁衍生息，从先辈开始就着手一步步建立了这座伟大的城市——第比利斯。

库拉河是格鲁吉亚人眼中的“母亲河”，滋养着格鲁吉亚的土地和成千上万名栖息在此的格鲁吉亚人。

自从半个多世纪前被当地人尊称为“阿格马森贝利”即复兴者、重建者的大卫四世从塞尔柱突厥人手中光复此地后，第比利斯便成为了格鲁吉亚的新都。接下来的历代君王们都在扩建并完善这座建于“两座山脉之间”的城市，城市的规模也越来越大，人口稠密、商业发达，使其成为高加索地区上最璀璨的明珠。

建于山坡上的民屋，蜿蜒曲折且难以行走的山间小道，还有隐匿于群山密林之中的修道院和教堂——这便是第比利斯城的建筑特色。

1175年秋，距离尼基弗鲁斯离开以弗所已过去了两个半月。

清晨，辛劳的牧民驱赶着羊群挤入城里。虔诚的信徒正在前往教堂准备祈祷。城墙上有手持弯弓的弓手在警备，一队队装备精良的士兵在大街上巡逻。一切看起来十分祥和。

骑着高耸白马的希腊人艰难地挤出了密集而又繁华的街道。街道上来往的人群很多都不是格鲁吉亚人。在这里，到处都可以看见异教徒和不同服饰的人，而格鲁吉亚人在此时竟然成为了“少数人”。

从大卫四世开始便一直延续到今的宗教宽容政策，使其整个国家都呈现出十分融合的景象——驱赶着牲口进城的突厥牧民，城头上的格鲁吉亚士兵并不会向这些异教徒射去致命的箭矢，城里的正教徒也早已对满街的伊斯l信徒习以为常；穿着古怪的犹太人大量定居于此，不少人做起了经商的事业；北边的保加尔商人穿过遍布沼泽、毒虫和游牧骚扰的大草原，为城市带来了来自北境之地的珍贵毛皮、黄金和黑海的鱼子酱；中亚商人将这里看作为丝绸之路上的一个重要据点，途径此地时也为城市带来了物美价廉的香料、食盐、珍珠、玻璃。

身材健硕的希腊人跳下了战马，几位忠实的斯拉夫奴仆下意识为他们的主子牵好了马匹。

“大人，前方就是王宫了。”

身着华丽服饰的希腊人名叫安德罗尼卡·科穆宁——先帝阿莱克修斯的后人。

从许多年前开始，安德罗尼卡便因国内通缉而四处漂泊，这位紫室贵族曾数次越狱成功，随后远离帝国，即使是寒冷的基辅罗斯诸国也有过他的身影。

谁也不相信，这位年过半百的科穆宁贵族日后会成功篡位登基，并将曼努埃尔皇帝的子嗣赶尽杀绝；但在当下，他只不过是依靠格鲁吉亚皇帝乔治三世庇护的希腊贵族而已。

他那挺拔的身姿甚至赋予了他以神圣感，具有英雄的姿态。尽管并不年轻，但是安德罗尼卡看起来却拥有童颜，他那长长的分叉灰色胡须又让他显得颇为庄严，令人感到神圣，好似天生具有统治力和无可阻挡的力量。

在安德罗尼卡的正前方就是神圣而又庄严的第比利斯王宫。气势宏伟的石砖城墙和一座座矗立的箭塔使人心生震撼。这里的防守密度比外墙更加森严和强大。驻守在城墙上的士兵无一不是身经百战的武士，城门口巡逻的士兵也大多数都是皈依正教的库曼人或突厥人。

第比利斯王宫的规模及奢侈虽远不如君士坦丁堡的布拉赫奈宫或大皇宫，但考虑到在高加索这片破碎支离且充满战火和宗教纷争的土地上还能建造起这样的出色建筑，已经算得上奇迹。

自称“autocrat o east and west”的乔治三世陛下就住在这里。皇帝在何处，国家的中枢神经就在何处。

“布拉赫奈宫……钻石……嗯，还有那些钱。”

“我亲爱的好侄子，我们会成功的。”

安德罗尼卡小声嘀咕着，手却已经止不住地颤抖起来，步伐也随之加快不少。

“站住，什么人？呃……快放行吧。”

老守卫一眼就看清了安德罗尼卡的面孔，其他守卫也是同一时刻放下了吊桥，所有人都对这位流亡在外的希腊贵族无比信任和尊敬……当然，除了那些刚来的不懂事的新守卫。

这并不奇怪。

安德罗尼卡是当今格鲁吉亚皇帝乔治三世最亲密的朋友之一。对于乔治而言，安德罗尼卡的野心和智慧是有目共睹的；倘若自己是布拉赫奈宫的皇帝，那么安德罗尼卡一定会在第二天就煽动叛乱，并立即篡夺皇位。

但很“遗憾”的是，这里不是繁华无比的色雷斯或君士坦丁堡，而是在那群布拉赫奈宫的官僚贵族眼中的“偏僻之地”，辛劳的格鲁吉亚人和亚美尼亚人更是被身披紫袍的罗马皇帝蔑称为“蛮族”、“未开化的族群”。

因此，受到格鲁吉亚人庇护的安德罗尼卡一直会老老实实地呆在这里，对皇帝陛下的权威和巴格拉季昂家族的威望并无异心。

在帝国境内的前半身，安德罗尼卡几乎是在暗无天日的大牢里渡过的。他与皇帝曼努埃尔本该是亲朋好友，但

不久后无意间激怒皇帝，愤怒的曼努埃尔便将这位自己的“亲兄弟”关入大牢永远囚禁。

但安德罗尼卡有着惊人的毅力和聪明过人的头脑，每一次被抓入大牢，他总能想出各种办法来越狱，并最终成功；即使被忠于皇帝的瓦兰吉卫队抓住，不久后也是成功逃脱，并马不停蹄地逃往北境之地，从此再也没有回到过帝国境内。

“是安德罗尼卡大人？请随我同行至宫殿，陛下早已等候多时。”迎接安德罗尼卡是一名朝中高官。

“所有人无一不欢迎这位科穆宁贵族的到来。神圣的皇帝陛下已经令人为您准备好了盛宴和猎场，仁慈的陛下将用美人和酒肉为其接风洗尘。”

“那么陛下对这门亲事有什么意见吗？这件事至关重要。”安德罗尼卡抚摸着下颚的胡须，边走边说道；陛下的女儿鲁苏丹一定会喜欢上我的大儿子曼努埃尔。紫室贵族与巴格拉季昂家族的联姻也会使格鲁吉亚更加强大和稳定。”

“大人，这一切我并不知情，还是让我们先去宫殿内吧！在盛宴和美酒的招待下，我们再来讨论此事。”