经过三天的暗中勾连，所有心怀鬼胎的人都找到了依靠，就连一些排名靠前的贡士也被拉拢。

朝中，因为皇帝朱元璋没有表态，太子朱标更是闭门不出，官员和勋贵们开始变得焦躁不安，人心也渐渐浮动，他们虽然没有开始站队，但各府之间的家丁来往却是愈发的频繁。

就在大家都在猜测未来走向的时候，原本只是在街道上值守的士卒突然拿着一份名单开始四处出击，所有参加殿试的学子都被驱赶到一个被临时腾空的客栈里，每个学子被锁在一个房间里，不准进出，更不准交流，饭菜也由专人派送。

一个宦官站在这客栈大堂用着他那尖锐的声音说道：“为了防止你等被额外的因素扰乱心神，陛下有令，让你等在殿试之前在房间中平心静气一段时间……”

“这是变相的软禁，我要出去！”有学子趴在门缝里抗议。

“锵”

学子话音未落，一把刀从门缝里伸了进来。

“莫要聒噪！”门外的士卒龇着牙说道，“抗议？你还真以为抗议是万能法宝么？也就陛下仁慈，要是搁我这，我立刻宰了你！”

“你想杀人？”学子愤怒地看着门外的士卒。

士卒笑道：“杀你怎么了？我们接到的命令可没有不杀你这一条！”

学子气笑：“好……好……等殿试结束，鄙人一定上奏陛下！”

士卒撇了撇嘴：“你先过了殿试再说吧！有些人说不准都活不到殿试那一天！”

听到士卒的话，这位学子顿时一愣，急切地问道：“你什么意思？”

这位学子跟周玉山一样，也是通过抗议得来的殿试资格。

“咳……走了！”士卒显然知道自己说得有点多，顿时假装咳嗽了一声，急忙招呼身边的人去了别处。

“你别走啊，说清楚啊！”学子将手伸出，想要抓住士卒的衣服，将其留住，但门缝太小，只能伸出几根指头。

周玉山的房间就在这位学子的旁边，他全程看见、听见这位学子与士卒的一举一动和对话。

“活不到殿试……”周玉山思考着这一句话：难道还有什么变故不成？

“是什么呢？”周玉山不断地在脑中推演各种可能，但是他知道的信息太少了，根本无法有个确切的答案。

找不到答案的周玉山决定要金钱来贿赂一下那个士卒，让他告诉自己为什么“有人会活不到殿试……”

但是那士卒好像人间蒸发了一般，直到晚上都没有出现。

……

“你听说了么？昨天一个士卒被处死了！”第二天一大早，一段对话在走廊里响起。

昨晚没有睡好，早上刚准备补觉的周玉山听到“士卒被处死”这几个字顿时睁开了眼，他静悄悄地走到门口，将耳朵贴在门上，听着外面传来的说话声。

客栈小二甲说道：“我可是亲眼所见，就是那个在咱客栈值守的那个十夫长嘛！”

客栈小二乙问道：“唉，这十夫长真倒霉，也不知道犯了啥事？对了，我还听说今日早朝陛下说了，没有打算废立太子，还说要将传这则谣言的所有人都处死！”

小二甲：“处死？那岂不是又要死很多人？”

小二乙：“对呀，咱陛下是什么人，连自己儿子都杀！我听宫中的堂弟的二表哥说，今天散朝之后，有个王爷跪在那里哭着喊着求饶命，结果呢，陛下愣是没见，还让禁军将这个王爷抓了起来，说是明天处斩呢！”

小二甲：“杀王爷啊？哪个王爷？”

小二乙：“就是那个跟太子一母同胞的那个王爷啊，真的是，好好的王爷不当，却要觊觎太子之位，真是活腻了！”

小二甲：“对呀，要我是王爷，我天天躲府中造人……”

小二乙：“就你？下辈子吧……”

……

对话声开始变得不正经，但是周玉山却也无心再听下去了，他感觉全身一点力气都没有，颓然的走到床边，想要躺着，结果却直接摔倒在地上。

王爷被捕，过往的承诺变成了浮云，就连性命也朝不保夕。

“怎么办？逃么？”周玉山躺在冰冷的地上，看着简陋的房间，以及那扇临街的窗户。

“轰”

一个破窗的声音从隔壁传来。

但没过几息时间，一声惨叫在窗外陡然响起。

“怎么回事？”有人在街上问道。

“这人破窗想要畏罪潜逃，卑职恰好在此巡逻，原本想着将其逮捕，但是这人冥顽不灵，卑职就一刀将其劈死了！”有人回复道。

“哦，将其交给刑部吧！”

“百夫长，这人干嘛要跑啊？太子不是说了么，只要自首就会既往不咎，除了不能参加考试，不但自己的命保住了，全族也不会株连……”有人说道。

“谁知道呢，估计是脑子有病吧！”百夫长看了一眼那几个紧闭的窗户说道，“有些人估计还在等他们的主子救他，却没想到他们的主子自身难保，唉……还不如自首，说出实情，至少命是自己的。”

“自首？”周玉山眼睛一亮，猛然从地上坐起，王爷已经被捕，他的事情迟早会曝光，与其这样还不如早些将事情说明白，太子是仁慈的，他说的话一定会算数的。

打定主意的周玉山连忙站了起来，他来到门口大声喊道：“放我出去，我有事要说！”

周玉山的话很快得到了回应，有人打开了房间将周玉山带了出去。

……

阴暗的房间里，周玉山战战兢兢地坐在角落里，在他对面是一个看不清样貌的男子。

“你想活命？”男子把玩着茶杯，漫不经心地说道。

“对，我不想死！”周玉山说道。

男子说道：“很好，那就将你知道的都说出来，不过不是说给我听，是要说给全京师的百姓听！”

“这……”周玉山有些迟疑。

“怎么？你道现在还在犹豫什么？你的王爷靠山已经被捕，那青衣男子也在大牢之中，如果你不想说也可以，你现在就回去，到时候你就不是说什么那么简单了，估计还会让你选择你九族的死法，是凌迟还是剥皮……”男子说道。

“不……我说……”周玉山连忙答应。

“很好，那就事不宜迟，你现在就去北新街上，将你所知道的一切大声说出来，说完之后，会有人安排你前往另外一个地方生活的！”男子满意地点了点头，同时招来两个人一左一右看着周玉山，以防他变卦。

……

就在周玉山前往北新街上时，整个京师的各个街道都有一名学子在那里诉说自己是如何被收买，如何造谣朱阳是太子私生子的。

就在学子们说出真相的同一时间，五城兵马司、锦衣卫还有驻京大营的一部分士卒四处出击，抓捕那些趁乱打劫、焚毁店铺甚至杀人、强女干的小混混和暴徒。

而那些参与抗议的百姓及其亲属则被赶上了一只只大船，他们将被朱阳迁徙别处，为挖矿事业做出贡献！